“那末还是厉婕妤撺掇你来这儿。”太后冷笑起来，“你果然宠爱她，宠爱到为了她的一句软语就来违背哀家的意思。”
萧越静静听着，不为所动。太后叹道：“皇帝，若你只是寻常人，偏爱一人也无妨；可是身为人君，这却是大忌啊，只有广纳后宫，多多繁育子嗣，才能永保江山太平。倘若因宠失正，却是埋下祸患之端，难免日后掀起波澜。且你瞧瞧有哪个是像你这样的？远的漠北王就不说了，就说你的兄弟淳亲王，他府中的姬妾比你多上两倍有余，连池儿也胜过你，你还是个皇帝，莫非白担了虚名，后宫却只有这几个佳丽么？”
萧池这个名字仿佛刺痛了他，萧越晃了一晃，仍坚持道：“厉婕妤多子，有她在，朕无须担心后嗣不继。”
太后嗤道：“厉婕妤再能生善育，她也不过是一个人，究其一生能生下多少，何况她的出身摆在那里，到底不算高贵。”
她看萧越面色不愉，于是转换了一副态度，婉转道：“越儿啊，哀家知道你宠爱厉婕妤，可你知不知道你此举正是害她？所谓枪打出头鸟，如今宫中嫔妃稀薄，她一出挑，人人的眼睛都盯在她身上，难免有人动了妄念。你瞧瞧，就你们在围场的这些日子，出了多少事儿，险些还丢掉性命！”她话锋一转，“但若来了新人就不一样了，她们的注意被分散，厉婕妤反而松快许多，所谓木隐于林，这才是对她真正的保护呀。”
“母后怎说都好，只是选秀一事太过重大，且劳民伤财，朕委实没有精神。”萧越脸上显出疲倦。
太后盯着他瞧了半晌，几乎疑心厉兰妡是个狐狸精变的，把自己儿子的精气神吸走了。末了，她总算道：“罢了，你既实在不愿，哀家这里倒有一个折中的法子，也不必说选秀，只需找一个由头，将官宦之家有适龄的女儿请进宫中，咱们放眼挑上一挑，有合适的便选做妃子，这回可不许你说不情愿。”
如此，选秀一事便算变相定下来了。厉兰妡得到这消息并不意外，她知道太后是位坚强有决断的女性，绝不会因为萧越的一句反对轻易放弃，顶多设法包装一下。有个孝字压在头里，萧越总得尊重她的意见。
不过，这个结局比她预想中好上许多，至少从数量上加以遏制，她可以少费些精神。
数日之后，太后便举办了盛大的赏花宴，广邀官家女儿奔赴宫中——妙就妙在都是适龄女子。她怕厉兰妡横施阻挠，借口她有身孕需要休养，恐怕外人冲撞，命令她留在宫中不得出来。因此赏花会的主办方就只有太后、甄贵妃、贾淑妃三位，听说萧越早朝完也会去打个过。
厉兰妡倚在幽兰馆门首，看着外边绿树掩映，繁华丛丛，清脆的鸟语中隐约夹杂着青春少女的欢笑，她脸上的神情却是既紧张又兴奋——她生来是喜欢战斗的，与人斗，其乐无穷。
兰妩却替她发愁，“太后娘娘不许您出去，咱们也没个底，不知道这回选进来的是什么新人物。”
厉兰妡镇定得出奇，“怕什么，兵来将挡，水来土掩，我倒不信谁能吃了咱们。”
选秀的结果很快就出来了，一共只得四位，这还是因为萧越拦在头里，不然只怕更多。厉兰妡命兰妩将名册取来瞧时，只见一位是工部侍郎之女武吟秋；一位是内阁学士的闺女黎香泉；再一位是贾家的苗子，当今那位贾淑妃的从堂妹，名叫贾素莺；最后一位是江澄心，她父亲不过一个小小的知县。
厉兰妡咦道：“太后的眼光何等高挑，怎么瞧上了一个知县的女儿，她有什么出众之处么？”
“倒不见得多么出挑，不过——”兰妩悄悄将手放在耳畔，“听说这位江小姐同太皇太后沾点亲戚关系，这就不一般了。”
太皇太后原是姓江，不过江这个姓氏不算稀奇，况且她从未听太皇太后说起自己的亲戚故旧。厉兰妡下意识地道：“是谁说的？太皇太后亲口说的么？”
“太皇太后并未现身，不过这位江小姐话里行间暗示出这一点，太后娘娘少不得给她三分薄面。”
太后当然当然不可能亲自去找自己的婆母对质，不过这个江澄心——她若敢撒这种谎，未免太大胆了些。厉兰妡皱起眉头。
兰妩又道：“听闻有两位姓甄的姑娘亦来参会，不过都悻悻地落选了。”
“主意虽是甄玉瑾提的，决定权却在太后手上，”厉兰妡笑起来，“甄贵妃这回失算了。”
入选的旨意已经下来，众女都侯在家中，只等位分定下来，三日后便可进宫。
厉兰妡提着一盅红枣百合羹，款款走进太仪殿。萧越正在伏案疾书，一见她来，忙将她手上东西放下，扶她到旁边椅上坐下，嗔道：“你怀着身孕辛苦，何必大老远地跑来？”
“臣妾再辛苦也比不上陛下每日的辛苦，批阅奏章之余还得去御花园赏花，来回奔波。”厉兰妡含蓄笑道。
“你都知道了？”萧越微有些尴尬。
“事关陛下终身大事，宫中何人不知。”厉兰妡笑道，“不过臣妾愿意体谅，陛下正在血气方刚的年纪，臣妾怀着身孕不能侍寝，来些姊妹分担也好，免得陛下浴火难消——”她轻轻咬着唇，“活活把自己烧死。”
萧越沉着脸，忽然变成哲学家，“人之所以有别于禽兽，就在于人能克制自己的*。”