皇后给她感觉太奇怪。
像是一个温柔的女子, 但又好像内里压着什么。
裴苒的感觉一向很准。
皇后做出再和善的样子, 但一言一语并没有多少喜悦。
仿若，只是为了装而已。
裴苒低着头, 沈竹茹也瞧不清她的神色，更不知她心中所想。
她端起热茶, 轻轻抿了一口，才继续道∶“太子妃，你知道吗？本宫与你母亲也是熟识的。”
裴苒讶异地抬头, 只见皇后面上温柔笑意。
她对母亲的事总是很在意。
沈竹茹见她终于有了反应，才笑着继续道∶“想来太子妃对京都事情也是知之甚少。太子刚醒，也来不及与你说这些。本宫和你母亲相识, 见你如见自己女儿。太子妃若不嫌烦，不若听本宫说一说当年的事？”
沈竹茹如同一个柔善的长辈一般，裴苒压下心底奇怪的感觉，点头应是∶“多谢娘娘。”
“不需谢。最近本宫常常梦到年少的事, 想来也是需要寻找一个人来倾听，本宫该谢你才是。”沈竹茹笑着说完，身体微微放松，面上笑意柔和。
她看着裴苒，却像是透过她在看另一个人。
“当年，本宫还是沈家的庶出姑娘。”
“主母仁善，嫡妹亲昵。可京都总有人瞧不起庶出的姑娘，她们想着法子来欺负本宫。本宫少时胆小怯弱，不敢反抗。直到有一次马球赛，她们把我推入场中。”
“马球场上，众马奔腾，本宫慌乱无措。那高高的马蹄快要踩下来，本宫却慌得连逃都不敢逃。”
只是叙说而已，却好像又能回到那时候。
她孤立无援地立在场上，无望地等待自己的命运。
“就在那时候，有一个人朝我伸出了手，将我抱到了马背上，逃过了那一劫。那人，就是你的母亲。”
裴苒惊讶地看着沈竹茹。
她只在余老夫人口中听说过母亲曾经的过往。
骑马打猎无一不能，可她从未见过那样风采的母亲。
“瞧，看你的样子，也不知你母亲会骑马吧。本宫那时也想不到，看着那么柔弱的小姑娘竟然救下了本宫。马球赛也因为这件事而暂停，你母亲下了马，一言不地就往观赛席去。你猜，你母亲做了什么？”
沈竹茹笑着眨眨眼，眼里笑意真实了些。
“母亲是要去教训推娘娘的那个人吗？”裴苒问道。
“对。你母亲刚走到观赛席，推本宫的女子转身就要走。你母亲直接拉住她，一句话不说，上去就扇了她一巴掌。”
似乎是想到当时的情形，沈竹茹忍不住笑出来，“当时全场人都傻了，那女子要哭，她便又打了一巴掌，直言她敢哭出一声，她便敢再打。她还拉着本宫上前，硬是让那女子给本宫道歉赔礼。”
“这是第一次，本宫在受了欺负后，有人这么凶悍地给本宫讨回了公道。此后，直到本宫出嫁前，因着你母亲，再也没人敢欺负本宫了。”
那么久远的事情，再回忆起来，竟一点都不模糊。
沈竹茹笑着叹了口气，“庶女难为，你若懦弱，有的是人欺负你。这是你母亲告诉本宫。别人都说她不似闺中女子，太过妄为。可本宫就欣赏你母亲这样的女子。偏偏，到最后，她被人辜负绝望离京，本宫却不能帮她丝毫。”
那些往事说出来，再看看如今，便只剩唏嘘。
裴苒看着皇后，忽然觉得她的情绪真实了些，笑和叹都不再像是装的。
裴苒心中的抵触少了许多。
“娘娘，您……”
沈竹茹面上的笑没了，似乎陷在难受的情绪中。
裴苒忍不住安慰。
“本宫没事。”沈竹茹笑着摇摇头，“当初他们都说信国公拦截报信之人，本宫是不信的，奈何……这些天，本宫屡屡回想起当年的事，若是当初睿王没有进京，是不是一切就会……”
“娘娘！”沈竹茹身旁的女官忽然出声。
话戛然而止。
沈竹茹像是骤然回神一样，她顿了顿，忽笑道∶“瞧我，越说越远了。待会儿要与女眷们说话，甚是枯燥。幸而时辰还早，你又第一次进宫，不若出去走走看看。本宫让女官陪着你，如今虽是冬日，御花园里景色也甚好。”
沈竹茹笑着安排了一切。
她转移了话题，仿佛刚刚没有提及睿王两个字。
裴苒心中疑惑，但到底没问。
女官带着裴苒出去，殿内便安静下来。
沈竹茹靠在榻上，撑着额头，闭目小憩。
身旁女官忍不住问道∶“娘娘，您没事吧？”
沈竹茹没说话，摆了摆手，“半刻钟后再让她们进来。”
“是。”女官应声退下。
沈竹茹慢慢睁眼，瞧着裴苒曾刚刚坐过的地方，目光有些恍惚。
“姐妹，算得了什么呢？”
低低的呢喃，终究没有人回答。
—
冬日的阳光总是很短暂。
裴苒跟着女官到御花园时，西边只剩下残阳。
御花园里种着品类繁多的花朵，残阳之下另有一种美感。
远远的还可瞧见盛放的红梅。
裴苒欲往红梅树前走，未及跟前，便见树下似乎站着几人。
隐有吵闹声传来。
砰！