姜秀兰便松口气，“他不来也好，都是些年轻小辈的，有大家长在场，难免拘束。”
说话间，下人们已经在临湖的水榭里置了烤炉。
姜妙让青杏去前厅知会肖彻一声，便牵着小宝，带着姜秀兰几人先一步朝着水榭而去。
这会儿天色已经暗了，但因着园子里覆了雪，银装素裹的，所以隐隐透着些雪光。
一路走来，青石小道旁的石座灯被点亮，红梅枝头被雪压弯。
由一座座攒尖顶亭子连成的沉香水榭就在肖府内湖岸边，每个角都挂着一盏精致的风灯，为了御寒，三面垂下金丝竹帘，只留入口。
姜妙几人进去后，便见主位上设了一张长案，两旁分别是客人的案几，中间放着个绿釉陶烤炉，旁边有个四层梨木架，上面是一盘盘已经切好的鲜肉，薄厚均匀，还有不少是串成串的。
其实也没多少客人，但肖府下人们周到，弄得像摆宫宴似的。
姜妙拉着小宝在主位上坐下。
姜秀兰和邹缨分别选了左下首和右下首，各坐一边。
不多会儿，肖彻、姜旭和邹衡三人便走了进来。
肖彻直接来了姜妙这儿，姜旭走到邹缨旁边坐下，邹衡单独坐了一席。
冯公公留在老爷子院儿里，没来。
元竺元奎和小安子几人负责烤肉。
邹缨瞧着哥哥孤孤单单的模样，就笑，“等开了年成了亲，往后大哥去赴宴就能带着嫂嫂了。”
邹衡到现在还没得见过未婚妻，而且一想到对方也是被赐婚的，可能跟自己一样并非心甘情愿，还跟肖府对立，心里便有些不是滋味，但面上还是尽量扯出一抹僵硬的笑。
邹缨见状，和姜妙对视一眼。
那天从法源寺回来，俩人就说好的，不跟邹衡提起田幼微的事儿，没得早早让他先入为主有了印象，到时见着人会有心理落差。
姜秀兰偏头问他，“婚期定下没？”
邹衡摇头，“还没开始过礼。”
其实婶婶早几日前就开始催促了，但他心里有道坎过不去，便一直拖着。
姜旭笑道：“我还想着舅兄早些大婚，等我出征后嫂夫人能过来陪陪缨缨呢，看来年前是指望不上了。”
“出征？”众人齐齐一惊。
邹缨更是小脸发白，紧张地看着他，“相公，你怎么……要出征了？”
姜旭安抚地揉揉她发顶，语气温柔，“放心，不是打仗，是剿匪。”
尔后又跟众人解释，“漕运上一直以来都有水匪作祟，听说最近镇江一带十分猖獗，已经有好几艘官船被劫，皇上昨儿下令，让三千营前去剿匪。”
当初肖彻为了一顶凤冠交出三千营，现如今三千营已经是崇明帝的人。
这次剿匪，崇明帝只安排三千营去，大概是想试试他们的忠诚度。
姜妙想着，便歪头看肖彻，“这事儿你是不是一早就知道了？”
肖彻轻“嗯”一声。
“可是……”姜妙有些犹豫。
剿匪那么凶险，小嫂嫂又怀着身子，表哥万一有什么不测，小嫂嫂可怎么办呀？
但这些话，姜妙没敢说。
一来，说了会更惹邹缨伤心。
二来，姜旭既然成了三千营的一份子，就理应服从朝廷的安排，三千营里头的士兵们，个个都是人生父母养的，谁都有妻儿，要每个人都想着亲眷不肯上阵，那还组什么军队护卫百姓，干脆解散回家算了。
姜秀兰事先并不知情，闻言深深地担忧起来，“这……什么时候走？”
“大概再过两三日。”姜旭说：“高将军清点好人就走。”
姜旭口中的高将军，便是太子妃高氏的兄长高哲，靖国公府小公爷。
崇明帝得了三千营后，直接交给他管着，彻底绝了肖彻再将三千营收回去的可能。
“相公，那你一定要小心啊！”邹缨揪着他的袖子，眉头微微蹙起，心下担忧。
“放心，我不会有事儿的。”姜旭反握住她的小手，目光看向她小腹，“我还得回来陪你等孩子出生呢！”
邹缨红着眼眶点头，“我等你回来给孩子取名儿。”
姜旭怕她哭出来，又伸手刮了刮她的鼻尖，这才看向上首的肖彻，“我这一去，定不让厂公失望。”
肖彻看他一眼，举杯遥遥一敬，“万事小心。”
……
与此同时，乾清宫。
高哲被崇明帝连夜从三千营传入宫。
小公爷身披鱼鳞锁子护心甲，生得剑眉星目威风凛凛，一入殿就让崇明帝感受到少年将军的热血和活力阳刚，连带着他自己都觉得心热起来。
细数数，竟有几十年未曾上过战场了，当初习武的这副的身子骨早松散了。
“末将参见皇上。”高哲单膝跪地，声音铿锵有力，回荡在殿内。
“免礼。”崇明帝抬手让他起。
高哲站直身子，这才问，“不知皇上传末将入宫，所为何事？”
崇明帝道：“朕听闻你这次点了一名叫‘姜旭’的新兵跟随？”
高哲想了片刻，点头，“是。”
崇明帝眼底闪过一抹杀意，语气却轻描淡写，“借着剿匪，也剿了他。”
高哲微愣，就听得上首帝王的声音幽幽传来，“三千营以前是肖彻的人，现在归到你手里，难免有人面服心不服，正好，杀了姜旭敲山震虎。姜旭是肖彻的人，他一死，其他人自然就明白往后该效忠于谁。”