竟是有人来迟了。
不仅如此，来人竟然还穿着一件胡服，头发只简单绑成一个马尾，虽然精神奕奕，但在一众打扮精致的姑娘中，不由显得无比扎眼。
窃窃私语声自四处响起，“这是谁家的姑娘，好大的胆子！”
“好像是叶家的大姑娘……”
“噫？是那个镇守西北的叶家？”
来人正是叶蓁，她躬身与长公主请罪，“臣女随父兄回京述职，路上遭遇匪徒耽搁了时间，今日刚刚抵京，失礼之处，还望长公主恕罪。”
“无妨，快起来，”长公主笑着叫她起身，“来了就好，本宫都以为你赶不上了。”
长公主笑着问了几句叶蓁的近况，叶蓁一一答了。长公主含笑点头，又问道：“你此次随父兄回京述职，以后可是要定居京城？”
叶蓁摇了摇头，“我叶家世代镇守西北，我自然要与父兄在一处的。”
长公主赞道：“果真虎父无犬女，叶大姑娘出身将门，志向高远，让人钦佩。”
叶蓁谦虚道：“长公主谬赞了。”
灼华看着本来在自己身上的视线被叶蓁夺走，不由不服气地撇了撇嘴。
她开口道：“叶大姑娘来迟，长公主好性儿不与你计较，我这种小家子气的可不依。”
叶蓁先是一愣，随即好脾气地点头道：“自然，我自罚三杯。”
灼华一噎，不知道为什么，看叶蓁更不顺眼了。
两人对视一眼，叶蓁对灼华笑笑，灼华怔了一下，随即摸摸头发轻哼了一声，不再言语了。
两个姑娘第一次见面，都在心里记住了对方。
命运的齿轮开始转动，这时谁都不知道，在前方等着她们的，会是那样的一生。
第24章 戏中戏（一）
西北, 大同。
这里是大兴的边关重镇，有道是春风不度玉门关，二月的边塞, 冷风依旧刮骨。走在街上的百姓们裹着厚实的外套, 脚步匆匆。
一队快马奔入城中，扬起阵阵风沙, 路上的老百姓本能躲避。
但等看到为首之人的熟悉身影, 众人立刻放松下来，胆子大的还跟马背上的少女打招呼，“叶大姑娘好啊！”
有些刚刚入城的人不明所以，“那是谁啊？”
旁边有热心的大婶跟她解释，“西北侯知道吧？”
西北侯府叶家世代驻守西北, 很受当地百姓爱戴, 威名传遍了整个大兴朝，问话的人自然知道。
见问话之人点了点头, 大婶自豪地指了指马背上的姑娘, “那就是西北侯家的叶大小姐！”
旁边人听到他们的谈话，都不由看向那个越来越远的身影，脸上是钦佩和与有荣焉。
“叶大小姐一身的好功夫, 及笄前一年就跟着父兄上战场, 杀鞑子，保家卫国, 有句话怎么说的来着……巾什么眉……”
“是巾帼不让须眉。”问话之人接话道。
“没错没错，”大婶连连点头，乐得合不拢嘴，“小老弟一瞧就是读书人……”
她转过头，刚想再说什么, 却见问话之人皱起眉头，一副大感扼腕的样子，“一介女子混迹军营，牝鸡司晨，成何体统？”
大婶听不懂他说的“牝鸡司晨”是什么意思，但她知道这人说的不是好话，脸上的笑一下子就收回去了。
“我呸，哪里来的酸丁？”大婶叉腰怒骂，“女子上阵打仗怎么了？鞑子来的时候，城里男女老少全得上阵，老娘没嫁人时还拿菜刀上过城墙呢，你这小白脸，没经历过打仗就别满口喷粪！”
边塞民风彪悍，鞑子扣边战事吃紧的时候，老弱病残都能抄起家伙跟鞑子比划两下，故而小小年纪就上战场杀敌的叶家大小姐，在边民心中的地位很高，哪里容得别人这样胡言乱语？
问话的男子脸色忽红忽白，颤抖着手指指向大婶，“……粗俗！粗俗！成何体统！”
大婶又呸了一句，旁边有人听到二人争吵，也都你一言我一语地挤兑起男子，直说的他面色青白，最终掩面而去。
叶蓁不知道身后人的谈论，她一路回到西北侯府，翻身下马，马鞭向后一扔，往正院而去，“娘，我回来了！”
听到女儿的声音，徐氏眼中不由露出笑意来。
她放下手中的绣绷，让身边的丫鬟准备茶水点心，自己起身到门口迎接。
看到女儿风尘仆仆的样子，徐氏脸上的笑意又真切了几分，“快进来。”
叶蓁快步上前将徐氏扶进屋里，“娘近来还好？弟弟呢？可曾调皮？”
“家里都好，你爹刚给你弟弟寻了蒙师，正上课呢。”
徐氏打量着叶蓁，语气露出几分心疼，“倒是你，怎么又瘦了？”
叶蓁笑笑，“别看女儿瘦，可身上力气大着呢，军营里三五个兵一起上也打不过我。”
二人坐下，徐氏将桌上的点心推给叶蓁，“厨房新做的，是金陵那便传过来的新花样，尝尝。”
叶蓁拿起一块小点心尝了一口，太过甜腻了些，她将手里这块吃了一块就放下不再动。“娘叫我回来有什么事？”
女儿少年老成，懂事之后就不会在母亲怀里撒娇，徐氏又是骄傲又是遗憾。
一晃眼，女儿就这么大了。
“蓁儿，”徐氏措了措辞，语气小心，“娘那天去胡夫人家做客，他家嫡次子跟你差不多年纪，长得周正，性子也好，你们都是年轻人，要不要认识看看？”