“难为你一片孝心。”老妇人难得真心说这话, 往常总是夹枪带棒的时候居多。
太后小心打量着眼前的婆母, 见她脸面红润, 不似先前蜡黄, 气色也比以往好上许多，不禁问道：“母后您仿佛好多了，是太医开的方子见效了么？”她暗暗觑着, 心道照这个势头，这老婆子多活个十年八年也不是问题——不知道算不算好事。
“也许吧。”太皇太后显然不想多谈论自己的病，而是叹息着将头转向窗外，那里枝摇柯落，梧桐树上仅缀了几片叶子，孤苦伶仃地挂在枝头，“哀家近来不容易睡得着，晚间每每想起旧日时光，想起你还是太子妃的时候，哀家对你算不上很好，言君，你会不会怨怪哀家？”
太后娘家姓崔，小字言君，如今骤然听得虽觉突兀，她仍挤出笑脸道：“媳妇不敢。”
“敢不敢的倒是另说，哀家对你的确稍嫌苛责，皆因先帝并非哀家所出，若连太子妃都降不住，旁人更不会把哀家放在眼里。”老妇人轻轻叹道，“现在细细想来，哀家当时只顾着自个儿，却往往忽略了别人的感受，真是不智。”
太后见这位婆母忽然有了自知之明，心下觉得畅快好些，索性给点面子，“母后后来对媳妇倒是很好。”
“那时因为你已为人母，哀家得顾着你的体面，可是归根结底，哀家与你从未交心过。”太后定定地看着她，“言君，哀家很想问你一句，当初人人都以为哀家蛊惑进谗，夺走汪夫人的儿子以为己用，你是否也如此想？”
太后赔笑道：“母后太多心了，是哪个没嘴道的在后面乱嚼舌根？”
老妇人仿佛没听见她的话，仍看着前方道：“不只是你，连先帝也这么想，不管哀家怎么掏心掏肺地待他，这块坚冰始终难以消融。甚至后来先帝重病难起，哀家守在他床前，听到他嘴里一声声地唤的也是他死去的亲娘，而非哀家……”说到后来，她居然老泪纵横起来。
太后觉得非常局促，只能轻声唤道：“母后……”
老妇人惊觉自己失态，忙别过脸揩了揩眼角，微微一笑道：“人一老总是语无伦次，想到哪里就说到哪里，可是言君，哀家有时候真的很羡慕你，你不止有一心待你的丈夫，还有数个亲生儿女，他们个个对你尽孝，就连皇帝，为了你这位母亲，舍得让自己最心爱的女人出宫……”
太后显然不想提及这个话题，接连嗯了两声，以退为进。
老妇人凝视着她，重重叹道：“言君，不管哀家从前有如何不对的地方，哀家希望你能暂时谅解，好不好？”
“母后说的哪里话，媳妇与您从无嫌隙，何谈谅解？”太后温煦地起身，替太皇太后掖好被子，“您好好养足身子，媳妇改日再来看你。”
她头也不回地出去，老妇人看着她的背影叹道：“人之将死，其言也善，不知道她听不听得进去。”
谈姑姑在一旁劝道：“您就别操心了，好容易有了点气色，何必管这些有的没的呢，您就该百心不操，平平静静活到百岁，到时奴婢陪您一同去往阴曹地府，也省得路上孤单。”
“你的忠心哀家一直都很清楚，谈英，这些年辛苦你了。”老妇人感激地抓着她的手腕，“可谁知阴曹地府是个什么样子，没准哀家能在那里遇见太宗皇帝，遇见先帝，咱们三人一家团聚，倒用不着你了。”
她眼里含着轻渺的忧虑，“不知先帝愿不愿意认哀家这个母亲。”
太后出了绣春馆，就看到厉兰妡安静地垂手站在一边，她立时大恼，伏姑姑熟知其心意，快步走到厉兰妡身前，高高举起手掌，眼瞧着要在她脸颊上扇一耳光。
萧越冰冷的手捉住了她，“姑姑，您这是做什么？”一面向太后道：“母后，您身边的宫人都是这般不识尊卑么？”
太后皱起眉头，“越儿，你最好让开，这是哀家的意思。”
她一贯的果断作风令萧越也产生抵触，萧越固执地站在厉兰妡身边，寸步不让，“儿子不知厉昭仪何处得罪了母后，母后处处要与她为难，纵然厉昭仪真有不周到的地方，母后也该看在明玉和忻儿的份上，保全她的颜面。”
太后气极反笑，“很好，你竟然为了一个女人来顶撞哀家！”她狠狠盯着厉兰妡，眼中光芒几能噬人，“你可知你这位心爱的厉姑娘，为了将哀家骗来此处，不惜捏造太皇太后垂危的谣言，哀家若是心狠一点，立刻就该安一个咒诅之罪，一巴掌还太轻了！”
厉兰妡垂首不语，仿佛事不关己。萧越少不得替她圆谎，赔笑道：“原来是为这个，母后错怪兰妡了。方才是朕瞧着皇祖母实在不好，所以让兰妡去请您过来，谁知这会儿瞧着倒好多了！”
太后气得跺脚，“越儿！”
“母后既已知晓原委，咱们就先告退了。”萧越拉起厉兰妡的手，正要转身离去，神色忽然凝重起来，“你手上这是怎么回事？”
原来厉兰妡五指青了一大片，连手背上也有一块青紫色的瘢痕。
厉兰妡柔柔弱弱地道：“也没怎么着，方才伏姑姑给臣妾开门时，大约气力不继，臣妾上去帮了一把，谁知不小心给夹到门里了。”她说得管自委婉，真实意思旁人一听便知。厉兰妡也是破罐子破摔，横竖太后不喜欢她，索性撕破脸，给她添添堵也好。