南望这身世倒没什么稀奇。先帝旧时南巡临幸了不少姑娘，真怀上了孩子又想得通透的，都一碗药了结了。但南望的娘亲性子倔，偏偏把她生了下来，又辗转找到先帝，把南望托付给他，自己转身就投了河。
先帝大为触动，认为自己亏欠了南望的生母，便将南望带回凌苍城，送到将军府中交由老将军叶启抚养，且将其他知晓此事的人都灭了口。
幸而叶启同他儿子叶舟待南望如亲人，倒没叫她为旧事介怀。叶启还偷偷找人给南望做了张面具，又将她的声音弄得沉了些，把她当男儿教养，从未露过马脚。
叶舟这两年闲在府中，性子养得恬淡许多，也学会了说理宽慰人。眼见南望的神情放松不少，叶舟便将一盒白子递与她，“一别两年，不知你在调兵遣将上可有进步，不如手谈一局？”
谁知南望才接过棋盒，府中婢女便来提醒：“陛下于宫中风荷院设了夜宴，要为二公子接风洗尘。距开宴只剩半个时辰了，还请二位尽快动身。”
南望喝了口茶压下火气，“派人去回他，说我病了。”
婢女犹豫着看向叶舟，叶舟便问了句：“老爷呢？”
“老爷一个时辰前便同另外几位大人进宫去了。”
叶舟转头看向南望，“还愣着做什么，走了。”
南望不动，“我们即便推了，叶萧懿也不会怎样。爹都去了，已是给了他面子了。”
叶舟耐心劝她，“他自然舍不得对你怎样。但这夜宴也邀了不少言官，就怕届时他们拿你做文章，说你在外两年便有了异心，开始摆架子之类……对你不大好。”
南望不情不愿起了身，又补一句：“我是看在你的份上才去的，不然谁乐意见那昏君。”
南望口中的昏君叶萧懿今年二十二岁，却并非年轻有为，而不过是个傀儡。但他也乐得轻松，成日饮酒作乐，不问国事。
她总是恨叶萧懿不争气。太后治国尽数沿袭前朝制度，且与守旧派老臣同流合污，将真正的忠臣打压着。东源若这样下去，衰败是早晚的事。
南望才同叶舟提了几句，便遭了他白眼，“这些你也敢随意说？”
“我自然看不惯她。她那番打算，终究是叶萧懿当替罪羊。”
“入宫了，改日再提。”叶舟素来谨慎。
南望乖乖闭上了嘴，叶舟却又不放心地压低声音道：“不过话说回来，他即便当了替罪羊又与你何干？你可记住，他是你亲哥哥，你若有什么别的想法……”
南望打断道：“我是心系家国。何况我一个堂堂男子汉，怎会对他有什么想法。”
“你倒是入戏，他可不一定。”叶舟的目光轻飘飘投向南望。
南望懒得接话。
两人迈进了风荷院。院中宫灯高悬，照着池塘里枯了大半的荷叶。晚风拂岸，垂柳那光秃的枝条有气无力地扫着水面，瞧着颇感萧瑟。南望以为宴席摆在外头，正提了些兴致，引路的宫女却拐了个弯，将他们带入一座楼阁。
厅内，应邀而来的臣子已然落座。南望粗略数了数余下的座位，发现他们算是晚到的。
宫女带着两人往厅中央走。那几桌皆坐着朝中重臣，叶启便在其中。南望边走边笑着同跟她打招呼的人点头，再抬眼看路，却见北顾和焰离从另一边过来，将要与她碰上。
南望的笑僵在嘴角。
北顾在两年前东源大溃之时出手平息了战乱。世人皆传他诡计多端，于气定神闲间便将敌国百里城墙夷为平地，又击破敌军数万，将局势生生扭转，反败为胜。
战后，国君便让他接替他师父，成为了这一任大国师。
而北顾上任时南望正好离开凌苍城，二人在今日之前从未见过，也并不留意打听。南望单以为方才碰上的不过是两个不看路还不讲道理的人，却不想在这宫中的夜宴上又见着了。
北顾本也不愿来，谁知焰离瞒着他接了帖子，他又架不住焰离的软磨硬泡，只得跟着来走个过场。此时见了南望，他也愣了。
叶启早同另几位老臣喝得满脸通红。有位老臣借着酒劲催他要的山药泥，上菜的宫女走得急，被桌角绊了一下，山药泥滑掉一块。
正好北顾未留意脚下，踩上去便是一个踉跄。他忙抬手，想借什么东西来扶，却按到一片温热。
南望低头，难以置信地看向北顾的手——好看是好看，可它出现在自己胸前，那就很是可恶。
北顾自知失礼，站稳了正要开口道歉，就听“啪”的一声脆响，不轻不重，但也正好引得厅中的人齐齐看向这处。
第2章
南望拂灰尘般上下轻拍掌心，抬眼看着北顾微微泛红的脸颊，轻松笑道：“手滑了。”
北顾默了片刻，莫名其妙顺着她道：“我脚滑。”
南望摊手，“巧了，那不就扯平了么。”
北顾再默片刻，理清了思绪，“我并非有意。”
“那不太巧。”南望并不好打发，“我是……”
“好了。”叶舟把南望拎到一边，“适可而止。你一个大男人这般计较做什么，大家都看着呢。”
南望最听的便是叶舟的话。虽仍有不服，但还是跟着他坐下。
也没忘再瞪北顾一眼。
本就是个插曲，四周的气氛不久便重归轻松。邻座的老臣同他们寒暄，“两位近来可好？”