“哦，我忘了，二皇子如今已是笼中困兽，拔了牙的老虎，又如何为他人撑腰。”唐宴握拳捣了捣眉心，面前的年轻人未置一词，只是沉默地站在原地。
半晌，唐宴才继续说道：“你的靠山这般情形，想来日后贺公子的仕途也没什么指望了。”
朱雀门之乱，牵连甚广，二皇子一党杀的杀，逐的逐，他自己虽保住一命，却被永禁罄幽台，瞧着也没翻身的可能。贺明琅一介布衣，此次虽未受党争牵连，但他跟二皇子交好是人尽皆知的事，日后他想考科举，难保皇帝、太子不会介怀，就算他们不介怀，也难保底下的人不会使绊子。人家考科举都是鲤鱼跃龙门，他跃不跃得过去暂且不提，这路上那些个人为的艰难险阻，可谓一重还比一重难，唐明珠想想都替他感到绝望。
读书人，若不入仕，多半只能庸碌一生了。
这话已没半点客气可言，唐宴历来说话最重分寸，可今日却似醉得厉害，什么话都敢往外说，不给人留半点余地。
贺明琅垂首道：“夜入贵府，的确是我考虑不周。”
唐明珠忙不迭点头附和。
“只是不周？”唐宴哼道：“你当知道，闺阁女子最重声誉。”
“那唐老爷想如何？”
“见官。”唐宴回身坐下，下人已重新奉了茶，他抿了一口，眼睛扫视着二人，见他们同时拢起眉头，倒颇有几分夫妻相，他搁下杯盏，悠悠又道：“或是留下一条腿。”
此话一出，两人皆是一骇，这是要动私刑。
唐明珠看向贺明琅，那人身姿清朗，如松如柏，瞧着就不是能随便折腰的主，何况，他俩根本没事，不能入仕，再搭进一条腿，活着还有什么意思？
她上前劝道：“爹，咱们家怎么能动私刑呢，之前我欠下贺公子三十两银子，他今天来找我要罢了！”
唐宴睨她一眼，喝道：“人家贺公子都不急，你急什么？”
她急什么，这事实在够不上一条腿的代价，倘若今夜废了贺明琅一条腿，她后半辈子如何安心。
“爹，真的只是小事，我们俩清清白白，什么事儿都没有。”
“小事？”唐宴怒而拍案：“女儿家的名声怎会是小事！”
唐明珠急了，她不是说姑娘家的闺誉是小事，他俩要真有什么也就罢了，可明明什么都没有，怎能平白卸人家一条腿呢？她还欲争辩，却先被人截断了：“好！”
她不敢置信地转过头，那声好出自贺明琅口中，他神色已恢复如常，脊背挺得笔直，她忍不住扯了他的衣袖，急道：“好什么好，那可是要你的一条腿！”
她特意重咬了“你的”二字，可贺明琅却道：“唐姑娘，那么多人看着，说不清了，终究是因我才坏了你的名声！”
唐宴冷哼一声，指着唐明珠道：“满堂就你一个糊涂虫。”说罢拍手叫人进来。
第十三章 成亲
两个家丁架着贺明琅的臂膀，将他按倒在地，瞧着竟是要动真格的。
唐宴接过管家递来的帕子，卷成一团，递到贺明朗面前，说道：“咬着吧，会有些疼。”
贺明琅抬头说道：“多谢。”说罢便将那帕子咬在口中。
他这般冷静，唐宴倒有些出乎意料，他拍了拍贺明琅的肩道：“不错，有几分胆色。”他起身给旁边的人使了个眼色。
唐明珠上前去阻拦，却被唐宴扯住。那执棍的家丁生得虎背熊腰，此刻他抡圆手臂，运足了力道朝贺明琅右腿砸去。
那一棍落下，定要骨断筋折，唐明珠不敢再看，赶忙捂住自己的双眼，紧接着便听到“咚——”地一声巨响，浑厚而响亮。
可却不是落在人身上的。
唐明珠放下手，朝底下那人看去，贺明琅额上青筋突起，他牙关紧咬，浑身绷紧，显然用尽了全力去抵御即将而来的疼痛，但是——
那木杖偏了一寸，砸在他腿侧的地面上，唐宴击掌赞道：“贺公子果然有气魄，有担当。”
贺明琅吐出帕子，略微喘着粗气：“唐老爷这是什么意思？”
“我再给你第三条路，走不走权看你。”唐宴伸手将他扶起：“你仕途无望，但入商却并无不可，田产、商铺甚至钱庄，我都可以给你，你意下如何？”
唐明珠听得有些糊涂，不能入仕，从商的确是个好选择，可先前还要断人家一条腿，转眼的功夫就要拉人入伙，还开出这么优厚的条件，不知道父亲究竟是怎么想的，这态度转变的未免太快了些。
贺明琅忽然笑了，说道：“唐老爷这意思，是要逼婚么？”
唐明珠懵了，逼婚？逼谁？她跟贺明琅么？可他们之间只是纯洁的金钱交易，只不过不该选在这夜黑风高的晚上，怎么就要逼婚了？
“对你而言，这是最好的法子。”唐宴淡淡说道。
贺明琅脸上的笑意渐渐散去，的确，比起见官和断腿，这对他来说的确是最好的出路了，可这么被人牵着走，心里还是有些窝火。
良久，贺明琅才开口：“对我是最好的，那对您呢？”
唐宴睨他一眼，淡淡吐出两个字：“双赢。”他回身坐下端起茶，用茶盖将茶叶饶开，又吹凉了些，这才往唇边送去。
贺明琅看着堂上那人，这两世，他遇到的狡诈刁钻之徒何其多，但论算计，到底还要数商人。他转头看了唐明珠一眼，她面上懵懂，欲言又止，此刻怕是还不明白自己亲爹打的什么算盘。