江耀庭颤着身子跪下。这些日子他一直担心，在墨竹轩守着，日夜难寐。面容憔悴，眼眶带了血丝，身形也略显消瘦。
他张了张口，还没说话，便听老太爷沉声说道：“你们不知道朔雪长生，我知道。建安帝还在位时，便以此惩治过罪大恶极的臣子。我是亲眼看着那人服下毒/药，每月朔月毒发，若不服用解药生不如死，若服了解药便一生难以解毒。慎机，朔雪长生没有解药，这当年建安帝已经告诉过我了。这药从未对女子用过，也就是说秦璟逼她服下毒时还不知她的身份，若非她有了那个孩子，她此生都要被秦璟掌控，直到死。”
“我将她交给你，将一个好好的怀璧交给你这个父亲。你到现在，你对她究竟都了解多少？你知道她每天在做什么吗？知道她面临着怎样的危险吗？知道她在御前究竟都遇到了什么吗？你是她的父亲，你眼睁睁看着她入诏狱，她身上杖刑的伤和鞭伤，你都知道吗？我来京城不过数日便已察觉到陛下与她之间分明是有异常的，你呢？其中隐情你查了么？我且问你，如果她毒解不了，你准备怎么办？”
他哑住，心底一阵一阵的疼。这些日子一直守着，又是心疼又是愧疚，意识清醒时却又觉得迷茫。朔雪长生四个字听说时整个人几近窒息，他恨秦璟，却无可奈何。
他能怎么办？学着父亲致仕，还是一举弑君？哪个都做不到。他知道自己在逃避，又实在疲倦于正面应对。看不到尽头。
房中有些阴沉。外面没有阳光，里面也没有灯光。一对颓然的父子似要将时间凝固，一坐一跪，静默安然。老太爷开口让他起身时，正巧外面有下人禀报。
“老爷，陛下微服已至府外，说是来探望公子……”
江耀庭怔了怔，未及出声便听江老太爷沉声道：“陛下若要临幸何须微服。你出去告诉陛下，他携天子仪仗来，我江家必定按照仪礼接驾。”
似是没想到他会这样说，那小厮怔了怔，默然片刻，有些为难。毕竟是皇帝。
老太爷犹觉愤然，又添了一句：“江府这几日不见客，关门。”
到底是气话。江耀庭开口拦住那小厮，抬步欲与他一同前去，便听老太爷道：“你去是打算怎么说？假惺惺客套两句说怀璧已无恙，还是质问他朔雪长生？经怀璧一事后，是你仍能忠心不二侍君，还是他能全心全意信你？”
江耀庭惊住。他猛地回身，顿时有些不明白父亲的意思。只是觉得心慌得很。
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景明帝到底吃了闭门羹，却也不恼。只淡淡放下了帘子，道了声回宫。
齐固跟在一旁回禀：“陛下且放心。听闻江姑娘毒已解了，现下已脱离危险……”
“到底是我不知好歹了……”景明帝于轿中低低一喃，没接齐固的话，只是淡声吩咐道，“回去后将重华苑烧了罢，朔雪长生也一并毁了。”
齐固应了声是，只恍惚觉景明帝的嗓音似乎有些低弱，却也并未在意。随即又听他咳了一声问：“京城这几日如何了？”
“回陛下，代王殿下料理得当，已无大碍。”
景明帝闭了闭眼，有些疲倦：“传代王入宫。”
“是。”
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景明帝与代王于御花园摆了一盘棋。这几日两人都忙，好不容易得了闲才有时间一聚，距上一次这般闲适已是三四年前了。时过境迁，难免有些感慨。
“皇叔不如从前心静，”景明帝笑了笑，落了子，棋盘厮杀看似平静实则暗流汹涌，每走一步颇有咄咄逼人之感，他漫不经心地说道，“那一年皇叔告诉朕三句话，朕到现在记忆犹新。”
“第一句话是，用人不疑，疑人不用。第二句话为，立志欲坚不欲锐，成功在久不在速。第三句话，心如大地者明。不过浅显的道理，朕领悟了这么些年，总算是有些受益。”
代王仍旧是一副淡然面容，闻言只虚虚一推辞，一笑而过。
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景明七年的二月二如期而至。这一日本该是皇帝举办祀龙仪式，百官赴宴“挑龙”，民间“小儿塑泥龙，张纸旗，击鼓金，焚香各龙王庙”，“联百灯笼为身，辊球灯为珠，亘街穿巷，导以旌旄，夹间鼓吹，万民欢呼”的喜庆日子。
然而二月二当日凌晨卯初时分，未听见钟鼓司的三通鼓声，只有钟声响彻天际。
是国丧。
百官顿时惊慌不已，片刻后便有宦官前来通告，景明帝于凌晨突发心疾崩逝。而崩逝前留有遗诏，传位于代王秦励。
江耀庭当时并未上朝，但知晓有国丧时已不得不再度回到皇宫。景明帝突发心疾的原因尚未查清楚，无论如何还是需要给百官一个交代的。但是代王继位是谁也无法想到的，即便太子有腿疾不堪重任，也可立其他皇子为储君，哪怕代王为摄政王也行，然而此刻偏偏是直接传位。
但如今百官都相当识大体，经过商讨一致认为代王应立即继位。毕竟自庆王叛乱过后诸王中已剩代王掌权最大且颇得景明帝信任了，此时积极迎立新帝对谁都好。
代王登位后也开始查景明帝的死因，但查到最后的结果，也还是心疾。至于为何会突发心疾，当晚值夜的内侍只回忆说，那一日是先皇后周氏嫁给景明帝的日子，景明帝声音凄厉地唤了一声皇后的小字，再没了声音。内侍进去时人已身亡，与太医诊断结果相同。再无人说什么。