厉兰妡回到杂役房，天色已约莫黑了。这一回秋姑姑并没责罚她，反而吩咐人给她留下一份膳食。厉兰妡自己却没甚么胃口，索性送给兰妩吃了。兰妩问起，她便说自己在应婕妤处用过了。
兰妩睁着懵懂的圆眼，努力消化口中的食物，“真的吗？”
厉兰妡点头，“自然是真的。”现在应婕妤暂且没有赐饭，以后一定会的。
小江在她耳边悄悄道：“你这样有把握？”
“当然。”厉兰妡容色不变。
“就凭你那几句马屁？”
厉兰妡便知他什么都看在眼里，她也不以为忤，反而笑起来，“伸手不打笑脸人，奉承话人人都爱听，端看听的人受不受用而已。”
“你当心做过头了。”小江提醒她。
“放心，我自有分寸。”应婕妤倘若生气，在她说那句娘娘值得效忠时，便该继续追问下去，可是她没有——因为她不了解她，但是会给时间去了解，这是她的潜台词，厉兰妡自认为没有听错。
一天过去了，两天过去了，终于在第三天，漱玉阁来了旨意，要求拨一名宫人过去使唤，并且指名道姓要厉兰妡。
琼枝足伤无法当差，自然得补个缺，要一个杂役房的粗使宫人也没什么大不了，妙在这人选的决定。一时众人私底下议论纷纷。
厉兰妡对流言一笑置之，她收拾起简单的行囊，跟着漱玉阁派来的领路太监一道过去。临行之前，她郑重地跟兰妩道别，兰妩眼泪汪汪的，唯恐以后见不到面；厉兰妡却笑着向她保证，等自己发达了一定拉她出去。
厉兰妡是以半开玩笑的口吻说这番话的，兰妩也没放在心上，她不知道厉兰妡其时相当认真。
应婕妤虽然不甚得宠，到底是个妃嫔，跟在她身边，见到天子的机会总要大些，胜过在这不见天日的杂役房永无希望地待下去。
至于如何增大成功的机会，就要看厉兰妡的运气和自身的手段了。在她的潜意识里，应婕妤不过是块跳板，她并不打算一直对她效忠下去。
应婕妤以为自己寻到了一个有用的帮手，其实是把毒蛇领进了自己的巢穴。
自然，以上都是小江写在档案上的话——他像记日记一样记录这份档案，其中掺入了强烈的主观因素，而且运用了传奇式的写法。厉兰妡知道了一定会骂死他的。
幸好她不知道。
☆、第3章
进了漱玉阁，厉兰妡并没觉得比从前轻松多少，的确，她不必像从前那样做大量粗重的活计，取而代之的是精神上的高压。应婕妤因为寂寞而脾气古怪，厉兰妡必须小意侍奉着，时刻揣度她的眼色行事，以免触怒了她；漱玉阁的其他宫人因为厉兰妡是个外来客，纵然不是存心敌对，也在有意无意地冷落她。
厉兰妡有自己的一套应对方针。她虽然从杂役房的一个粗使宫人进化成应婕妤的贴身侍女，却不觉得自己的地位有什么不同，仍是虚心下气，格外殷勤热切，逢人便摆出一张笑脸来，不拿强拿，不动强动，看见扫台阶的人累了，她立刻上去帮上一把，也不强求别人的感激，好像这是她自己分内的事似的。
一个人只要把姿态摆低，总不至于太招人讨厌。这样的小事多了，众人对她的态度渐渐改变，都觉得她这人热心肠、而且没有心眼，于是也亲热起来，几乎将她当成她们的一员。
至于应婕妤，那也是容易对付的，作为一个幽居深宫的女人，她有的是大把时间可供消耗，于是她将许多精力投注在穿衣和打扮上。
应婕妤一天最少换十遍衣裳，照二十遍镜子——虽然没什么用，皇帝总是不来，聊以自娱也是好的。厉兰妡看着她，有时候竟有一种莫名的心酸。她委婉地向应婕妤提供一些建议，关于如何搭配衣裳，如何涂抹脂粉，甚至于制作手工的胭粉，用凤仙花染出漂亮的指甲等等——都是她从古代小说里看来的。
皇帝还是不来，应婕妤却被她这种热情的态度感动，竟将她当成密友，有许多衷肠吐露。应婕妤在别的妃嫔那里受了气，回来总是满肚子牢骚，这些话她不大对琼枝说——因为琼枝不能保守秘密，可是对着厉兰妡她就没有这样的顾忌。
厉兰妡完美地扮演了一个聆听者的角色，时而聚精会神地点一点头，或者“嗯”一两声，表示理解。应婕妤经过一番倾诉，觉得内心畅快好些，好像满肚子的积郁都进了垃圾桶里，整个人浑身清爽。
在厉兰妡的努力之下，她终于成功取代琼枝的位置，荣升为应婕妤的心腹之一，充当了护法的职责。
看着厉兰妡这样得势，琼枝难免嫉妒，即便不说，她脸上的表情已经说明一切。厉兰妡反过来安慰她：“琼姐姐，你不必放在心上，如今是你有伤，娘娘怕你劳累了，才多倚重我一点，等你大好了，娘娘自然会重新重用你的。”
琼枝气鼓鼓地坐在床上，抚摸着胖乎乎的大腿，“你哄我呢？如今娘娘就这样离不开你，即便我好了，不还是被抛在一边吗？”
厉兰妡的脾气真好，她温声细语地道：“琼姐姐，你怎么不明白呢？正因为娘娘体谅你，才让你好好养着，换做是我，你看娘娘顾不顾我的死活。你也不想想，你伺候娘娘有多少日子，我服侍娘娘才多少时候，这许多年的交情，说变就能变吗？”