她咽了咽唾沫，想起那日陆九霄在上水阁搁下的两箱金子，以及那句似笑非笑的“守住嘴，才有命花”。言下之意，他能给她金子，也能要她命。
思此，石妈妈忙道：“这位姑娘，是我没长眼，惊着您了，惊着您了……”
她鞠了两躬，那模样仿佛真真不认得她似的。
随即，石妈妈便消失在街巷尽头。
沈时葶怔怔地低下头，下意识将沾着粉末的指尖放在鼻下闻了闻，倏地被人握住。
陆九霄抿着唇拍干净她的手，拉着她进到一家酒肆，要了温水，捏着她十根指头一一冲净。
沈时葶咬唇看他，鼻尖泛酸，一声不吭。
她用帕子擦净了手，轻声道：“世子，我想回府了。”
陆九霄默了一瞬，“好，我送你。”
她点头应了句谢，于是二人沿着来时的路而返。
陆九霄稍微落了她半步，目光紧紧落在姑娘紧绷的下颔上。
他知道，任何一个姑娘，但凡经历过这种事，都不可能忘掉的。她不说，只是佯装忘了罢了，他可还记得那日袁氏生辰，她酒醉后一句一句控诉的那些，桩桩件件，她都印在脑子里了。
且沈时葶眼下这样听话乖顺的性子，与那段日子皆是脱不了干系。
她连同他使小性子的次数都屈指可数。
为何呢？陆九霄再清楚不过了，人的习惯养成容易，摒弃难，哪怕她眼下是京都贺家名正言顺的三姑娘，这个身份饶是陆九霄也轻易欺负不得，可她还是那样乖，半分不显骄纵。
可这件事本就无解，发生便是发生了，她的性子，只能让他慢慢养。
思此，到了贺府。
小厮开了大门，沈时葶脚步一顿，回头道：“我回去了。”
陆九霄负手点了下头。
眼看她踏进贺府，身影隐进黑夜里，小厮正欲阖上门，陆九霄忽的抵住门沿。
对着一脸茫然的小厮。陆九霄一本正色道：“三姑娘帕子落我这了。”
说罢，他侧身而进，疾步追了上去。
沈时葶讶然，“世子还有事吗？”
陆九霄凝着她那双干净澄澈的眸子，“你知道别的小姑娘心里难受，都是会让人哄的吗？”
沈时葶滞了一下，张了张嘴，复又闭上。
那在月光下忽闪忽闪的眼睫，简直像跟羽毛在陆九霄心头挠。
他喉结微滚，伸手握住她的后颈，指腹在她耳下摩挲了两下，“花想楼——”
他肉眼可见地看到她的眼睫狠狠颤了一下。
“是孙氏人心丧尽，她自食恶果，贺凛这辈子都不会让她出来。那日给你下药的是老鸨与李二，一个给她十个胆子不敢说，一个已经死了。再后来是我的错，沈时葶，我认栽了。”
他一个字一个字说得很分明，夜色渲染下的嗓音清冽如泉，那双如星似月的眸子异常真挚
陆九霄的长相确实如此，但凡认真看着你，便会让人觉得他说什么都是真的。
闻言，沈时葶眼下微微泛红。
他两手捧起她的脸，捏了捏她的脸颊道：“谁都有错，你没错，别一个人憋着，说给我听。”
话落，眼前的人抬起手背低低呜咽了一声。
陆九霄默了默，有些事，不扒开是揉不碎的。
凉亭下，他将人摁在长椅上，把身上的大氅搭在她身上，捏着她的后颈道：“给我说说。”
话落，谁都没再开口。
夜风拂过亭前的湖泊，撩起一圈涟漪，周遭的银杏簌簌作响，打破了长久的沉默。
“孙氏将我卖给石妈妈的那天是十一月十三，锦州雪下得很大，我跪在门前怎么拍门，都没人开……”
她摊开掌心道：“那天的雪特别冷，从手心沁到五脏六腑的冷。”
陆九霄握住她的手，缓缓收紧。
“后来随石妈妈去了花想楼，我真的第一次去到这种地方，我看到姑娘们穿着薄薄的衣裳，我看到她们被人摁在桌前和雕栏处，我还看到——”
她隐忍着哭腔道：“我，我看到李二手里的火钳和短鞭，从他房里出来的姑娘浑身血淋淋的，我害怕。”
“我怕他，也怕你。”
“妙娘子说，男人都喜欢听话的，世子不许我留宿枕边，我就不留，世子不喜人哭，我也不哭，世子怕吵，我就将嘴捂上。”
陆九霄喉结微动，这些话，每一个字都像是在剜心。
“我怕你，怕你哪天不要我，我便要去伺候别的很多男人。”
别的、很多、男人，陆九霄呼吸窒了一瞬。
“我怕被人知道，我怕世子纳妾，我怕妾室不容我，回到贺家，我怕，让贺家蒙尘，怕给阿爹阿娘添麻烦。”
所以，即便贺禄鸣与岑氏待她再好，她也不敢像当初的贺敏那样任意妄为。
沈时葶哭得很轻，只一下一下地用手背擦去掉下的泪，连哽咽都很小声，似是怕惊扰了谁。
陆九霄沉默许久，那些从前他觉得理所当然的小事，都成了一根根针，扎进陆世子心里。千疮百孔，又麻又疼。
他抚了两下沉时葶的后颈，稍稍用力让她侧过身子，“你知道自己多勾我吗，我哪舍得不要你？”