萧恪之的身躯下意识紧绷，眼睁睁看着松松垮垮围在她身上的浴巾慢慢塌下去些，露出一片雪白的后背。
他忍不住伸出手覆上那一片雪肤，感受着指尖湿润的滑腻，慢慢仰头，压抑地闭上双眼。
怎么会不快活？她一会儿清纯端庄，一转眼又妩媚妖艳，浸在水池里时，将他折磨得几次差点绷不住，当真是快活极了。
可越是这样，他越感到一种失去主导权的无力和愤怒。
他总觉这一切都是因为他自己的刻意纵容，任由她牵引着一点点走进她织就的斑斓的网中，只要他愿意，随手挥刀，便能将那脆弱的网轻易斩断。
可她这样一问，才让他惊觉，自己似乎沉溺得有些过分，是明知她在利用自己，也忍不住一边沉溺，一边假装自己依然清醒的过分。
大约是这处温柔乡太令人快活了。
他深吸一口气，重新睁开冷漠的双眼，低头将她从他的腰上推开，抖了抖因潮湿而贴在身前的衣衫，面无表情道：“在朕面前，收起你的心思，朕说过，不喜欢玩弄心机的女人。”
楚宁被他这般一推，本就因疲累而酸软的身子登时支撑不住，一下软倒在榻上，发出一声低呼，心里却还在纳闷，不知方才那句话怎让他不快了。
萧恪之听到声响，转头望着她侧趴在榻上，一副娇弱无力的模样，冷静下来的心又有种熟悉的被一只手捏了一把的酸意。
他停了片刻，慢慢走近一步，弯腰将散落的浴巾重新拢紧，令她被包裹得严严实实的，才双臂用力，一把将她抱起来，大步跨进屋中。
屋里空点着灯与香，却没外头的雾气缭绕，平白令人又清醒了些。
他将人放在榻上后，便想转身离开，可才踏出一步，衣角就被拉住。
他停下脚步，冷着脸回头，对上她楚楚的目光。
“你还想做什么？”
那只攀在他衣角上的手得寸进尺地悄悄划过他的掌心，轻轻勾住他的一根小指，又软又热。
他浑身一紧，却没将她甩开。
“陛下方才还未回答阿宁的问题。”
她似乎固执地想要个答案。
他站在原地，额角青筋跳个不停，好半晌，忽然折回榻边，将湿答答的她从围拢的浴巾里剥出来，牢牢压着，狂烈地亲吻一番，直到她在动弹不得，才喘着气松开，一手捏住她的下颚，嗓音喑哑道：“下回，不许自作主张。”
说罢，好像再不愿多停留似的，快步离开。
楚宁卧在榻上，望着他背影消失的地方出神片刻，忽然轻笑出声。
这就是他的回答了——已有了下回，便是肯定的意思。至于“自作主张”，说的大约是她私下与刘康招呼，未先告诉他，便直接将他引到这儿来吧。
可是在怎么“自作主张”，他也还是乖乖地来了。
这样一看，前几日的冷淡，果然只是他的手段罢了。
外头的门已关上了，被她遣走的翠荷这才从屋后出来，替她拿来干净的衣裳。
她披着衣撑起身子，走到墙角边的箱笼旁，寻出一张方子，道：“将这个交给刘大监吧。”
翠荷自然知道这是什么，接过收起后，点头应“喏”，便又出去了。
……
飞霜殿，齐穆被拦在门外等了许久，始终未见到萧恪之，此刻已是火冒三丈。
可偏偏靳江带着五个持刀侍卫，如威武的雕塑一般站在门前，虎视眈眈地望着，让他半步也不敢往前踏。
他做了三年的中书令，哪里遇到过这样的情形？
从前的千牛卫在齐太后手里，他出入宫禁时，从没受过任何阻拦，哪怕是进入天子寝殿，也只稍一通报便可，今日却是被毫不留情地拦着，连一张坐榻、一杯茶水也没有，实在难堪不已。
先前他听从太后的嘱咐，暂且退了一步，让年轻的新君能先舒展手脚，其他事可以日后再议，可如今看，新君似乎有些得意忘形了！
正想着，身后便传来一阵脚步声。
他回头一看，就见萧恪之坐在步辇上，正朝着飞霜殿行来。
“陛下！”待步辇落在殿门外，他便快步上前，略一拱手，就想大声斥责方才拦着他的人，可话未出口，却被萧恪之冷冷瞥来的视线吓了一跳。
那种锋利冷漠的眼神里，半点温度也没有，更别提尊重了，一下让他想起先前丧仪上令人毛骨悚然的血腥事。
他忽而打了个哆嗦，莫名收住话，跟在后头走进殿中。
殿中温暖亮堂，令他慢慢回过神来，这才后知后觉地发现萧恪之身上只穿了件松松垮垮的袍子，发丝也还湿着，领口的地方好像还留着一片红痕。
这副样子，显然是才从汤池里出来。
可皇帝的御汤都在飞霜殿后，为何他却是从外头回来的？
齐穆不禁又看了一眼他领口处的那片红痕，心里有些起疑。
“大相公夜里还要见朕，到底是为了何事？”萧恪之坐在榻上冷冷开口，半点不遮掩，任他满是怀疑地打量。
齐穆一顿，这才想起此番的来意，才被打岔的怒火又再度冒了出来：“臣冒昧，想问一问陛下，为何吏部递上去的名单，一个也未被采纳？”
萧恪之挑眉不语，似乎在耐心地等他继续说下去。
齐穆索性也站直了身子，高声道：“陛下明鉴，吏部的名单，都是臣与中书省的诸位同僚，和吏部尚书等人几经商议、反复筛选，才挑出来的最适宜的人选，陛下初登大位，过去又不曾参与朝政，对朝中的同僚们所知不多，不该不听规劝，擅作主张。”