小宝一听，嘴里的糕糕突然就吃不下去了。
他抱着杯子咕咚咕咚喝了口水，然后苦着小脸，满心忧愁。
完了完了，娘亲好像更恨爹爹了，怎么办怎么办？
肖彻听完，没接话。
姜妙抿了抿嘴，“其实之前我已经想好了对策，厂公大可不必为我出头，更没必要以那样的方式宣告我们的关系，我这般身份，的确配不上厂公，更不配住进肖府。”
肖彻并未纠结配与不配的问题，只问她，“有人护着还不好？”
好，当然好。
可就是太好了，好过头了，让她觉得梦幻不真实。
姜妙也不知道自己为什么突然就患得患失起来。
她其实很想留下，留在他身边，可是自己刚刚坦白了所有的秘密，他如果介意，她就只能带着小宝就此离开。
肖彻深沉的视线凝在她明艳白皙的小脸上，片刻后，伸手将她鬓边微乱的碎发勾到耳后，“后宅正院我已经让人收拾好，从今日起不必再回庄子上了，那边的东西，我会让小安子回去取。”
“啊？”姜妙直接没反应过来，愣愣地看着他，随后小声问，“你、你不介意的吗？”
“介意什么？”
“就，我，小宝，我们……”不知道要说什么，姜妙开始语无伦次。
难得见她愣头愣脑的时候，肖彻不觉一笑，“当初那么费尽心思接近我，你不就想住进肖府正院？”
的确是自己先勾引的他没错，姜妙彻底无话可说。
“后院女客们还没走，我先送你去之前的跨院休息，等客人都散了再去正院。”
肖彻站起身，走出前厅时吩咐下人来收拾席面。
姜妙把小宝抱下来擦了擦爪子，牵着儿子跟上肖彻去往跨院。
今儿一波三折，实在是折腾累了，等肖彻离开，姜妙便带着小宝去里屋的床榻上睡午觉。
……
离开跨院，肖彻准备去校场，老爷子虽然回了德荣堂，但客人们大部分还在校场，他不能不露面。
然而刚走出夹道准备过穿堂，就见苗老气喘吁吁地朝着这边跑来。
看样子，像是有什么火烧眉毛的大事儿。
肖彻顿住脚步，望向那边。
苗老速度很快，没多会儿就到了他跟前，喘着大气惨白着脸，神情凝肃中带着纠结。
肖彻：“有事？”
苗老郑重地点了点头，又趁机大喘了两下。
肖彻：“十万火急？”
“十万火急！”苗老总算缓过来了，冲着肖彻一拱手，“此处不是说话的地儿，还请厂公移步回修慎院。”
肖彻只得调转身，回了自己院子，又亲手给苗老倒了杯茶。
苗老喝了茶，这才唉声叹气地懊恼道：“两年前老夫一时情急，好心办了件坏事儿。”
肖彻没接腔，安静听着他说。
苗老问：“厂公是否还记得，老夫陪你去西北肃州那次？”
肖彻颔首。
“就是那次，厂公在归来途中毒发，不得不在涿县的客栈投宿。”苗老越说，眉头揪得越紧，“当时老夫手上有张新方子，但因为没有试药人，所以临时去牙婆手里买了一个，原本是打算买童男的，但那牙婆手里没人，最终我挑来选去，买了个丫头。”
肖彻倒茶的动作一顿，抬眸看向苗老，“后来呢？”
“那张方子很接近解药。”苗老说：“老夫原本也只是抱着试试的心态，让那丫头进厂公的房，兴许能起到辅助性作用，没想到，方子不仅起了作用，还促成了厂公跟那丫头……”
后面的话，他不说完肖彻也懂了，原本就邃远的双眸变得讳莫如深，“两年前的事，你为何到了现在才说？”
苗老叹气，“瞒着厂公，的确是老夫的错，本来想着，这辈子都不让厂公知晓的，可前些日子我外出采药，无意中发现一伙人四处打探两年前厂公下榻过的那家客栈，老夫生了疑心，便一直跟踪他们，最后发现了一桩事儿。”
看了眼肖彻的神色，苗老继续道：“当年那丫头，便是妙娘，而小宝，是厂公的亲生儿子。”
他压低声音的一句话，让二十三年来处变不惊的肖彻变了脸色。
“你说什么？”肖彻皱起眉，双眸愈发深邃。
苗老郑重道：“这事儿绝对是真的，老夫已经亲自去问过当年跟我交易的牙婆，牙婆说，她也是被人坑了，转手了一个良家姑娘，后来还因此摊上官司，而这场官司是去年九月份打的，原告便是妙娘，涿县县衙有备案，很多百姓也都知晓此事。”
这个说法，跟姜妙先前坦白的秘密对接上了。
肖彻捏着眉心，这大概是他二十三年来为数不多的一次心绪不宁。
回想起此前种种，以往险些被他忽略的某些细节，逐渐在脑海里清晰起来。
姜妙第一次接近他给他送参汤那晚，她身上的香味令他向来平静如死水的心绪有了起伏。
第一次在田埂上见到小宝时他没来由地感觉到亲近。
姜妙喝醉那晚主动抱他时，他潜意识里那股莫名的熟悉感。
他不近女色，却不排斥她的靠近。
这一切的一切，似乎都有了合理的解释。
原来冥冥之中早有注定。
然而，姜妙有多恨玷污了她又弃她于不顾的那个男人，肖彻从一开始就知道。