话落，便得男人一声不屑地哂笑，“你凭什么觉得我能将就？”
沈时葶顿了顿。
便见陆九霄往前走一步，“你看我，永定侯府的独子，身份尊贵，生得不错，长得更不错，功也有名也有，我凭什么将就？我能看上的，必定是好的。”
拐了七八十道弯，沈时葶活了十五年，头一回知道有人能在夸别人时，顺带将自己夸了一通。
她轻飘飘道：“可是是我不能将就啊……”
静默半响，四目相望中，陆九霄眯了眯眼，“你骂我呢？”
小姑娘一脸无辜地摇头，“没。”
“没？”男人嗤笑一声，夺过她手中的一碟果干，高举过头，“说说，我是哪配不得你三姑娘了？”
沈时葶一噎，若说门庭、模样，侯府与贺家自是再相配不过，但她确实还未对他生出非卿不嫁的感觉来，拒了，也实属正常。
她踮脚去够他的手，“你还给我。”
陆九霄笑道：“你求我。”
沈时葶挣扎了两下，见实在够不到，只好放弃地抿起嘴角，“你要拿你就拿走好了。”
说罢，她带着点怨气走了。
陆九霄看着那脚步略重的背影，忍不住笑了下——
日子缓缓而过，转眼便是至腊月。年关将近，街巷门庭又挂上了红灯笼，四处花天锦地，车马骈阗。
近日对门的侯府人来人往，陆菀应了谢家的亲，两家交换了庚贴，算是将这桩婚事给定了下来。
京都安生热闹，可南边的战事却悄无声息地起了。
贺府书房中，薛宁立在桌前磨墨。
贺忱收了最后一笔后，撂下狼毫，将她牵到自己腿上坐下。他揉了揉她的手指，“今日进宫得了圣上准话，年后便走，许是要半年之久，兰晏你多看顾，辛苦了。”
这也不是第一回 了，自打薛宁认识他，与他离别的次数一双手都数不清。
是以她很镇定地点头应下，“圣上还是派了许驰琰给你？”
贺忱颔首，“是。”
薛宁道：“那这几日你多陪陪阿娘。”
贺忱应了声，在她温软地唇上亲了两下，“多谢夫人。”
正温存之际，窗外倏地传来一声姑娘的娇愠——
“陆九霄！”
薛宁顿了一下，推开贺忱，看了眼紧闭的窗牖，担忧道：“成日这么闹……阿葶都不待见他了。”
两个月来，陆九霄多了一项捉弄沈时葶的爱好，这庭园里隔三差五便是二人吵吵嚷嚷的声音。
闻言，贺忱弯了弯唇，“那倒未必，你看阿葶同谁发过脾气？”
薛宁愣了一下，眼尾瞬间弯起，“那倒是。”
薛宁再往窗外一瞧，就见他们家三姑娘正握起了拳头往陆九霄臂上锤，那是被惹得连她一贯大家闺秀的端庄都没有了……
也真真是难得——
年后，正月初三。
冬雪尚未消融，迎安大道上便已是整整齐齐的大军停驻。
清晨，云雾迷濛，寒气沁骨。
送走贺忱后，藉着刚升起的日光，沈时葶便老老实实在庭园的石桌处练起了正楷。
翡苑，“吱呀”一声，朱红小门被推开。
陆九霄倚在门框上看了半响，朝桃因比了个噤声的手势。
桃因愣了愣，偷觑了眼自家姑娘，最终还是掩唇咳了一声以示意，可惜练字过于投入的人丝毫未察觉，她只好作罢。
过了一会儿，沈时葶蘸了蘸干涸的砚台，“桃因，磨墨。”
一只骨节分明的手伸了过来，他用指腹蘸了黑墨，在姑娘脸上划了一道痕迹。
沈时葶愣了一下，抬眸瞪大眼，擦了擦脸道：“你干嘛呀！”
陆九霄笑着坐在石桌上，拿起她那两张临摹的宣纸道：“让我看看，太傅他老人家喜欢的好弟子，字如何。”
沈时葶幽怨地盯着他。
桃因递上一张湿帕子，“姑娘，您擦擦脸。”
沈时葶接过后胡乱地擦了两下脸。
见状，陆九霄从她手心抽出帕子，“我给你擦干净。”
他说着便俯身下来，两根手指捏住了姑娘的下颔。
沈时葶下意识后仰，挣扎地推他，“不要你擦，我自己来。”
“啧，你别动。”陆九霄低喝道。
“你离我远点……”
桃因掩着笑意背过身去，用眼神示意余下的丫鬟通通退到一旁。
推搡之间，沈时葶余光忽然瞥到陆九霄今日这身装束，十分严肃正经，她微一顿，这才看到他放在一旁的佩剑。
她停止了挣扎，好奇道：“你要去哪？”
陆九霄顺着她的目光瞥了眼自己的佩剑，弯了弯唇道：“南边。”
“可圣上不是派许将军——”话到中途，沈时葶便识趣地没有再问。
陆九霄没分寸地将她那块肌肤给擦红了，看她突然安静下来，“啧”了声，眼底浮出些许笑意，擦去她脸颊最后一点污渍，骤然倾身下来。
沈时葶瞳孔放大了一圈，见他近在咫尺的脸，呼吸都不由快了一息。