陆九霄稍一抬眉，面露惊疑，“李大人不知吗？”
李擎皱眉。
就听陆九霄缓缓道：“李大人赈灾不利，幸而我出手相助，圣上召我进宫，因是论功行赏吧。”
李擎胸口一闷。
又见陆九霄拿那把扇子敲了敲他的肩头，“李大人不必谢我，都是自幼相识，又有同窗之情谊，应该的，应该的。”
望着那狂妄之姿，李擎君子如玉般的神情，终是有了一丝龟裂。
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不出所料，至干清宫，宣武帝对陆九霄又是夸又是赏。
他道：“你啊，当真不愿在朝中谋个一官半职？朕当日之言，依旧奏效。”
陆九霄看向眼前这个人，墨瞳深深一沉，嘴角却当即提起。
他摇头拒之，“谢圣上美意。”
当初他拒绝，是因当真无心朝堂。如今再拒，则是避嫌。
正如贺凛所言，陆行这么些年的疏远与打骂皆是有意为之。他看透了帝王多疑且无情，今日他偏宠你，愿信之，来日疑心你，却杀之。
谁能保证，陆家如此兵力之下，还养着一个皇家血脉，宣武帝能永不疑心呢？
一番周旋后，他又与宣武帝对弈一局，方才离宫。
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夜里，李国公悄悄潜入坤宁宫。
他恼道：“今日之事你可听闻，你瞧瞧看，圣上本就疼爱他，如今更甚，咱们再不动手，万一他——”
“都说了阿兄莫急，圣上就算想接他进宫，哪是件容易的事？眼下咱们准备不足，冒然围城，你可知是什么后果！再等等，必须再等等！”
李国公只好默了声，不言不语地坐至一边。
半响，他妥协道：“行，就听你的，再等等。”
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陆九霄回到松苑时，给他端来药盏的人，是弄巧。
这事向来都是沈时葶亲自做的。
是以，男人眉头一皱，“她人呢？”
弄巧不擅说谎，抓了抓额角道：“沈姑娘腹痛，已经歇下了……”
讲道理，从前亥时前沈姑娘便会从兰苑回来，今日怎的……
还不舍得回了呢？
陆九霄觑她一眼，“是吗？”
弄巧小鸡啄米似的点点头。
陆九霄仰头将药汁饮尽，起身去往仆房。门一推，空空如也，哪有什么腹痛的人。
他侧目，复又重重问了一回：“人呢？”
这回，弄巧想瞒都瞒不住。
她支支吾吾说：“许是在兰苑……”
闻言，男人滞了一瞬，背身去往兰苑的方向。显然，他也不知她何时与兰苑搭上边了。
此时，兰苑的庭园中空无一人，如墨的夜中禁主屋点了几盏亮堂堂地灯。
两个姑娘趴在长桌上，一个磨墨，一个绘画。
看着从沈时葶笔下变出两条栩栩如生的锦鲤，陆菀欢喜道：“明日我拿这幅画给阿娘交差，定是能过她的眼。”
沈时葶笑笑，没说话。
陆菀又说：“上回的点心好吃吗？你若是喜欢，我差人去买，我哥那个人，定是不会给谁买这些的，你又不好出府。”
说这话时，一道影子恰好落至门边。
陆九霄扯了扯嘴角，看向里头两个人。
可惜，谁也没察觉。
他走进去时，沈时葶正最后一笔收尾，一个“好”字还未吐出于口，脸上的神色便僵了住了。
她猛地起身，险些撞翻桌上的砚台。
他今夜怎的回这么早……
陆菀顺着她的目光看过去，亦是蹭的起身，咽了两口唾液道：“哥……”
陆九霄走近，低头瞥了眼桌案上的画，画上是春日之景，小院荷池，莲藕盛开，锦鲤欢跃，很是逼真。
他勾了勾嘴角，看向陆菀，“你行啊，找人代画。”
被抓了个现行，陆菀没的辩驳，只好求道：“别告诉阿娘好不好，哥……”
陆九霄不搭理她，转而看低头不语的小姑娘，似是以为她垂着脑袋他便瞧不见她了。
男人嗤了一声，“你替她画了几幅画？”
沈时葶硬着头皮抬眸，嗫喏道：“就这一幅。”
“再说。”
“……三幅。”
陆菀死心地闭了闭眼。
陆九霄似笑非笑道：“她让你画你就画，你还挺好使唤。”
“使唤”二字，让沈时葶稍稍一怔，唯恐破坏他兄妹二人的情谊，她忙指了指角落的古琴，“不是的，我替二姑娘作画，她教我古琴。”
陆九霄眼微眯，在她二人之间扫了一眼。
最后目光落在沈时葶身上，“走了。”
说罢，他转身离开。
沈时葶停滞一瞬，陆菀赶忙拉住她的衣袖，“我阿娘若是知晓，我便死定了，你替我求求他好不好？”
在少女慇勤恳切的目光下，沈时葶难为情地点了两下脑袋。
即便她求，也未必能求到。
是以，她怜惜地看了眼陆菀。
回到松苑，沈时葶跟在他身后，在仆房与主屋两个方向的交叉处踌躇了一下。