江怀璧听出这暴怒声中的关切，不禁红了眼眶，按捺着心中酸意，倔强道：“既然弃了闺房，我便没想过成婚。再说了，这乡试……我哪知道这么简单！”
老太爷简直要气晕了，“早知如此，我就不该让你去明臻书院读书！哪怕你笨一点儿，我江家又不是没有有出息的儿郎，非要你一个娇娇女来顶天！”
江怀璧正色道：“父亲为江家长房，膝下也不过我和小妹二女，二叔父房里嫡出的大哥却生来身子骨不好，成年待在房里见不得光。还有两个弟弟却是庶出，年龄又小，皆上不得台面，挨也挨到我了。江家是书香门第，又世代为官，偌大一个簪缨世家如何能后继无人？我从小被父亲当做男孩来养，在家里我是您的长房嫡孙，在外头我更是江家的未来，只要我奋发图强，如何顶不起来江家这片天？”
老太爷叹气，“都知道难为你了，说起霁丫头及笄，你的及笄礼却是这辈子都办不了了……”
“祖父说什么呢，既然怀璧是男子，定然是再过三年待二十时办冠礼了，届时便可算是真正可以立于世了。”
老太爷不再言语，沉默片刻又问：“现下回京，可是要准备今年春闱？”
江怀璧笑笑，“祖父忘了？初九的会试，现如今已入二月，我便是插翅飞回去也来不及。……去年乡试考毕父亲便没打算让我接着靠今年会试。”
老太爷点头，“你当初考秀才也不算早，只是如今要是这么急着入仕，的确是有些早了，毕竟你父亲在京城已是炙手可热，你也不必要太出风头了。”
江怀璧轻一哂，“祖父对我真有信心。”
“那是，先不必说你自小聪慧，又是在明臻书院念的书，便是我江家的血脉，岂是等闲之辈！”
说罢声音又低了下来，“我倒是宁愿等闲。……我总觉着，你这秋闱都有些早了。即便先帝颁了遗诏，国丧期科举不搁置，你父亲这礼部尚书也应以身作则。如今你这嫡子倒先一跃考了解元，以后你父亲也难免遭人诟病。”
江怀璧轻笑一声，温声道:“祖父此话怎讲？孙儿是靠着自己学识考上的，坦坦荡荡有何可诟病的。且先帝遗诏明明白白说了朝中人才不能断，又有谁敢质疑先帝？”
说白了，先帝是在为刚登基，根基尚且不稳的新帝铺路呢。
江老太爷长叹一声，只觉忧心忡忡，“懿兴年间那场会试恩科便出了事，如今这方隔了几年，那一次血案至今再闻仍旧令人心惊。……罢了，你春闱且缓一缓，当今新帝那双眼利得很，只盼别盯着江家。”
思及新帝对江家的态度，江怀璧不目光微垂，沉默下来。屋里静默了一会儿，忽有人敲门，便听到小厮在门外叫：“老太爷，夫人请您去前堂用早膳。”
“知道了，”老太爷应了一声，看了看江怀璧，轻声道，“怀璧先去罢，我随后便来。”
江怀璧应了声是，起身告退后去了前堂。
她至前堂时人都齐了，二老爷江辉庭正在检查两个庶子今晨背诵的课业，十一二岁的少年大抵还是有些胆怯，很是怕父亲的威严，一字一句有些战战兢兢。
她看到二叔面色上浮现出一抹失望来，心底暗叹一声。二房嫡出的大哥江怀远虽自幼聪颖，但却是因身体病弱，如今春寒料峭，一身的病连光都见不得了。
江怀璧向江辉庭行了礼，刚要问及二婶陈氏为何没来，便看到陈氏绕过那扇喜上眉梢的屏风款款走来，眉头微蹙，眼眸中已噙了泪意。
“云志咳疾方才又发作了，大约早膳也都用不成了。大夫又开了一堆的药，整个人成天都被药泡着，连房门都出不得，这病又得几时才能好……”
江辉庭面带急色，“这几日不都让下人好生照看么，怎么还会忽然犯病？可请了傅先生来瞧瞧？”
陈氏摇头:“我遣人去请了，但是傅先生年纪大了，听闻他也病了，现如今自顾不暇……”
江怀璧心下微微一沉，天气刚刚回暖，最容易生病。大哥的咳疾一直是春日里犯病的，每一年都要调养好些日子。傅先生不是府中的大夫，偶尔也会给大哥瞧瞧，他医术一向高明，但对大哥的病却是束手无措。
整个用膳期间她都感觉陈氏时不时便要看她一眼，显然不是无意的。
她自己知道是什么缘故，心绪一直有些低沉。
江老太爷叮嘱了陈氏安排她回京事宜，然而陈氏看上去却像是不怎么愿意的样子，当面先应了下来，一转身以照顾江怀远为由将事情交代给了嫡女江初晴。
江初晴已过笄龄，陈氏已为其相看好人家，便待国丧期过后出嫁，因而此时后宅之事大多也都熟悉。她不似母亲那样柔弱，性情坚韧多于温婉。当时入学堂时夫子便言她若是男儿，当为江氏栋梁，只到底最后还是学了闺仪闺训，成了端淑的大家闺秀。
江怀璧临行前去了江怀远的院子一趟，从头至尾只听咳个不停，整个人面色虚白，目中无神。
房中无人，陈氏才收起了眼泪，一看到她立刻变了脸色，欲出言斥责又怕惊着儿子，只是不许她近身。
江家虽然才两房，却分隔两地，之间还一直有些隔阂。她在沅州待的这些天，二叔二婶可是没给她少找麻烦。
江怀远喝过药觉得能缓一缓，看着她想说什么却觉得力不从心，只哑着嗓子出声:“……我这大哥一直帮不上什么忙，你一路保重。”