被窝里的崽崽爬过来，拽扯她的衣襟。
小家伙饿了。
掌珠收起心绪，抱起儿子喂奶。许是昨晚吹了风，头脑晕乎乎的。
晌午时，久不见面的凌霜前来请安。
掌珠觉得诧异，碍于上次狩猎欠下的人情债，加之凌霜现今的内阁官员身份，掌珠没办法推拒。
凌霜走进内寝，作揖道：“臣参见淑妃娘娘。”
“凌大人免礼。”掌珠抱着崽崽，坐在绣墩上，“请坐吧。”
凌霜落座，视线从掌珠脸上，转移到崽崽脸上。
小家伙懵愣地盯着陌生的女子，嘴里吐着泡泡。
掌珠给儿子擦嘴，“淘气。”
像是听懂了，崽崽挣了两下，想要下地，不想“接待”客人。
掌珠身体乏力，把他放在地上。因为烧着地龙，地面不会冷。小家伙绕着母亲爬来爬去，爬累了就坐在那里，自顾自玩。
凌霜瞧着这样的崽崽，淡淡一笑，从袖管里取出一个刺绣荷包，“这是臣送给小主子的。”
荷包以香料熏染，味道极重。掌珠拿起来仔细瞧瞧，弯唇道：“多谢。”
“一点儿心意而已。”
“凌大人找我有事？”
凌霜摇摇头，“早就想来探望娘娘，一直寻不到机会。”
掌珠揣测不出对方的意图，余光盯着儿子，心不在焉道：“凌大人有心了。”
凌霜挽下衣袖，擦去掌心的薄汗，“我能抱抱小主子吗？”
掌珠犹豫下，点点头，起身抱起崽崽，“宝宝让姨姨抱抱？”
出乎意料，崽崽揪住母亲衣襟，往母亲怀里钻，说什么也不让凌霜抱。
“今儿倒是认生了。”掌珠心下疑惑，平日里，也没见小家伙拒绝想要抱他的人呀。
凌霜收回手，问道：“娘娘打算再为皇室添丁吗？”
这话极为突兀。暗理儿说，添不添丁，不是妃嫔说得算的。
即便能生，掌珠也没打算再要一个，可这话不能同外人讲。
凌霜捋下鬓角长发，拢进官帽里，温声道：“看陛下对娘娘的喜爱程度，定是想让娘娘再生几个的。”
掌珠没接话。
凌霜摸摸崽崽的小胖脸，眼中带笑，像是随口提起：“今日早朝，不知是谁起的头，怂恿一众朝臣，劝陛下尽快立后、纳妃，充盈后宫。”
她观察掌珠的表情，“陛下拒绝了，还说，谁再劝，就打谁板子。把那些老臣气的啊......”
凌霜笑着摇摇头，“从小到大，臣还未见过陛下恐吓老臣子呢。而且，这话可是会得罪人的。”
掌珠听得莫名其妙，萧砚夕要不要立后纳妃，不是她能左右的。
自古，帝王充盈后宫，一为繁衍子嗣，二为平衡势力。很多时候，身不由己，却也麻木至极。很少有人能像太上皇一样，一辈子只宠一个女人，然而......
掌珠心中喟叹，情.爱万般模样，唯独一生一世一双人最难。
送凌霜离开，两人并肩走在飘雪的庭院中。只听凌霜叹道：“圣上兢兢业业，抽不出精力选妃，也不该把过多的精力放在这上面。娘娘也劝劝圣上......”
掌珠打断她，“在这事儿上，圣上自有考量，不是你我该插手的。”
凌霜一愣，淡笑道：“娘娘说得是。”
她离开燕寝，去往内阁。中途遇见正要出宫的宋屹安。
出宫的路上，凌霜随意问道：“若没记错，淑妃娘娘差点成为宋大人的义妹。”
宋屹安淡淡点头，“是。”
“怎么没见宋大人和府上人，进宫探望淑妃娘娘？”
宋屹安看向她，坦荡道：“并非血亲，理应避嫌。”
凌霜挑眉，“这样啊。”
宋屹安不再接话茬，望着宫门方向，陷入沉思。曾几何时，熙攘人群中的惊鸿一瞥、泼墨夜色中的怦然心动、孤冷雪色中的寂寥无望，都已随着掌珠产子，消弭无形。
平心而论，他倾慕过她，可仅限于她不属于任何人的时候。曾经以为她被迫委身帝王，那时候，他曾想过，只要她愿意，哪怕头破血流，也要带她离开，远离凡尘。然而，事实上，她愿意为帝王生子，帝王也愿意为她推迟立后、纳妃。综于此，全然是自己误解了。
或许自始至终，掌珠都是心悦帝王的。
如今，她已为帝王诞下皇儿，只盼她能幸福安好。
足矣。
宋屹安不自诩君子，但也能做到问心无愧。
那片飘落心头的纯白羽毛，随着变迁，飘远了。如今，他能为掌珠做的，不是竭力撑腰，而是尽量远离。
*
后半晌，萧砚夕正在与阁臣讨论闵氏与上次狐妖一案的联系，以及闵络与闵氏的关系。讨论到要点时，燕寝的小太监急匆匆跑进来，跪地道：“陛下，淑妃娘娘病了。”
萧砚夕猛地站起身，撇下一众阁臣，走向门口，“怎么回事？”
小太监跟在后头，“淑妃娘娘染了风寒，高烧不退。”
“太医可曾用药？”
“用了，不见效。”
萧砚夕跨出门槛，朝燕寝方向疾步而行。小太监没有帝王腿长，迈着小碎步，费力跟上。
内寝里，掌珠躺在被窝里，额头上放着一块拧干的湿布巾。医女一边收拾药箱，一边哄坐在床里侧的小崽崽。