拥翠跪在地上，大气也不敢喘一声，连分辩亦不敢分辩。她只感觉厉兰妡繁复的裙尾轻轻从她面上拂过，耳边犹自传来她的低语：“每个人都想为自己谋得更好的生活，这无可厚非，前提你得知道哪方才最好。”
七月流火，暑气渐散，天气渐渐凉爽下来，而辚辚的车队也终于出发。厉兰妡看了看随行的同僚，加上她自己一共六位宫妃。除了萧越先前提起的甄玉瑾、贾柔鸾、傅书瑶，还有两位是霍婕妤和白婕妤。
白氏为漠北皇族之姓，这位白婕妤早前也是漠北送来修好之用，称是漠北郡王之女，后来才查清不过是一般贵族冒充，萧越得知实情后并未大发雷霆，依旧封为婕妤，好生相待，漠北于是愈发抱愧在心。萧越带上她，想必也有自己的用意。不过，霍成显为什么会跟来？
厉兰妡皱起眉头，悄声向兰妩道：“霍婕妤不是尚在禁足中么，为何会出现在这里？”
兰妩不愧宫中万事达之名，很快便予了回应：“据说是傅妃娘娘劝的皇上，说这回安平侯世子随行在侧，若见不到姊姊，恐怕心中难安。”
傅书瑶倒会抓人弱点，不过她为何这样做，仅仅因为霍成显是她表姊？厉兰妡望着远处谈笑风生的傅书瑶，只觉百思不得其解。
路程遥远，男人们骑马，女人自然是坐在马车上。厉兰妡也有自己的一辆车驾，她坐在车厢里闭目养神，对面的兰妩却不住搴帘子朝外边张望。
厉兰妡幽幽开口：“你别兴头太过了，让人瞧见成什么样子。”
“可是外面真的跟宫中大有不同，婕妤你就不想瞧瞧吗？”
“你呀，到底是小孩儿心性。”厉兰妡无奈地摇了摇头。她终究捺不住好奇，从兰妩掀开的帘子探出半个头去。
他们走的是官道，不比市井小路热闹拥堵，却另有一般清平气象，透过两旁来往的行人，隐约可以窥见盛世风华。
厉兰妡忽然起了玩心，想看看其他妃子是不是闷声不响地坐在马车里。她果然朝左右望去，可巧与霍成显的一张粉脸打了个照面。厉兰妡朝她露齿一笑，霍成显则铁青着脸缩回到车厢里，随手将帘子遮严。
看来哪怕关了三个多月，这位霍婕妤的脾性还是没有丝毫变化。厉兰妡反而因此放心，只要对手还是一样蠢，她就不怕会打败仗。
车队愈往北驶，道路两旁的景物愈见荒疏，萧条偏僻，仿佛由人间去往幽冥洞府。而天气也渐渐凉下来。兰妩忙着开箱检视，一面忧愁道：“到那里只怕更冷，不知道大毛衣裳够不够。”
厉兰妡淡淡地扫她一眼，“你也太杞人忧天了，咱们是跟着陛下过来的，还怕没衣裳穿？”说罢，她兀自望向窗外。
到了围场，人迹反而多起来，在一望无际的绿草地上——不能说多么绿，这里的秋天来得快，草尖已泛了黄，不似夏天那般鲜润——到处矗立着蒙古包般的玩意，像一个个巨大的圆形蘑菇，厉兰妡看着颇觉新奇有趣。
这块地界其实有点暧昧，不能完全算作漠北的领域，也不能说是大庆的范围，这问题在几十年前已经存在，到现在仍没搞清。总而言之，这里的气候更接近漠北的风土，所居住的也多数是漠北居民——亦有大庆人混杂其中，比例接近七三开。几乎每年，大庆的皇室和贵族都会来这里狩猎，而漠北人也总是表现出欢迎——其中的态度着实微妙。
厉兰妡由兰妩搀扶着下了马车，她一眼瞥见走在她前面的傅书瑶，便恍若无意的跟上去，一面道：“姐姐可瞧见后边的霍婕妤？她不是尚在禁足中么，不想竟在这里见到，妹妹看着好生奇怪。”
傅书瑶和以前一样露出文静的笑意，“妹妹有所不知，是我求陛下解除禁足之令的。”
她倒肯坦然自承。
“姐姐为何要这么做？”厉兰妡的疑虑倒不算装假。
傅书瑶叹了一声，“还不是安平侯世子思念家姊心切，巴巴地派人上门，我一时心软就答应下来。妹妹你也是知道的，我们两家沾亲带故，总却不过这个情面。”
“但姐姐可知，霍婕妤性情乖戾，哪怕陛下责罚了她，她心中到底不服。如今未等她心气平顺就放出来，姐姐也不怕她生出什么事端？”厉兰妡意味深长地看着她。
傅书瑶的笑似涓涓流水，“妹妹放心，这里不是大庆的地界，霍婕妤不敢的。她若真做出什么，当着众位亲贵的面，那真是不要命了。”
她脸上的表情并无丝毫异样，厉兰妡却莫名悚然一惊。她忽然想起甄玉瑾设宴那日，傅书瑶称病不肯出席，她是真的犯了旧病，还是预感到将发生的事因此故意避开？
走了没一段路，便有一对衣着非凡的人马径自向这边而来——说是不凡，也不过是相较于这一带的普通民众而言，虽然一样是单调暗沉的颜色，他们衣裳的质料明显要好一截，剪裁也更为合身。
傅书瑶一一向厉兰妡指认，“那几个是汗王的儿子——老汗王子嗣众多，今儿来的未必是全数。不过这样大的阵仗，他们也算用心了……”
厉兰妡奇道：“你一向在深宫之中，为何会知道得这样清楚？”
傅书瑶笑意隐约，“我父亲曾镇守边关，与此地渊源颇深，我亦随父见识了不少。”
原来如此。厉兰妡注意到那一群套马的汉子里有一个唯一的女性，她亦纵马驱驰，分毫不肯让人。扬起的尘沙遮不住她慑人的容光，这一种飒爽英姿尤其为大庆女子所罕有。