周太后入宫前周家是有名气在外，然而周蒙当时尚未及冠，周家又肯藏拙，周太后入宫与周蒙中第几乎在同一时间。周蒙天资聪颖，在人情世故上分寸掌握的很好，既不过分谄媚又不油盐不进。
周太后入宫时并非正宫，乃是过后扶正的。当时周太后还不太引人注目，反倒周蒙在前朝步步高升，直到他入了阁，周太后才显露于人前，当时她尚怀着身孕，先帝便已经下了封后诏书。周家因此二人在京中显贵起来。至于杨昭仪，还是后期入的宫，周太后到底在后宫多年，与杨昭仪对起来自然是占优势的。饶是如此，后期的时候周太后凭的是身份，杨昭仪凭的是宠爱，还分庭抗礼了好长时间。
先帝崩后，景明帝继位，周太后从旁提点，让自家侄女的后位稳了下来。周皇后不负众望，身后靠着周家，中宫的位子稳如泰山。
其实江耀庭年轻时还在周蒙门下求过学问过道，也算有几分师生情谊，他入仕时还受过周蒙的教导，两家关系即便不亲密也该和和睦睦的。然而尚在后宫的周太后显然已经将江家当成了周家的眼中钉肉中刺，暗中不断在周蒙面前挑唆。后来又因着新帝疑心重，两家才算真的是不大来往了，除却两人谈些公务，平时也不大交往。
自然，这次太后寿宴之前，周太后将周蒙宣进宫去二人叙话良久，其中深意不必言说。
周蒙看着江耀庭有条不紊地安排着，并没有他那姐姐口中说的什么差错，他默默地不发一语。这个时候去扫陛下的兴，可不是找骂么。
百越这次果然很重视太后的寿宴，居然派了如今的摄政王来恭贺。然而江怀璧查到的消息似乎是说，百越这个排行第五的摄政王与金氏有私？那可得好好注意点了，金氏想做的事情，大约都在这个摄政王身上了。
太后寿辰场面很大，受召入宫的官员从京官到地方官连带着有些带了家眷什么的齐齐都涌到了宫中。这算是新帝登基以来除了登基那次最大的活动了，有好多新上任的官员都想一睹京都风采。
朝拜大礼过后便是盛宴，男女席位分开，江怀璧本想着还能见妹妹一面，这一分席后女眷大多在御花园那边，离他们这边还很远，又不能过去，心中微微有些失落。
景明帝头一回不拘于礼节，自己都先去了太后那边，留下众大臣在殿内说自便。江耀庭忙着应酬其他人，江怀璧与百无聊赖的萧羡悄悄出了大殿，寻了一处亭子闲坐。
“怀璧，你说这太后寿辰也太隆重了些……”
江怀璧一记冷眼过去，萧羡忙闭了嘴。
“这是在宫里，又不是在我墨竹轩，说话的时候注意点，宫中处处都是眼线。”
这样的话他也敢往外说，看来最近萧侍郎还是没有好好管教。既然是已经出了国丧期，又是太后寿辰，景明帝办的隆重些也并不逾制，连江耀庭这个礼部尚书都没有说什么，萧羡居然还敢乱说。
萧羡一向性子直爽，但也意识到自己说错了话，心中惊了一下，有些心虚。
不过很快他便想起了另外一件事。
“听说这次选秀宋太师的孙女并没有参选，我就奇了怪了，她的家世也好，怎么就不在选秀之列呢？自从我被宋家退了婚，现在我爹在家天天骂我……”
江怀璧看了他一眼，不以为然：“你与宋家姑娘没有定亲吧。”
“那个……”萧羡觉得有些尴尬，清咳一声，“我爹说和宋太师说好了，后来……我听说是那宋汀兰看不上我，呃……”
江怀璧默然片刻，“以你的性子，宋家姑娘许你是有些不大合适。好歹大家闺秀，你连个功名都没有，人家就算宋姑娘同意了，宋太师也不能同意吧。”
“噫……算了，天下姑娘那么多，宋汀兰也就其中一个，我还就不信我找不到！”
江怀璧想了想，父亲似乎说宋太师看上她了。那宋家姑娘，不会也对她有意吧，这可不是件好事。
“我想起来了，上个月有段时间我听说你父亲去宋家提亲了，给你提的，就是那宋汀兰！”
江怀璧：“……什么提亲？”她父亲明明说的是去太师府坐了坐，还拒了宋家的美意呢，怎么流传出去就是去提亲了？
萧羡愣了愣，“你还不知道？江伯父没有告诉你？这么大的事他居然没给你说？对了，京城中还传，你父亲去给你提亲，但是宋家姑娘给拒绝了，你猜理由是什么？是你长得太冷了，人家嫌弃，哈哈哈哈……”
江怀璧：“……”
亭子外的一处廊柱后面忽然闪现一抹颜色，萧羡先看到，怔了怔起身高声喝道，“谁在那里！”
江怀璧立刻提高警惕，瞬时转身，一转身看到那柱子后面的人已经露出了半个身子，两人眼光正好碰住。
萧羡看到那女子愣住，“宋……宋汀兰？”
宋汀兰身着鹅黄色衣裙，下裙是今年夏最时兴的百迭裙，上面撒着纷纷攘攘的花蝶，面庞清秀，那双盈盈的水眸刚好看着江怀璧。身后是一丛花木，二八年华的姑娘娇娇俏俏地立在那里，又端着一副大家闺秀的样子，细看又觉得是有些不同的。
宋汀兰身后跟了丫鬟，那丫鬟颇凶，听见萧羡张口便是姑娘的闺名，心中生怒，在宫中又不敢高声，但也用足了气势。
“公子怎么能大庭广众之下唤我们姑娘的闺名，不识礼么！”宋汀兰立刻低声斥责两句，那丫鬟悻悻闭了口。