“此次魏家一案中，奏疏里最特殊的便是沈迟。明面上为魏家说话，暗里却直指吏部。这样的折子以前遇到的不少，可朕没想到有一天也会从他沈迟的口中说出来。”
景明帝接下来却话锋一转，又谈及另一件事：“琢玉可知五十年前建平帝在位期间北戎南下京都之耻？”
江怀璧应：“幼时祖父曾对微臣讲过，为大齐之耻，至今未敢忘。”
景明帝微一颔首，继续道：“那当时与燕州相邻的筱州如何？”
“微臣只听闻筱州为北戎所进犯，我朝大军日夜兼程赶至退敌，最北一县尽数失陷。”
“死伤者几何？”
“三千人左右。”
“错了。”
江怀璧一怔。
景明帝盯着她的眼睛，一字一句沉声道：“筱州最北一县名为麻竻，虽靠近沙漠戈壁，但与北戎西南来往频繁，风土人情接近于北戎，百姓也都富足。建平帝时有诏令允准互通往来，防范便没有那么大。是以北戎突袭时，当地手无寸铁的百姓无半分还手之力。”
“北戎在麻竻没有停留，一路直攻筱州内部。我军到达时整个筱州已沦陷，且北戎将领屠城——两万三千一百一十八人，男女老幼无一幸免。”
江怀璧惊住，有些呆滞不敢置信，连呼吸都似乎缓不过来。
屠城！
筱州两万多人！
可这些她以前从未听说过。
“朕也不必给你看沈迟那封折子了，他在其中隐了关窍，只有朕能看得懂。”
景明帝垂首看着舆图，江怀璧知道他在看筱州那个地方。
“筱州死的两万多人里，有一人名为沈安，是其中一县的知县。他近五十才得幼子，尚在襁褓，和乳母被藏在后院枯井中，是那一次屠城中微一幸存的二人。”
“在北戎进犯之时，筱州知州未曾及时禀报消息，麻竻县已空无一人时大军还在路上。便已至筱州出事以后，当时明威将军竟因怕降罪，将此事压下去，谎称仅有一县受损。”
江怀璧惊问：“陛下，这样大的事，如何压得下去？”
“因为当时自定国将军往上的大多数武官，以及时任兵部尚书，俱为一体。”
“而当时兵部尚书张盛和在朝中有着极高的威望，党羽颇多。至他那里已经知晓情况，若是上禀，最起码筱州那些百姓亡灵可得安息。但是自始至终都没有提这件事。但凡知晓一点情况的官员，都被他以雷霆手段处置，一时间朝堂上下人心惶惶。”
“大多数罪责并非归咎于武将身上，而是在于朝中文官。我大齐重视文韬胜于武略，言官兴盛。一个明威将军固然可恶，可背后包庇他的，正是前朝相当一部分文官。而在此前一年，正好遇上京察年，负责那次京察的吏部尚书，买卖官职权钱交易贪污受贿无恶不作，且钻了吏部一个大空子，大权独揽，以至于放出去太多名不副实德不配位的官吏，于筱州一事有着直接关系。”
景明帝顿了顿，这故事是讲清了，接下来才是如今的重点。
“沈安是沈迟的曾祖父，那个幸存下来的襁褓幼子沈济，是沈迟的祖父。那件事还有一个知情人，便是那乳母。那乳母将沈济抚养长大，告诉他其中隐情，可那时已至二十年后，时过境迁，作恶的一群人已被收拾得差不多了，唯有吏部那个弊端多年存在却没有人发现。”
“后来沈济读书科考，便一直在吏部为官，久而久之自然发现了弊端。却在这个时候为奸人所害，直接罢了官。自此沈家没落，沈承出生时家中已是破败。他以寒门子弟一路往上爬，才至如今的地步。”
“朕也是如今才知道这些事，方知沈承当年要尚公主是因为仇家未曾下台，需要暂时隐忍，且不给对方任何报复的机会。而此后所有驸马中，就他一人最难以心甘，绝不仅仅是因为他已考中探花的缘故。”
“可先帝在时，他身不由己，朕这些年，因姑母的缘故也未曾给过他机会，可沈迟还记着。朕之前召见过他一次，他与朕打了哑谜，知道前两天这事才得以重现。沈承对他讲了所有，现在却已再没了勇气，只能将希望寄托在儿子身上。沈迟有这个意愿，朕打算过一段时间将沈迟调去吏部。”
江怀璧听罢只是默然，难怪她看到沈迟的笑都有些牵强。沈迟看似逍遥不羁，实则什么事都放在心上。
这桩事距离他已经足够遥远，可无论是那两万亡灵，还是沈家先祖惨状，既然入了他的心，便不可能坐视不管，更何况沈安与他骨子里淌的都是沈氏的血。
筱州如今百姓极少，她只依稀记得是说有一年闹灾荒，饿死了许多人，却没想到所有的人都埋葬在了那场战争里。
沈迟先前不愿说自然是有他的道理，她已不愿去想。只猜测现下才说出来，大抵是因为，燕州距离筱州那么近，因为他听过这个故事，比之其余人更能感受到万人白骨的凄寒。
而那个将不经意的笑容挂在脸上装疯卖傻了二十年的沈迟，背后又有多少夜晚想到使命二字？
景明帝毕竟是天子，他所从小受到的教育，便是万民和苍生。无论平时如何雷厉风行不留情面，此刻从他口中转述的这个鲜血淋漓的故事，也将他惊到了。
江怀璧已不大能记得清景明帝后来都说了什么，只知道他竟破天荒般地未曾提及沈迟欺君一事。毕竟那些年的伴读生涯对于景明帝还是印象极深的。