“大理寺少卿，姜壁。”
姜姓？卫岐辛终于正色打量了一番眼前的男人。
想起来了，他是姜氏旁系最优秀的那棵独苗。
四年前死去的姜蕴似乎就是他的远方堂哥。
“不知姜大人有何贵干？”卫岐辛缓了语气，暗中揉了揉发痛的胃部，耐着性子，拱了个礼。
“王爷今日为何不肯彻查？”
没想到，姜壁一开口，语气便是咄咄逼人：“臣的堂哥遭奸人陷害，全家下场凄凉，此事明眼人一看就知定有猫腻。”
“若是查出什么真相来，也和王爷并无干系。”他咬着牙：“但王爷就这样一语带过了。”
卫岐辛哑然，没想到姜壁竟能直直地说出这样的话。要知道，他贵为一朝亲王，从四品的官员谁敢如此逼问？在背后议论两句都还得小心翼翼。
日头正高，秋日灿烂，照得人眼晕目眩，却没有几分温度。
姜壁立在白玉平桥上，似乎抑制不住内心的怒火，音量越发变大：“你可知姜家有多少人因此受到莫须有的对待，又有多少孩子，至今还在等着翻案！”
“你轻飘飘的一句话，葬送我们所有的希望。”
卫岐辛眸光冷凝，一言不发。
“啪——”
姜壁将手中的竹笏掷在卫岐辛的脚边：“慎王，你实在是非不分，恣意妄为！”
竹笏磕在白玉砖上，碎为两段，洒落在地上。
卫岐辛垂眼，面无表情地看着一地竹片。
这头的动静闹大了，几个察觉到不对劲的大臣纷纷小跑过来，意欲把姜壁拉走。
姜壁情绪激动，虽然被人钳制着，却依旧昂头怒道：“国主年幼，王爷昏庸，大晋危矣，危矣！”
他很快就被拉远。原地只留下卫岐辛一人站着。
卫岐辛沉默片刻，俯身将竹片一一拾起，紧紧握在手中，重新抬脚走向午门。
一个时辰后，皇帝下诏，大理寺少卿姜壁对亲王出言不逊，犯不敬之罪，罚俸三月，笞二十。
***
“主子，查到了。”吴朔向秦妗递了一本册子，沉声道：“两年前，照朱楼便换了东家，背后是姜氏族人在经营。”
秦妗有些讶异，接过册子，倚在软榻上翻阅起来：“姜氏虽已布衣，但怎么说也算是书香门第，怎么会做起这样的营当。”
吴朔眉头紧皱，也不大想得明白个中缘由：“而且，蹲守的人报回消息，说是发觉这些日子以来照朱楼无故多出了不少异族客人光顾。”
“仓族的？”
“应当是，都扮作游商。”
秦妗冷笑一声，把册子搁在案几上，眯眸说道：“姜家竟然敢私会仓族蛮人，好大的胆子。”
离耳尊者说过，晋朝最后的覆灭是因着探子与仓族里应外合，京城被破，这才导致山河皆失，伏尸百万。
姜家可能就是那最大的内鬼。
其旁系在朝为官，也许没有参与进去。而没落的嫡系，恐怕就摆脱不了嫌疑了。
想到这里，秦妗忽然记起了一双怨恨的眼眸。
“吴朔，你先退下罢，继续盯着照朱楼，尽可能去窃听他们的谈话。”
“是。”
秦妗看他离去，又随手捧起册子翻了几页。其中一页的账上记录着，大房所余银票千两，尽皆存下，用以添置人手。
大房。
姜蕴。
秦妗心烦意乱地合上册子，伏在美人榻上，凝视着香炉中冉冉升起的一缕缕细烟，黛眉蹙起。
她怎么会不记得姜蕴呢？那个虚弱到不停咳血，却依旧不肯承认自己受贿的男人。
四年前，先皇病危，恰巧小姑查出喜脉，晋为贵妃，而秦父官至兵部尚书，正是秦家往上爬的好时机。
太子太保姜蕴身为卫祁博的启蒙太傅，日日去东宫授课，谁料竟在无意中察觉到了深宫秘闻。
原来，秦贵妃为了腹中胎儿诞下的皇序，不惜设计使别的嫔妃小产。
他那样刚正不阿的人，立即便要去寻先皇告发。虽说忠心耿耿，却也实在天真。
先皇重病在床，周围服侍的人都是秦家安排的，当然不可能让姜蕴有机会得见圣上。
肖阁老年事已高，相位空悬，这紧要的关头，哪许让一个愣头青似的太子太保上蹿下跳，毁了秦家的计划？
一纸贪污状告，发配姜蕴一家到琼州去。
秦贵妃生怕姜蕴还能东山再起，抓住她的把柄，便嘱咐秦妗一定要在他们去琼州的路途上杀人灭口，以绝后患。
干脆果敢，肃杀不二，这一向是秦家人的特点。
秦妗率了暗卫，抄小路而行，打算在深林之中截堵他们，秘密暗杀姜蕴全家。
她伏在灌木丛中，透过草隙，看见兵役正押送着数十名姜家人，行在黄沙道上，就要来了。
但似乎不用大张旗鼓地出手灭口了。
她仔细观察着，发觉姜蕴面色极差，已然透出一股死气。
这人性格躁烈，但身子的确孱弱。
且不论这一路上有多颠簸，押送的兵役又极为苛刻，时不时就抬手挥鞭。哪怕瞧见姜蕴吐血晕倒也丝毫不惧，直命姜家子弟抬着他继续赶路。
这样的折磨之下，姜蕴定已活不到琼州。
秦妗沉思半晌，最终还是撤走了暗卫，决定让他们自生自灭。