但这在杨科看来已经是仙女下凡，久旱逢甘霖了。他从小到大都没与女子说过几句话, 更何况是如此貌美、如此有气质、能有共同话题的女子，登时就被秋葵迷得找不着北了，下一船便问许晏清能否去提亲。
见杨科如此热烈, 许晏清颇为哭笑不得，只道：“等我问过了她，如果她有意愿，你再去提亲吧。”
这算是委婉的拒绝, 杨科也不是傻子，看得出秋葵对他并无什么特殊之处，顿时蔫了下来，可怜巴巴道：“晏清，我可一直把你当做好兄弟，你就帮我多说说好话吧，你知道我嘴笨，什么好话都不会说，只要她有一丝情愿，无论什么要求，我都能答应。”
许晏清不置可否，淡淡道：“不会说便可以练，让我帮你说也无用，毕竟往后要过日子的是你们俩。”
杨科蔫得更厉害了，有气无力地点了点头，痴痴目送三人远去。
回了家，水芹安抚好秋葵，让她先不要单独见外男，然后收到了几位调查人口信。
真相比他们想象的更糟糕。
佟生家中父亲早逝，为了供他读书，家中原本二十多亩良田卖的只剩七八亩了，后租给了佃农，每年得的粮食只够三人吃，他平日里读书的钱全是靠娘与姐浆洗衣物得来。
更可笑的是，他压根连童生都不是，只是骗骗旁人的而已，毕竟童生之名无人会在意，更无人会去考察。
他在一座便宜又混乱的私塾混日子，整日里最爱看话本子，从前便与村里的村长家女儿勾搭过，但村长知道他是个什么胚子，花了点钱把他赶了出去，于是一家人才会到镇上来。
最让人心惊的是，那佟生竟然与王小珍王家有几分亲戚关系，并且在这一年中有频繁接触，甚至王家给过佟生钱。
如果秋葵嫁给了这般混蛋且一无是处的佟生，她日后会过上什么样的日子，不言而喻。万一水芹没能赶回来，这事就这么成了，那秋葵的人生算是毁了一半，蒋家人也会因为疼女儿而陷入自责，并且遭到佟生无尽的威胁。
水芹的眼睛眯了起来，闪烁着危险的光芒，嘴角挂起冷笑。
王家，你可当真胆大，竟敢算计到她头上，真是天堂有路你不走，地狱无门你非得闯进来啊。
得知了真相后，水芹谁也没告诉，而是暗暗部署了起来，这么简单的事，她一个人就可以解决，这一次，她不会再给王家翻身的机会。
不过三日后，王家便出了大事，向来觉得自己头脑灵活、让佟生去引诱秋葵的罪魁祸首王老二，在赌坊将家里的田地、房屋、银钱全输光了。
得知这事时，水芹既觉得在意料之外，又觉得在情理之中。
她做的其实并不多，只是将有人凭借家中三亩荒田，便赢了几百两的事宣扬到了王老二耳中，并且故意让王老二得知赢钱之人头脑灵活，是靠着算牌才能赢的。
果不其然，自以为聪明到天上去的王老二中计了，匆忙带着银子去了赌场。
如果王老二真有几番本事，那说不定还能赢些银钱回来，可惜，他一个只仗着自己主意多的傻子，怎么可能赢得过赌坊里那些老油条呢。
水芹只想要他家的地，谁知王老二赌昏了头脑，将所有能压的赌注都压上了，那些赌坊里的狼人哪会好心放过他，尽逮着这个傻子薅羊毛，于是王老二很快便输的连裤衩子都不剩。
不过事情本还是有转机的，如果王老二将输了田地一事早说出口，一家人将手中田地在一天内低价抛售，他们连夜出逃，还有机会挽回些损失。
可惜王老二自私自利，担心被父亲家人责骂，只自己带了些银两盘缠，连夜携妻子出逃，导致第二日，当赌坊的打手上门时，王家连反应时间都没有，只能瑟瑟发抖地在打手木棍下抱作一团，看着他们将家中的财产全部没收。
等打手走后，妇人小孩们哭成一团，偌大的王家，如今只剩了老大与老三，绝望对视，那王当家更是一口气上不来，当场晕了过去。
可是王家这时候哪还有银子叫大夫啊，还是附近略懂医术的大夫好心来看了一趟，对他们遗憾摇头道：“准备后事吧。”
王老大看着没处可躺的爹，看着失魂落魄的妻子，看着嗷嗷待哺的孩子，一瞬间甚至想死。
他们王家，怎么会成了这个样子呢？
对此情此景，王小珠颤抖不已，她明明已经告诫二叔不要进赌场了，为什么他还会进去？为什么上天偏偏让她这时候才回忆起前世所有事，如果早个六年，一切都不会是今日这样子！
“爹，”不知道想到些什么，王小珠冷静了下来，抓着王老大的衣袖道：“带我去蒋家，我要找水芹，我和水芹关系那么好，她要是知道我遇见这样的事，一定会帮我的！”
蒋家现在确实十分发达，王老大实在无路可走，便硬着头皮答应了，带着女儿去村长家求蒋满谷的住址。
对王小珠，水芹确实有些愧疚，毕竟从小到大王小珠不仅没有害过她，还帮过她几个忙，便同意在某个客栈雅间见她一面。
她打算向合作的绣庄讨个人情，将王小珠塞进去学刺绣，不用待满十年，学完就可以赚钱的那种，这样也算是了却一桩心事。
谁知王小珠一见她，拒绝了她的安排，竟求她买她为奴。