此次科考后，状元冯云榉与榜眼徐育入主翰林院，分别留馆封了编撰、编修。而这探花郎周双白则授为吏部左侍郎，众人这才幡然醒悟，原以为周双白与太子走动颇近，可如今看来，周双白肩上那一箭并非是为了太子所挡，而是直接跃过太子与幽王，得了圣上垂青。
这吏部左侍郎并非常设官衔，品级虽不算高，可却主掌了管理推选官员的重任，且仅听当今圣上一人命令，如此说来这身份凌驾于六部之上也不算过分。左侍郎一职已空缺了几十年，如今由这位新晋探花郎顶上，朝中老臣隐约能嗅出其中风向，要知道上一位破例封为左侍郎的，还是先帝在位时的内阁首辅秦拱，位极人臣生杀予夺。由吏部左侍郎到吏部尚书再迁任内阁次辅，最终再到主持决裁一切军政大事的内阁首辅，这分明就是一条直通青云的天梯。
如今朝中局势尚不分明，一切皆有变数，圣上擢拔特设左侍郎，大有三足鼎立的架势，太子与幽王之中或者只能两者选其一，可无论袭位者如何变换，周双白都将注定是未来朝中辅臣，其分量可见一斑。
不论太子或是幽王，都想知道杏花宴上周双白透过常公公，向圣上说了什么，引得皇上龙颜大悦。常福海只念了一句诗道，“春风且莫定，吹向玉阶飞。”
此句也说明了周双白内心不偏不倚，只愿为圣上效犬马之劳，如此表态倒很是大胆且坦荡。
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自上次杏花宴上，冯云榉赠花表明心意，他与倪若的亲事也正式提上了规程，纳彩问名纳吉纳币请期一系列水到渠成一般，只待来年婚期礼成，便坐准了一桩亲事。
此事教梁淑甯内心也大受鼓舞，这倪若的命能改得，她的命难道就改不得吗？只是，周双白赴任后，梁淑甯原本以为以他的性子会自此忙于公务，两人往后也不会再有再多交集。可他非但没有，每逢休沐日更是恨不得成天在她面前晃悠。原本周双白是梁府寄人篱下的养子，可如今反客为主，倒像是整个梁府都仰仗在这位未来权臣身上来，而梁植更是将这尊大佛当作一道保命符，只要有周双白在，幽王便一日不敢动他梁植一根毫毛。
对于梁植来说，周双白是他一手押中的宝，尚且不说他心中将其当做淑仪未来夫婿的最佳人选，可如今梁淑仪仍年幼，要想拴住这么一尊大佛，梁植便很容易地联想到食色性也上头。想这周双白正值年少，屋里却连个近身侍候的丫鬟都没有，更不要说什么通房，日子过得实在清苦，这梁植便趁着这个时机，像周双白所在的竹枝阁进了这么一批新丫鬟。
新添人入府自然是要到梁老太太面前过目的，这天梁淑甯恰好在祖母房里，托腮靠在条案上喝茶看书，抬眼一瞧这么齐刷刷一排站定，其中几个都是人上姿色，梁淑甯便知道这梁植心中打的什么算盘，不得不说作为周双白前世的妻子，看着这一排专为其准备的待选通房，内心颇有些五味杂陈的意思。
梁老太太也不好抹了梁植的面子，只从里头挑了几个过于出挑破格的摘出去，剩下的又一齐打发到竹枝阁去了。以至于几天后的夜里，周双白挑灯正批阅公文。铺床的丫鬟推门进来，周身带出了一阵幽香，周双白执笔的手一顿，眉头倏尔蹙了起来。
那丫头是个手脚伶俐的，铺完被褥便于周双白身旁站定，也不主动搭腔，性子倒也算沉稳，不是普通自荐枕席的狐媚子。周双白抬头瞧了她一眼，眼神有些冰冷，“叫什么名字？”他沉声问道。
这姑娘瞧着脸架子最多不过十四五岁，垂首立着挑不出什么错处，只是方才忍不住偷瞧了这周侍郎一眼，不知是被俊逸的外表还是冰冷的性子慑了一下，结结巴巴道，“奴婢唤……唤作棠梨。”
“名字是谁给取的？”周双白就是随口问了一句，说完也不知为何自己要这么问。
“奴婢初进府，是两日前教习时大姑娘给取的。”棠梨微微福了个身，实话实说。
周双白旋即搁下了手中的卷案，立着眉毛又问，“身上熏的香呢？”那分明是甯儿先前屋内的香，可近来却不见她用了。
“大姑娘说叫……鹅梨帐中香，分来竹枝阁的几个都赏了，说是大少爷喜欢的。”棠梨缩缩脖子，看周侍郎冰山一般的脸色，怎么也不像是喜欢的。
“她还教你们什么？”周双白哼了一句。
那丫鬟微微颤抖起来，不敢不说实话，“大姑娘说，我们几个年纪小的，侍候大少爷要格外精心，切忌阪上走丸挨得不远不近反能事半功倍，遇事心活要知道服软，”还有一句不知道能不能说，小丫头索性眼一闭，“还说大少爷看着虽冷淡，却是君子做派，我们几个若能成事，日后指定会有好出路。”
周双白听完，双肩微微颤动起来，居然是笑了，上回说喜欢年纪小的倒被她听了进心里去，他冷眼乜了一眼身旁的丫头，“下去，以后别教我在内间瞧见你们，否则一概有你说的‘好出路’。”
那棠梨被吓得腿肚子浮软，连忙伏身作辞，逃也似的退下了。
周双白将手中的毛笔撂在案上，于白纸溅出一团难看的墨渍来，没想到自己活了两辈子，官场缠斗了半生，倒在这十多岁小姑娘身上走了眼栽了跟头，他平日里好性儿，只当她年纪尚小，又生性懵懂羞涩，从来不敢逾矩半分，更舍不得逼她，却从没想过，人家心里倒是明镜一般，联合着外人算计到自己头上来了。