两人提着水一道回到圆觉寺，厉兰妡让兰妩先去将水桶放下，自己却留了个神，跑去问大殿值守的衡玄，她是因梦的下辈，因此也可算是厉兰妡的后辈。她费力描绘白漪霓的形貌，并且加了好大一番形容，犹担心那小尼僧不能理解。
衡玄却很快笑起来，“师叔是说甄家的少夫人，那位漠北公主？”
厉兰妡忙道：“怎么你认得她？”
衡玄道：“自然认得，甄少夫人常来进香的。”
白漪霓是漠北人，为何常常来拜菩萨？何况她身份尊贵，又嫁了如意郎君，万事美满，还有什么好求的？厉兰妡心下纳闷，口中只问道：“你还记得甄少夫人求了什么签？”
掣过的木签都被随意扔在地上——只有在求的那一刹是虔心的，落后便弃如敝履。衡玄当时恰好在一旁看着，这会儿很快就找出来。厉兰妡与了她一锭碎银子作为谢礼，自己便取过木签在一旁细看。
原来是一支夫妇签，上面写道：愿家庭和顺，婚姻笃睦。厉兰妡将这支签拿给兰妩看，兰妩同样不解：“甄家大公子才貌双全，文武俱佳，且是那漪霓公主自己挑出的，她还有什么不满意？”
“谁知道呢？不过白漪霓既然有此求，想来其中定有什么缘故，兰妩，这就得拜托你好好查一查了。”
圆觉寺香火鼎盛，寺中尼僧与京中贵妇亦来往密切，彼此间有不少秘密流传。三姑六婆中的姑，听说也包含尼姑这一项，自然是不能小觑的。
兰妩依靠自己独特的亲和力，很快就打探到了消息，原来白漪霓与甄璧成婚一年多来，渐渐不大和睦，外人看着仍是一双璧人，其实已然出现裂隙，据那些姑子说，其中仿佛有些不足为外人道处。
白漪霓再来时，厉兰妡见她穿着一身鹅黄色的纱衫子，云白披风搭在肩上，看去已颇有大庆女子的风范，不复漠北粗豪。她虔诚地跪在蒲团前，闭上双眼，诚心祝祷，末了，她接过旁边姑子递过来的签筒，正要打开，那人手上一动，整根签筒掉到地上，洒落一地的竹签子。白漪霓倏然睁开眼，恼怒道：“你这姑子怎么这般不晓事，粗手笨脚的？”
那姑子并未显出惧色，也没慌手慌脚地将东西捡起，反而盈盈含笑道：“少夫人也信神明么？”——原来递给她签筒的人正是厉兰妡。衡玄收了她的贿赂，愿意由厉兰妡顶替。
白漪霓盯着她看了半晌，神色惊疑莫定：“你是……”
“少夫人真个健忘，咱们不过一年未见，您就不认得贫尼了，还是说，定要贫尼叫一声公主，您才肯忆起前事？”
厉兰妡身上的僧袍经过数遍水洗，灰蓝中隐隐发白，但就连这样朴素的衣着也遮不住她脸上气定神闲的光辉——这种光辉来自于对目标的不懈追求，以及实现目标的强烈自信。
白漪霓看着她，总算迟疑着吐出一句：“厉昭仪？”她和厉兰妡说不上什么交情，从前在草原的时候还算和睦，不过自从白漪霓出嫁，两人便没什么来往了。白漪霓虽说不喜欢那位贵妃小姑，也不好跟她的敌手走得太近，何况她本就对宫中礼节生疏，宁可寡言少语的好。
“贫尼法号济元。”厉兰妡双手合十，如同一名端庄的尼僧。
白漪霓这才忆起自己恍惚听过厉兰妡出宫的事——不过她自己的事情已够多，却很难顾得上旁人。当下白漪霓勉强道：“我还以为济元师父在远无人烟的地方清修，没想到竟在此处，倒真是意外。”
厉兰妡沉静地微笑，“其中周折甚多，往后若是有空，贫尼愿向公主一一陈述，今日得见即是缘分，公主若是不弃，贫尼的禅房还算清净，不如来禅房中小聚片刻，可否？”
不待白漪霓回答，她就拉起白漪霓的手往后廊而去，根本不容她拒绝。白漪霓心神不定，竟由着她去。
两人在屋内一张矮桌旁坐下，厉兰妡吩咐兰妩倒了茶来，淡绿色的茶水盛在粗瓷的茶碗中，隐隐透出一种浊重的土黄，显然不是什么好茶。
厉兰妡执起杯道：“山居简陋，只得请公主将就。”
白漪霓果真不计较，她举杯一饮而尽，压根没感受到茶水的苦味。厉兰妡留神看她，白漪霓粉光脂艳的面容透出一股憔悴之色，她变成了颓丧灰败的妇人，而非当初草原上那个意气风发的少女。
厉兰妡唏嘘道：“当日一别，再见公主已是这般模样，不知甄公子对公主可好？”
白漪霓掩饰着以杯掩口，“他对我很好。”
“既然好，为何公主眉间愁绪满盈？”厉兰妡悲悯地看着她，“公主出身漠北，要拜也该拜漠北的天神，大庆冰冷的佛像不会听进你的祷告。”
白漪霓手上一颤，一杯茶险险泼出，勉强才得以稳住。
厉兰妡将一只柔若无骨的手搭在她腕上，恳切道：“神佛帮不了你，我却愿意尽我所能，只要公主你肯相信我。”她的五指似灵蛇般在白漪霓臂上缓缓蠕动，衣袖一折，她看到白漪霓手臂上道道红痕，不禁失声道：“这是什么？”
白漪霓仓皇放下袖子，“没有什么。”
厉兰妡似有所悟，“是甄璧打了你，对么？”她咬牙切齿地道：“甄璧有幸娶得公主，竟然这样不知爱惜，真是禽兽行径，我若有幸回宫，定要告知陛下和甄贵妃，让他们给你讨回公道。”