这是他教她写的第一个字。
霍钰原本想教她草体，一来顺手，二来他也喜欢，可闻人椿没念过私塾，规矩的字都不认识几个，写起高深的草体就像天师画符。
“蠢钝如猪啊蠢钝如猪！”就没有一件事能教人不嫌弃她。
“那私塾神童也不是生来就能挥笔泼墨啊！”或许是刚替霍钰递了书信给许还琼，自以为有功，闻人椿难得大胆回嘴。
霍钰看她竟敢挑眉生气，大呼“自作自受”：“唉唉唉，我就不该听还琼的，再下去你该爬到我头上了。”
“小的不敢。”她垂下脑袋，却拖出长长的尾音。
阴阳怪气的，颇有小人得志的意味。
霍钰作势掉转笔头，用柄尾在闻人椿的鬓角敲出清脆的一记。闻人椿惊得侧头，恰好与柄尾那一缕须擦过，又痒又滑。
她揉着鼻子，不敢瞪霍钰，只好瞪着眼前的笔墨。
“再瞪下去，上好墨水都得被你煮沸了！”
闻人椿动动鼻尖，转而挪向宣纸。
霍钰无奈，谁教她仗着许还琼的青睐，如今是打不得、骂不起。
“小椿啊，我瞧再过十数年，你的猖狂气焰定能和大娘房里的那位老婢一般。往后你横着走的时候可千万记得，别把少爷我撞着了！”
那刁钻老婢，什么恶毒法子想不出来，少爷竟将她和老婢相提并论。闻人椿索性不管不顾，直直地锚在霍钰身上。
她没说话，却令人生愧。
半晌，霍钰投降，写下“唯女子与小人难养也”。
那时的日子真是明快简朴。
他是主，她是仆，泾渭分明。若是能守住这份情谊，她至少能同那位老婢一般，成为霍府德高望重的老人，有一憨厚丈夫、一双老实儿女，青砖白瓦避风雨，岁岁年年常常欢喜。
全是命运捉弄。
也许又不是。
不过是她自己犯了错，像大多凡人那般自大妄为，以为能撑船渡海，便能脱奴籍，便能得自由。其实细细想来，自己就是地上这只渺小的八角爬虫，看似努力攀爬，其实拐杖轻轻一击便可教它粉身碎骨。
“小椿。”金丝木拐杖的主人拥有让她熟悉到几近怀疑的声音。
她想过这个声音太多次，日复一日，一次又一次，在悬崖深渊、无尽海底，在那些人把自己推入熊熊炼狱之前。
她好希望他出现，说一句：“小椿，我带你回家。”
哪怕只是说说都可以。
霍钰是独自进来的。
他怕自己的狼狈不堪被人瞧见，便将随行小厮安排在马车边等候。
握着拐杖的手似乎抖得越发厉害了，敲在地上，杂音一片。
他怕见到真的闻人椿，又怕不是闻人椿，怕自己说不出话，又怕自己说了太多杂乱无章的话。
她过得好吗？
不可能的。霍钰当即否定了自己的念头。
可如果坏的话，会有多坏呢。
像当年流落于系岛时身无分文、食不果腹？
还是像小椿没进霍府前，被迫四处卖艺赔笑，捱一天是一天？
还是……
霍钟临死前说过的话在他脑海里重重敲响。
“我要你们都活着！都生不如死地活着！”
霍钰想得心头越慌，只觉得背后冷汗如注。
衙门主吏远远见到霍钰的身影，忙不迭从椅中站起，前来迎人。
“霍爷，您身边的小厮呢？”霍钰如今已是城中富贾，主吏不敢怠慢一丝一毫。
可今日霍钰无心寒暄，只迈大步伐，匆匆问道：“人在哪里？”
“都在那间厢房中。”
有了方向，霍钰走得更显急促，连阶边新萌发的枝芽都被带的沙沙作响。
主吏担心他腿脚不便，搀在他手上，算是给他借力，也算借机套近乎：“霍爷，难怪坊间说您是活菩萨，这样的粗使奴婢搁在别人府上定是早就忘了。您却将她当作自己人，真真是宅心仁厚。”
霍钰没接话，只觉得眼前的门框愈发大了，黑漆漆一片中有许多个人影在动。
余晖的光歪歪扭扭地照进一些，人影逐渐有了轮廓。
只消一眼，他便认出她。
垂着头，安安静静，死气沉沉，像衙门口那棵空了大半截的树。
“小椿。”他几乎忘了衙役还在，忘了小小的厢房中还挤了其他疯疯癫癫的娘子。他什么都看不见听不见了，只知道闻人椿在他前方，只要径直向前走，下一秒她就能回到他身边。
闻人椿应当是听见了。
他清清楚楚地看见她的眼皮迅速眨了两次，可她没抬头。
为什么不抬头。
因为她和他一样正在惶恐不安吗？
听闻有人来领闻人椿，王衙役也赶了过来，一看竟是霍钰。
因平日受霍府照拂，王衙役忍不住提点道：“霍爷，您可瞧好了！这……真是您府上的人？”想到几日前见到的诡异一幕，王衙役的嘴巴有些不利索了。
他凑到霍钰身旁，神情严肃地絮叨起来：“我们去这女人家里头的时候，那个家的人都死光了，横七竖八地倒成一团，就剩她一个，坐在院子里，还拿着把蒲扇，就跟没事人一样。真真可怕！我一个老头子见了这么多大场面，都被吓出了冷汗。霍爷，这样狠厉的角色，怎么能是你们霍府的人呢！”