孟缄轻声同堂主道：“柳姑娘的学费，我明日带给你。”
他决定偷偷帮她缴了。
堂主听了自然答应，毕竟柳淼自己拿不拿得出来，堂主心里也在打鼓。
孟缄回家后便在自己抽屉里翻私房钱，他平时碎银不多，二十金需得各处翻一翻，攒一攒，一时忘形，不曾察觉有人站在身后。
“阿缄。”
低沉的呼唤把孟缄吓了一大跳，转过身来，见着父亲。
“父亲。”孟缄行礼。
孟父淡道：“要乡试了吧？”
“是，本月十二日。”
“好好准备，其它的事情先放一放吧。”
孟缄缄口良久，长声应喏。
不过翌日他仍坚持将攥在手里的金子交到堂主手里，但柳淼，却再也没有出现在锦云学堂内。
孟缄虽然心中担忧，但也记得父亲嘱托，打算考完乡试，再登门柳府。
数日后乡试，孟缄果然第一，可收着喜报时，父亲却又告诉他，要收拾行礼，准备的会试了。
孟父说的倒也没有任何问题，会试在开春，只两个多月距离，一般家境稍好的举子，都会提前赶赴玉京，居住京中，听讲温习。
孟缄应承父亲，来锦云学堂与夫子道谢，与众同窗告别。
进入学堂，本该他这个头名是主角，却见众人围着霍鹏，沸反盈天，一时没人注意到他。
孟缄近前，听得众人在议论的是淼娘。
柳老爷不治离世，柳家债台高筑。据知，柳淼竟主动接下家主之位，允诺众债主三年为期，本息悉还。
四季变换，少年们皆已长大，知道柳家出事落败，有些老成的开始知道划清界限避嫌，但还有其他人，要挺身而出。
霍鹏竟说要娶柳淼，以霍家之力，为柳家还债。
霍鹏囔囔道：“抛头露面，不是女人该做的事。我帮她还了，她仍旧锦衣玉食，不需出外受苦。”
孟缄听得极为不悦，情不自禁打断霍鹏：“你以前不是被她揍得鼻青脸肿吗？”
怎么被打了不恨仇家，还要娶仇家？
霍鹏不好意思挠挠后脑勺：“那是小时候不懂事。都还说‘打是亲骂是爱呢！’”
孟缄听得心里根根生刺。
霍鹏却将孟缄拉到一旁，似乎私下有什么悄悄话要说。
霍鹏左右张望，隔墙无耳，才道：“阿缄，我晓得淼娘喜欢的是你。”
孟缄牙咬，还未接话，霍鹏又道：“全城的人都知道！”
霍鹏求道：“可怜淼娘一片痴心，你求求家里人，也帮帮她。”
第50章
*
父亲猝然离世, 家中大小事务，皆由柳淼处置。她以前看爹爹一派轻松，还以为事情不多, 自己处理, 才发现有多繁琐困难。
柳淼没有经验，起初件件栽跟头，最近两天才逐渐上道。
理顺了，今日算是没事了, 柳淼靠在栏杆上休息。
身子没有力气，望着满院子白绸白花出神。
“淼姐，你忙完啦？”
柳淼听得呼唤, 循声望去，是这几天一直在帮忙的表妹。
一开始，柳淼接下家主之位，表妹曾责备过她，不该接手，这不是不是女人该做的事。但瞧见柳淼忙不过来, 表妹还是来帮忙了。
柳淼轻轻回复表妹：“你也忙完了？”
表妹点头, 靠上柳淼身边栏杆。
“谢谢。”柳淼轻道。说来, 以前家里亲戚受柳老爷恩馈多, 现如今生了变故, 亲戚们都反过来帮忙。变卖财物接济柳家还债, 虽然微薄，但于柳淼却无比温暖，烛火微光，支持她这几日挺过来。
“小姐。”家仆来报，依旧习惯称呼柳淼小姐, “孟公子托人送来书信。”
柳淼闻言就把家仆手中的信捡过来，表妹在旁，瞥着柳淼拆信，问道：“什么事呀？”
“他约我现下茶室一见。”
“眼下就去？”
柳淼点头。
表妹不禁抱怨：“这什么节骨眼！他有事找你，怎么不自己登门？
表妹原先对孟缄亦有崇敬之情，但听得孟柳二人的故事多了，渐渐觉着，孟缄并没有想象中那么好。
“我去一趟。”柳淼情动心输，还是去了。
茶室内，孟缄难得早到，见她推门入内，抬头时，只觉瘦了许多。
孟缄眯起眼睛，良久凝视。
柳淼见得拐杖，先开口了：“孟公子，你的腿好些了么？”
记得最后一日去学堂，见他腿伤，她无比紧张，失却冷静后甚至产生了自责，恍觉是她害他摔断了腿。
今日见着，已能镇定了。
孟缄回道：“已不碍事了。”
“还是要多注意些，还有上药么？”柳淼继续问的都是腿伤的事，孟缄不想同她聊这些。但他心中千言万语，不知从何问起，思忖再三，开口道：“码头出事的，是我拜托你的那条船么？”
“不是那艘船。涉及私盐的船在另外的码头。”柳淼扯出浅浅笑意，“凑巧同一日罢了。”
被误认运载私盐的船支，与孟缄所托无关。
“是有人故意要为难柳家么？”孟缄追问。
“是我爹爹的老仇人，勾结昏官，这仇我会报的。”柳淼振振道，而后瞟向孟缄，心底却浮起阵阵酸楚。
她处理事情多了，人变得精明，明白过来——孟缄当日托付，绝非自己所求，十之有九是孟家家主所托。这么多日，他但凡敢同家里问一问，就会晓得真相。可他不敢，一句都不敢。