心里一阵一阵地绞着痛，姜柔往后退了半步，脸色有些白。
“怎么了？”姜旭问。
他没见过姜柔，对她的为人和秉性也不甚清楚，只知道站在眼前的是表妹，自己这当表哥的不能怠慢。
“我没事。”姜柔缓了缓神，僵硬地扯着嘴角唤了一声，“表哥。”
姜旭问她，“你怎么会突然来这儿？”
姜柔眼神诚挚，“我来找姐姐。”
“妙娘不在。”姜旭说：“她回娘家了。”
姜柔没料到自己白跑了一趟，有些失望，“那表哥知不知道她什么时候回来？”
“大概两三天吧。”姜旭建议道：“你要见她，不如再多等几日。”
姜柔想了想，两三天实在太久，自从得知姜妙成了肖督主的女人，她便一刻也坐不住，恨不得马上找个能跟肖彻比肩的权贵嫁了，她可不想将来姜妙坐着华丽的大马车，身穿绫罗绸缎，在丫头婆子们的簇拥下回娘家来踩她脸看她笑话！
“姑妈在吗？”姜柔问。
见不到姜妙，先见见姑妈也行。
毕竟姜妙性子尖锐，就算此刻见了她，也不一定能马上和解，但姑妈不一样，姑妈是长辈，自己是小辈，小辈主动上门，长辈没有甩脸子的道理。
姜秀兰这会儿正在庄子上，姜旭赶着去公衙，不好直接带她去，便想了个折中的法子，“这么着吧，你先在这儿等着，我去公衙点个卯，很快回来带你去见我娘。”
姜柔面露笑意，“谢谢表哥。”
姜旭骑上马，挥着鞭子很快离开了肖府，前后不到两盏茶的工夫，他便回来了。
姜柔坐上自己雇来的马车，姜旭骑着马在前面带路，俩人朝着庄子上走。
……
天气炎热，姜秀兰往井里湃了西瓜，想着午后太阳毒辣时再捞出来解渴，桶刚放下去，就见姜旭大步流星地进了院子。
“娘，您在干嘛呢？”他问。
姜秀兰问他，“你这个月不是白天当值吗？大早上的不去衙门点卯，怎么突然跑我这儿来了？”
姜旭说：“我带了人来，您猜猜是谁？”
姜秀兰挑眉，“难不成是我即将过门的儿媳妇儿？”
姜旭听得面露尴尬，随即一盆冷水泼下来，“想多了，是妙娘的妹妹，柔娘。”
“奇了怪了，她怎么会来找我？”姜秀兰朝着院门口望了望，就见一抹娇小的身影慢慢踱步进来，最后在她跟前站定，福了福身，“柔娘见过姑妈。”
姜秀兰眼神似笑非笑，“也难为你，还想得起来自己有这么个姑妈。”
姜柔忙说：“并非我不愿来看您，只是，只是我们家刚搬来没多久，都还没稳定下来，不好突然上门叨扰。”
姜秀兰转身打开房门，让她屋里坐。
姜旭不好跟进去，只得告辞说自己要回公衙做事了。
姜旭走后，屋里只剩姜秀兰和姜柔两人。
姜秀兰端起茶壶给她倒了杯茶，语气耿直，“我待会儿还有事，没空跟你兜圈子，你要有什么事儿，就麻利地说了吧，免得绕来绕去的费精神。”
姜柔小脸一僵，显然没料到姑妈会对自己这个态度，听说她对姜妙很好的，简直当成了自己亲生的闺女待，怎么到她这儿，就什么都变了？
心里憋屈，却不敢说出口，姜柔捧着茶盏，嗫嚅道：“其实也没什么大事儿，就是我爹要给我议亲，我娘又不在，所以……”
姜秀兰明白过来，“你是想请我出面给你把关？”
“不不！”姜柔忙道：“不是把关，而是、而是……因为人选还没定下，所以……”
所以请她帮着寻访。
说到底，还不是看在她入京多年人脉广的份上想踩着这层关系尽量往富贵人家靠。
女儿家有往高处走的心思不见得是坏事。
但这个主，姜秀兰还真做不了。
倘若是姜妙，她觉得好的就会直接推荐了，可姜柔不同，这是个小作精，你要给她介绍个寒门，她会埋怨你不盼着她好，净给她找些不入眼的，你要给她介绍家世稍微好点儿的，将来她被后宅一堆女人撕红了眼，日子过得不顺心了，更会怨你成心坑她。
牵线搭桥这种媒人干的活儿，外行人不好做，稍微不慎就会弄得里外不是人。
不过侄女都开了口，姜秀兰也不好直接回绝，便问她，“你有什么要求？”
姜柔心下一喜，答道：“我要求不高的，十岁之内的年龄差我都能接受，然后，品行端一点，相貌正一点，家世好一点，若是有公职在身，年俸禄不低于二百两，那就更好了。”
姜秀兰笑了笑，顺手从身后摸了把算盘出来，“我呢，在京城认识的人确实不少，这样，咱们来算算，你要求的夫婿，到底有几位。
京城约莫八十万人口，驻军和宫里当差的至少占了两成，就假设还剩六十万，老弱病残又占五成，还剩三十万，咱再减去五成的女子，剩个十五万。
这十五万人，跟你只有十岁年龄差的，至少得再减五成，现在剩下七八万，七八万里头，商户、农户和贱籍奴籍最少占七成，减去五万多，最后剩下那两万多，便是你的大致目标。
现在，品行不端的减掉三成，剩个一万六七，相貌不正的减半，剩下七八千，要有公职在身，而且年俸禄不得低于二百两，直接减掉九成多，最后撑死了顶多剩下一百个。