她留恋地看着那扇阖上的木门，虽则小皇子已被抱出去了，她的目光仍幽幽不散，“臣妾的孩子幼失其母，少不得劳动太后您，臣妾知道，陛下一定会为他寻一位尽心的养母，但无论如何，臣妾能信任的只有姨母您……”
太后心疼得直掉眼泪，落在手背上也顾不得揩去，连声道：“你放心，哀家自不会容人欺侮了他去。不止哀家，越儿也不是那等没心肝的人，怎么说这也是他的亲生子……”
贾柔鸾轻轻道：“可惜，这孩子并非陛下的。”
太后脸色微变，“你说什么？你疯了！”
贾柔鸾虽身上乏力，仍强撑着在床上磕了三个头，单薄的衣衫愈显得形骨伶仃，好像那衣裳里只是一个空壳。
太后忙拉住她，“你这是做什么？”
贾柔鸾坚持磕完，方起身道：“臣妾没疯，事已至此，臣妾不敢再欺瞒太后——”她深吸一口气，“这个孩子的确并非陛下亲生。”
太后茫然问道：“那是谁的？”
贾柔鸾穿过太后头上的发髻珠饰，一直看向窗外——产房不能透风，那几扇碧纱窗被关得死死的，一眼望不到边，只有一片悠悠翠色。她的声音平板得如死水深潭，“是肃亲王的。”
太后完全愣住，心中更如乱麻交错，她烦恼地开口：“你……你们怎么……”便再也说不出话来。
真正说出这个秘密，贾柔鸾反觉轻松了些，她眼中是视死如归的漠然，“臣妾平生所做的错事不止这一件，然这是臣妾错得最厉害的一回，可是臣妾并不后悔，太后要打要杀，臣妾都甘心承受。如今肃亲王已去，臣妾也很快去陪他，这是我们两个罪人应有的下场。可是这个孩子……”她总算有了一丝眷眷深情，“他真真无辜，还望太后不要迁怒于他。”
太后默然良久，终于起身向外走去。贾柔鸾则仍旧痴痴地倚靠在枕上，不知在想些什么，或者什么也不必想——很快，这人间的一切都将与她了无瓜葛，她所有的荣耀、富贵、感情，都将化为尘灰散去。
黄昏的太阳还未完全坠下，碧波殿就传来了贾淑妃病逝的消息。她竟连一天都没挨过去。
太后对五皇子有一种异乎寻常的执拗，她坚持要自己取名——萧越也只好由她。太后为这个孩子取名为“悦”，萧悦，似乎冒着与萧越同音的冲突，她也要保证这孩子一生平安喜乐，虽然她脸上毫无喜色。
太后对萧悦的关怀不可谓不无微不至，她将其安置在慈颐宫的寝殿中，日夜贴身照顾。萧越提出为皇五子寻一位养母时，太后一口回绝，她定要亲力亲为，其他人她一概放心不下。
厉兰妡自然乐得清闲，养孩子本就吃力，养别人的孩子更加不讨好。当时她手里握着一把玉蜀黍，意态悠闲地逗弄金丝笼中的画眉鸟儿，耳里听得兰妩说：“太后娘娘年纪大了，这样日夜辛苦，把自己也累垮了，才呼喇喇请了好几位太医看诊，现在还躺在床上不能动呢！”
厉兰妡连孝心都懒得表示，轻嗤一声，“咱们又不是没有出力，陛下还亲自挑了十几个乳母，比本宫的几个孩子加起来还多，奈何太后偏不领情，咱们有什么法子？”
兰妩笑道：“不知是否因为贾淑妃的缘故，太后对五皇子格外疼惜些，旁人再比不过他。”
恐怕不止因为这个……厉兰妡仍旧逗弄着鸟儿，心思却神游物外，她是知道些首尾的，虽然疑心还未坐实，不过瞧贾柔鸾生前的模样，的确有几分古怪，她只是懒得查究罢了。
忽听外间来报：“李公公到了。”
厉兰妡忙命请进来，一面满面春风地笑道：“公公怎么这般有空，竟亲自来寒舍？”
李忠笑道：“陛下让奴才转告娘娘，说待会儿会来用膳，还有几样菜色要专门嘱咐娘娘。”
他那双老奸巨猾的眼儿滴溜溜一转，厉兰妡立刻心领神会，“公公快请坐。”又吩咐兰妩，“你下去沏壶好茶来，要滚滚儿的。”
屏退了余人，厉兰妡道：“公公有什么话，但说无妨，本宫这里没什么忌讳。”
“奴才是个直人，不晓得卖关子，只因偶然听得一事，觉得有必要知会娘娘。”李忠飞快地觑了她一眼，“昨儿奴才陪陛下去慈颐宫看望太后，顺便见了见五皇子，谁知就听太后向皇上提起，要立五皇子为太子。”
说到这里，他又看了一眼，似乎想知道厉兰妡有什么反应。厉兰妡脸上却殊无变化，连睫毛都未颤动一下，“那陛下的意思呢？”
“此事太过突兀，陛下自然不会轻易应允，只说自己尚处而立之年，无需忧心国本，如此支吾了过去。”李忠会心地道，“且娘娘也知道，陛下心中总是属意娘娘膝下的几个皇子，不过——太后那性子可不是好相与的，娘娘可得早作准备呀！”
“难为公公肯告诉本宫这些。”厉兰妡勉强挤出一笑，握在袖里的手却不自觉地收紧。其实她一点也不意外：宫中大局已定，太后老了，不会永远得势，李忠自然得寻一个牢固的靠山。
她意外的只是太后这样着急，着急到把她的几个孩子全不放在眼中，好像只有萧悦是她的孙儿，迫不及待地为他铺平道路。
“应该的，应该的。”李忠连声道喏离去。
兰妩端了茶盏进来，客人已经走了。她见厉兰妡面色不快，咦道：“李公公跟娘娘说了什么？”