皇帝沉吟半晌：“爱卿缘何今日才说？”
肖语往前一扑，膝盖差点跟着滑动：“臣——罪该万死！”
皇帝俯视肖语的肩膀，跟大多数官员一样，磕头时会微微的颤。
算了，晓得他为什么一直不敢说，是因为畏惧。
皇帝没有追究肖语的罪错，但当肖大人离开后，皇帝却传唤了张公公，让他提早把今日监视的所有事情，都报一遍。
张公公先报宫内的情况，皇帝面色悠哉的听，而后奏报宫外，皇帝心里紧起来，面上却依旧含笑。
许多事，但无一件是关于南菜断供的。
事实上包括张公公，从未有人向皇帝奏报过。
肖语是第一个。
皇帝忽然换了一张阴沉脸，厉声道：“凡是与‘南’有关的食材皆已断供数月，缘何不报？！”
张公公瞬间跪倒在地：“陛下，并无此事。”
“很好。”皇帝依旧厉声，“无需准备，朕现在就微服出宫，亲自去瞧一瞧。”
“陛下——”
“朕这就自己更衣！”
“陛下——陛下老奴错了！”张公公瞬间四肢冰凉，不住地磕头，承认与“南”沾边的食物的确越来越稀少，他一直瞒着没有报上来。
皇帝深吸一口气：“给朕细细的说。”
张公公只好往最细了说，不漏过一丁点的有关事，包括那首童谣，他都诚惶诚恐，背给皇帝听。
虽然因着恐惧，其中背错了五、六个字。
“人人畏南字，但只往东行。”皇帝重复张公公的错话，脑子里回响更前面的，张公公背之前告诉皇帝，这首童谣最早只是一张无头传单，在玉京散了两日，渐渐的，街坊巷弄传遍，玉京的孩童，个个张口便唱，滚瓜烂熟。
呵，这群人，这群人，若是早两月报来，扼杀源头，还会蔓延成这样？！
不只张公公，皇帝气得把老二到老九，连带大理寺管事的，一并唤来。再一审问，个个都说“是听到一点，但不真切，不敢报”。
座上的皇帝因为用力前倾，双臂几与扶手抵死：“你们为何不报？！”
“报”字音劈。
“臣该死。”
“臣该死。”
底下一干人全都只认错，不作答，一个赛一个，比谁头磕得猛和快。
皇帝瞧着他们磕，老二老四那俩，额头都渗出血来，惹得皇帝也觉得自己的额头疼，以手扶额。
这群人啊，因为怕他怪罪就不上报，殊不知流言如水，溪时不堵，汇成大江。
皇帝对着大家发了一通脾气，甚至踢了贺炉倾和贺金倾的屁.股，到了晚上，熊公公伺候皇帝就寝时，听见龙.床龙帐内，时不时传来一两声咳嗽。
遭了，陛下的老毛病又犯了，上回犯还是三殿下远征南地的时候，那次差点重得……
熊公公很是担心，翌日服侍皇帝上朝，都是一脸忧心忡忡。
哪知早朝之上，更糟糕的消息。
吏部李尚书联合工部向皇帝奏报——锦城洪涝，江堤溃口，伤亡已逾千人，暂不能完全统计。
皇帝在龙座上想发问，却不可控先咳了两声：“咳——咳——为什么不早点堵呢？堤有隐患，平时巡堤竟无人发现？”
“回陛下。”吏部李尚书执笏奏道，“锦城原先负责管理江堤的水工是南人，但他已归顺我朝多年，勤勤恳恳，升过两次官。《南奴令》下，一朝贬为奴，心中怀恨，隐瞒不报。”
“斩！”李大人话音刚落，皇帝旋即道。
他又咳了两声，伸手拍拍胸，又是一声：“咳！”
皇帝以手捂嘴，暗自窥了一眼，掌中有血。
皇帝将口中血吞咽回去。
“赵乐敬。”他唤刑部。
“臣在。”
“严查此案，但凡涉事心怀不轨南奴，一概治罪。”皇帝努力维持着说完，而后手再次捂住了嘴。
一声低低的，被盖住的咳。
皇帝自然不能让旁人知晓身体不好，但一天天的衰落，旁人却是看得出来的。
中秋节家宴，皇帝努力提起精神，却掩不住疲态。
中秋过后，越来越多的官员上奏因为《南奴令》导致的害事，玉京九月二十七日下了这个冬天的初雪，早朝时虽然殿内生起地龙，但皇帝的脸色与殿外的雪花无差。
刑部尚书赵乐敬，今日又有案上奏。
之前日日治南奴，他奏的案子已经够多了，皇帝不太愿意再听：“若还是南奴心怀不轨的事，你自己处置，不用奏报朕了。”
“陛下，不是。”赵乐敬昂首直背，神色肃然。
皇帝原本微靠着椅背，想休养休养身体，见状缓缓坐直。
“臣有奏报。”赵乐敬道，“一事来锦城。其中有一霍户，其父为北人，其母为南人，育有一子。《南奴令》后，霍父多受邻里侮辱，崩溃之下，杀妻砍子，自称以此断绝南奴。锦城最类南地城镇，素有“小江南”之称，城中南北通婚多，臣只怕，此案不会是第一桩！”
赵乐敬平生最喜父子天伦，昨日得知此事，他一整个晚上都在发抖，直到现在奏报，手都是抖的。
声音不可抑制的颤。
“臣亦有事奏报。”忽然又有一户部官员站出来，“廖远一冯户，据知经营本城最好吃的包子铺。户主母亲南人，但在二十年前北来，早已北音北相，却不得不羁押成奴。户主极孝，已经跪在州府衙门七日，不吃不喝，写下血书乞母还民。”