众人向他致歉，他丝毫不以为意，与他们勾肩搭背、称兄道弟一如当初。
他接过了向导的任务，未曾因自己受伤而减缓行进速度，但依旧拒绝旁人哪怕是赵宏帮忙换药，只肯让赵晏动手。
三番五次，纵是反应最迟钝的也觉出两人之间的端倪，他们不敢在赵晏面前放肆，便纷纷拿纪十二开涮。此举正中他下怀，每次听到他们戏称赵晏为“纪夫人”，都乐不可支。
越往西行，耗时愈长，道路日益艰难。
加之进入六月，天气渐渐变得炎热，即使戴着斗笠，在戈壁疾驰一整天，也会汗流浃背。
有时候遇到浅滩河流，他们停下饮马之余，纷纷跳进水里凉快。
赵宏从小在燕国公府长大，不习惯如此豪放，便自觉主动守在岸边放风，至于赵晏，早就被纪十二捂着眼睛拉到了一边。
两人并肩在茫茫荒野散步，天空碧蓝如洗，流云丝缕散开，宛如轻纱薄雾。
目之所及，是一望无际的旷野，远山高耸嶙峋，顶端覆着经年不化的皑皑白雪。
赵晏不由感慨：“刚来到凉州的时候，我以为那边已是天辽地阔，而今才知自己见识短浅。”
纪十二不着痕迹地牵起她的手：“世界很大，以后有机会，我陪你去更多地方看看。”
“谁要你陪？”赵晏挣了挣，却未用全力，仍被他牢牢握住。
他顺势将她揽入怀中，在她额头落下一个轻如鸿毛的吻：“还完账之前，我都跟定你了。”
“赖皮，不要脸！”赵晏面色绯红，靠在他胸前，听到他略显急促的心跳。
她感觉自己的心跳也极快，几乎与他的合二为一。
照他此言，是打算还一辈子了。
那她可要好好讨回来。
-
六月中，抵达伊州。
伊州是去往西州前最后一处较大的中转站，胡汉混杂，商旅云集、行人往来，颇为热闹繁盛。
安顿下来之后，赵晏趁着天色尚早，便与赵宏前往闹市。
纪十二不知去了何处，她隐约有所猜测，却未深究。
她从来没有问过他是怎么说服随行的将领们、孤身混入他们的队伍，潜意识里，她觉得他能打点好任何事情，一切困难到了他面前都会迎刃而解。
比如保下凉州，再比如，父亲交给她的任务，那封她不曾打开、却大致猜到内容的密信。
西域诸国蠢蠢欲动，是时候该予以还击了。朝廷的精兵已经赶赴西州，他们每到一处城池，纪十二就会悄无声息地消失一阵，她知道他是去与军中的将领们碰头。
她以为他会留在凉州，但转念一想，以他的性子，既亲自率军出征，岂会甘心在后方坐享其成。
一路上，他向杨叔、韩伯他们询问了诸多事务，途经各个州府、乃至村镇，都会事无巨细地打听消息，观察风土人情。同伴们好奇，他便解释是经商所需，只有她一清二楚，却不戳穿。
那个她眼中高高在上的少年，并不满足于祖辈父辈赐予的一切，而是想要开辟自己的天地。
他走出金碧辉煌的宫城，来到他的百姓们时代生活的地方，也来到了她的身边。
暮色四合，赵晏与赵宏进入一家胡人的食肆。
等待上菜之时，隔壁桌的几名商贩频频看向他们，片刻后，其中一人走到近前，盛情相邀道：“公子，姑娘，在下名为九箫，是西州来的行商，觉着您二位投缘，不知可有荣幸共饮一杯？”
赵晏正待回绝，忽然，一只手落在她肩上，有人动作轻巧地在她身畔落座，和颜悦色道：“抱歉，阁下，内子不与旁的郎君喝酒。”
赵宏面露喜色，颇为配合地开口道：“姐夫。”
什么内子、什么姐夫的？
赵晏不动声色地在桌下踹了两人各一脚。
九箫有些遗憾，却也只得作罢。
不多时，他那桌商人们酒饱饭足，陆续起身离去。
赵晏拍开纪十二从她肩膀滑到腰间搂着的手，又横了赵宏一眼：“这个人还欠我钱没换，以后不要乱认亲。”
“遵命。”赵宏言听计从，问道，“那还钱之后呢？”
“也不许乱叫！”赵晏没好气，八字都没一撇，他这当弟弟的比她还猴急。
纪十二在旁幽幽叹息：“雁娘，我改变主意了，不妨到了西州，我就设法还你钱吧。”
“不行。”赵晏一口回绝，“你自己说君子一诺千金，要我到牡丹开得最盛的地方找你，有本事你在西州给我种出牡丹，我就考虑……”
她话说一半，觉得不大对，连忙刹住。
考虑什么？
嫁给他为妻吗？
她又羞又窘，却不由自主地想，今岁是来不及了，但明年春夏之交，上林苑牡丹盛开，那时候，战事多半已经结束。
如果他请她一起回洛阳……念在他陪她走过这么远的份上，她就礼尚往来，勉为其难地答应吧。
思绪信马由缰，直到面前突然多了一个人影。
“晏晏，别来无恙。”那女子蒙着面纱，眉眼含笑，目光不停地在纪十二身上打转，“一年多不见，你竟然都有情郎了。下次我到凉州，是否能赶上喝你的喜酒？”
赵晏在她的调侃声中面红耳赤，却不禁露出“他乡遇故知”的惊喜：“沈阿姐，你怎么会在这里？”