室外李筠忽然停了脚步，导致苏塘身子前倾，差点撞到他背上，她抿了抿唇，上前与他并肩。
她犹豫着问：“您不若先休整一番再来面见太后娘娘？”
李筠摇摇头，进了门。
殿内两人的话中止在这，庄太妃给他行了礼，又温和有礼的笑着说：“许久不见，皇上威严愈甚。”
她寒暄了两句亲切的话，连带着一旁的苏塘都赞誉了两句，端平了一碗水。
是个识时务的聪明人，她虽帮着淑妃，却并不让人讨厌。
“母后病如何了？”之后李筠才坐在太后面前，关系似的问她。
太后没说话，倒是一旁的冯嬷嬷代为开口，“太后的病愈发严重，还是今日淑妃娘娘带来的药起了效果，这才看着脸色好了许多。”
刚刚淑妃借着庄太妃的名义入了宫，太后被气的厉害，但经过庄太妃现在这么一说和这药立竿见影的效果，把人算是哄好了几分。
苏塘似是个透明人的低着头，观察到李筠的妥帖的笑笑，瞧不出一点异样，“母后病情好转，儿子便放下心了。”
太后的面上似乎渡上了一层暗影，一双陷进去的眼睛显得有些可怖。
她声音发哑，“你刚刚做什么去了？”
众人心尖都忍不住一跳，李筠沉默后如实回答，“盘问淑妃。”
太后一扯榻上帘幔，旁人直叫太后息怒。
她直起身子看他，眼眶一周微红，“哀家一身病痛，你第一时间是去见她？这是慈宁宫，不是你和她谈情说爱的场地！”两道如刀刃似的光芒投射到李筠身上，“先前我不让你罚她，你寻了由头叫她离开，我心里还直道奇怪呢，往日你是从没罚过她的，什么都纵容她。没曾想没过几天哀家病了，她那么快又爬了回来，你是打定了主意叫她为后？特意给哀家设的局吧？”
李筠垂着神色，并不做回答。
他知道太后的性子，若是告诉了太后淑妃借着她谋取后位，一定会不会苟活于世叫淑妃得逞。
可他身为他的儿子，怎么可能叫她去送死。
“你多次顶撞哀家，违背哀家的意愿，如今连一个‘孝’字都做不到了，是料定了哀家奈何不得你是么？”
李筠合了眼，“听母后训诫。”
太后冷笑两声，“你是一国之君，哀家不能让你受皮肉之苦，便抄录弟子规十遍，再来见哀家。”
庄太妃捂着胸口叫了句‘阿弥陀佛’，似是要劝诫，可李筠却应了，又道：“母后顾好身子，儿子明日便来请安。”
随后，他行了一礼便要离开，苏塘瞧了一眼太后，神色冷了一瞬。
庄太妃早就在观察这个能随着皇上一道回宫的妃嫔，自然没有错过她的异样，她合上眼，又在心里叫了一声阿弥陀佛。
——
乾午宫
夜里掌灯，苏塘坐在案边给李筠研磨，漆黑的墨条衬得她手指白嫩，周身的气氛却有些消沉。
她实在是忍不住打了个哈欠，李筠便道：“回去睡吧，一日都没歇息了。”
“臣妾......”
李筠手上的动作不停，“这是圣旨。”
苏塘却停了手上研墨的动作，撑着下巴看李筠清晰的下颚线，不知怎么迷蒙了视线。
或许她原先便是个心肠不硬的人，她收容了长公主，二公主，此时此刻竟觉得李筠与她们有相同之处，产生了一丝奇怪的情绪来。
想抱抱他，叫他不必难过。
太后与他的隔阂很早便产生了，因为先皇后，因为先帝，更因为李筠与她截然相反的观念，淑妃一事不过是导火线。
李筠一直很听太后的话，可他与太后有着完全不一样的见解，他只能迁就、隐忍，可总有东窗事发的那一天。
太后是他的母亲，所以他在意她也不得不瞒着她，他怎么忍心让自己母亲去死？
苏塘突然握住他用笔来沾墨的手，男人一僵，感受着她手上的温软，再抬起眼帘直视她。
“这宫里冷，臣妾怕皇上熬不过。”她温柔的笑，“况且这是臣妾的本分。”
李筠瞳孔轻颤了颤，见她眉眼弯弯，仿佛在心间上洒下一层温热，如沐阳光似的蔓延至脚底。
他轻轻缓了一口气，再道：“太晚了，你两夜没睡，听话。”
“臣妾欺君都做了，抗旨一二也不算什么大过吧。”苏塘不理会，将他手中的笔取了出来，“您纵容着臣妾这么多，待臣妾再三宽容，便不该这个时候离您而去。”
李筠由着她的动作，感受着手掌心的笔面被擦过肌肤，再是她搁置在一旁，心尖随着声音微微跳动了一下。
他忽然想起之前苏塘那句，便平息内心起伏道：“朕总觉得你知道很多，也很了解朕。”
“臣妾之前在上书房当值，见过您几面。”苏塘心细的给他松动手指，“臣妾那时候便细细揣摩过您。”
她低着眉眼的时候无比柔和，整个人都透露着一股淡淡的温馨宁静。
这话若是旁人说出来的，早该拉出去斩首了。
可李筠却没一点被人看破自己的恼怒，反而觉得惘然。
脑海中不禁想起幼时，他被暗处的她看在眼里，他从未发现她，或许是她藏的太深，又或许是她太宁静了，平静的像是一池莲花瑶塘，美丽万分，不参与一点俗世，叫人当成背景忽略。可有一天她站了出来，便再也无法将目光从她身上移开了。