厉兰妡眯起眼睛，“肃亲王又去为太后侍疾么？”
“是。”萧池微笑，露出一口洁白的牙齿。秋宸殿正对着御湖，湖边原种着一排稀疏的柳树，碧青的柳丝迎风招展，缕缕浮动。
萧池伸臂折下一段柳枝，轻轻递过，“小王此番进宫未带佳礼，谨以此物赠予贵妃。”
厉兰妡长眉斜斜一挑，“王爷不是已经送过贺礼了么？”她还记得那幅附庸风雅的画，比起这样不切实际的礼物，她觉得金银财宝更为实惠——她到底是个俗人。
萧池看出她的不平，不禁乐道：“贵妃已看过那幅兰石图么？作得不好，是小王献丑了。”
“但这柳枝也未见得稀奇。”厉兰妡看向他手中之物。
萧池总有自己的一套绝妙说辞，“柳谐音留，小王希望贵妃留住青春美色，留住皇兄的宠爱，留住一切值得留恋的东西。”他微微躬身，恭敬地执着柳枝，如同握着一件珍宝，眼睛却悄悄向上觑着。
他在偷看厉兰妡。平心而言，厉兰妡的确比从前好看得多，她的容貌从不是令人惊艳的那种，看久了才觉得出众。从前做宫女的时候，她不过是个略有姿色的小丫头，虽然满腹机心，吸引人的却非她的美色；随着她地位渐长，生育的次数渐多，反而褪去少女的稚气，渐渐修炼出成熟风韵。她的魅力来自于后天的陶冶，而非先天所生所长，但这种魅力反而更加牢固。
厉兰妡静静地看着他，忽而嫣然一笑，她这一笑颇具有诱惑性，“多谢王爷。”她珍而珍之地将那株柳枝藏入怀中，仿佛那是世上无可比拟的珍宝。
萧池似有些神魂颠倒，目光胶着在她脸上，良久，他觉出自己失态，轻轻咳了一声，“小王告辞。”临走仍偷瞄了她一眼。
等他去远，兰妩不屑地往地上啐了口吐沫，“肃亲王真是越长越昏聩了，不打量自己是谁，也敢觊觎娘娘！”
“不许胡说。”厉兰妡微笑道。
“难道不是么？奴婢从前总觉得肃亲王对甄婕妤似有异心，如今瞧来，他对娘娘的心思似乎还要胜过甄婕妤呢……”兰妩噜噜苏苏地说。
“是么？”厉兰妡侧首，“小安子，你来告诉她。”
那脸色苍白的小太监自身后闪出来，眉眼低垂，“奴才奉娘娘之命，暗中留意墨阳宫的动静，迄今已有所收获。甄婕妤处境艰难，一饮一食皆受制于人，十分窘迫，幸得有人暗中接济，才得以安生度日，据奴才查实，正是肃亲王遣人照应。”
“那甄婕妤又有何反应？”厉兰妡的笑如春风拂过。
“甄婕妤倒是瞧不出什么，不过常闭锁在屋中写字，落后又*毁，举动着实诡异。”他自腰间取出半张残损的纸片，边缘还是焦黑的遗迹，细细辨去，依稀可看出是一个“池”字。
厉兰妡转头看着兰妩，“现在你明白了么？”
“还有一桩，”兰妩吃吃道：“娘娘明知肃亲王生性不羁，为何还收下他的柳枝，是否也受了他的迷惑？”
厉兰妡诡秘地一笑，“不是他迷惑我，而是我迷惑他。”她将那段柳枝递给兰妩，“回去插在瓶中罢。”
人在落魄的时候心志会格外软弱，甄玉瑾哪怕平日里对萧池无可无不可，如今这样潦倒，真正关心她、守护她的人却只有萧池一个，难保她不动心。而萧池固然钟爱甄玉瑾，可他的天性注定了他的目光不会停驻于一人——迟早他会毁在自己的天性上。
厉兰妡似乎忘却了从前与萧池之间的不快，忘却了从前两人的暗中较劲，当萧池竭力释放自己的魅力时，她似乎有点被打动了，看着他时，眼里几乎可以称得上含情脉脉，于是萧池愈发欣喜若狂。
厉兰妡终于等来了机会，她握着手里那张小小的字条，不禁咯咯地笑起来，笑声将在一旁安静绣花的兰妩也惊动了。她凑近看时，只见上面写道：“今夜子时，湖心亭中，不见不散。”落款是萧池。不得不说，萧池的一笔字写得极有风格，别人想学也学不来。
这句话的意思十分明了。兰妩不禁勃然大怒，“肃亲王好大的胆子，竟敢书其大逆不道之语！”她担忧地看着厉兰妡，“娘娘不会真去吧？”
“本宫事情繁忙，自然无暇出去，但若没人赴会，岂不叫肃亲王苦等，也太无趣了些。”厉兰妡并不生气，反盈盈含笑道：“把这封小信送到墨阳宫去罢，记着，要悄悄儿的。”
萧池为了甄玉瑾的安危，当然不舍得和她见面，可是对着厉兰妡他就少了顾虑。这个没有心肝的男人，以为自己当真会上他的当么？厉兰妡唇边衔着一缕冷笑，且看谁才是俎上鱼肉，当然，萧池是不会寂寞的，他那心爱的女人会上去陪他——陪他走上绝路。
夜渐渐深了，湖上一片安静，连蛙鸟都偃旗息鼓，只有临湖的一间小屋里传来衣衫的窸窣声。
那个名叫小灵子的太监正在为主子整理衣冠——萧池戴着束发的玉冠，身穿月白的长衣，配上他那张俊美得无可挑剔的脸，真如谪仙一般。
这谪仙同时有着带笑的眼睛，含情的嘴角，虽然减少了几分仙气，却因此更让人生出贴近的*，他的气质与容貌原是相辅相成的。
萧池看着镜中自己的容颜，心里膨胀起鼓涨的希望，他要凭借这张脸，去征服一个从前卑微、如今却跻身显贵的女人，他有这样的自信。都说女人的梦想是征服男人，男子何尝不是相对应的，但看对方有没有征服的价值。