秋欣然闻声侧头，也忍不住笑起来，行了个道家礼：“见过二皇子。”
“你什么时候回的京城，怎么没在宫里见过你？”见当真是她，车上的人也不由来了精神，摆摆手道，“罢了路上再说，上来，本王捎你一程。”
此处离御花园路途遥远，秋欣然求之不得。那守卫见二皇子如此态度，自然也不敢相拦。等她上了马车，还未坐稳对面的人已迫不及待地问道：“夏修言回京了你知不知道？”
怎么不知道，见得可能比你还早些。
秋欣然心中默默叹了口气，面上还要端得八风不动：“有所耳闻，几年不见不知夏世子如今如何了。”
“好得很，一早便封了定北侯，如今刚回京，圣上又赏了不少东西，荣宠可谓一时无二。”李晗意啧了一声，“你说谁能想到当年他那个病怏怏的样子，竟会有今天。”
秋欣然点头附和道：“可见人生际遇变幻莫测，实非我辈所能轻易揣测。”
李晗意像是叫她噎了一下，又追问道：“那你可有什么打算？”
“什么打算？”
“你不愿说我也不逼你，”李晗意叹了口气颇为同情地看着她，“我看你这次回京回得实在很不是时候，不如还是回山里再去避避风头。我看他这回在京城也待不久，等他走了你大可再回宫里来。”
秋欣然拱手笑道：“多谢二皇子。”
对方见她这模样，也懒得再劝。这会儿功夫马车已到了御花园外，秋欣然不方便同他一道进去，便先跳下马车，等对方驾车走远了才跟着往里走。
今日太后六十岁寿辰，圣上素有孝名，在宫中大摆筵席宴请文武百官为太后贺寿。这御花园内今日流光溢彩，笙箫鼓瑟歌舞齐鸣。
秋欣然到时已有些迟了，好在宴席尚未开始。她跟在宫人身后溜进御花园，远远便看见花园尽头圣上携太后坐于主位，他左手边坐着皇后贵妃，太后右边则是一众皇子，其中离太后最近的便是近日刚刚回朝的定北侯，可见二皇子方才所言不假，这位侯爷如今的荣宠在京中确实无人能出其右。
与那日入京时不同，定北侯今日一身轻袍缓带，白玉冠发，环佩叮当，在座中姿态闲适，与那日一身戎装打马而过的模样判若两人。倒是那双狭长凤目，或因饮了酒的原故，少了几分凛然之势。
他在座中巡视一圈，目光往这处扫了过来。秋欣然心中一紧，忙往后躲了半步，再抬头见他已看向别处，才悄悄松了口气。
皇子往下坐着朝中重臣，她一眼看去白景明也在其中，此时不便上前见礼，又左右张望一圈，这时忽然听得有人低呼她的名字，寻声看去，正瞧见末座一个绯色官服的圆脸青年正朝她偷偷招手。
秋欣然一眼认出了他，心中颇有几分旧友重逢的喜悦，便也赶忙偷偷弓起身子侧步溜到他旁边落座。对方等她坐下，似惊还喜，第一句话便是：“你看见夏世子没有？”
秋欣然面色终于忍不住一僵，叹口气道：“显已还是老样子。”
周显已意识到自己这话问得心急，不好意思地笑了笑。他一张圆脸，生得白白净净，长相敦厚老实，性情也很温顺。他是昭然郡主之子，算是正正经经的宗亲之后，但昭然郡主是前朝宣平帝长子之女，皇太子死后宣平帝禅位皇弟，就是如今的宣德帝。因而这宫里同他差不多年纪的，个个辈分都比他长。以夏修言为例，若正经论起来，周显已见了他得叫他一声舅舅。
周显已小时候在学宫同那些皇子皇孙们一块念书，说话还有些结巴，常受人欺负。秋欣然头回听说这事还很吃惊，越发觉得这一脸敦实的小胖子实在惹人怜爱。她那时还只是司天监一个司辰，不过她生来性情活泼能屈能伸，也不用天天与那些皇子接触，日子倒也好过。碰上了他受人欺负就暗中帮扶一把，时间久了，两人倒结了些患难兄弟的缘分。
“显已如今在何处任职？”
“在大理寺任少卿。”
秋欣然笑道：“显已为人耿直不屈，任此职再合适不过。”
周显已叫她说得不好意思：“你先前替我卜卦，说我将来或任秋官，我当时不信，没想到当真一点不错。”
筵席未开，二人在下头讲着小话。秋欣然总感觉有人似将目光落在这边，但抬头看去，却又并无发现。这时圣上身旁的宫人上前一步，周遭立即安静下来，等圣上宣布开宴。
第3章 宜结友
今日太后六十寿辰，圣上循例说了几句场面话，宫里管事太监取了礼单出来，正准备宣读一遍，叫太后挥手打断了：“好了，这些都免了吧，难得过个寿辰这么多人聚在一处，也莫要叫这些繁文缛节浪费了时间。”
管事太监为难地看了一旁的宣德帝一眼，见他点头，才叫人撤下礼单退了下去。宣德帝率先举杯恭贺太后寿辰，百官也皆起身举杯，共祝太后千秋。这一杯后，便算正式开宴了，园中气氛又随意了些。
宫婢侍从如流水般穿梭在各桌之间，呈上美酒佳肴，台上乐器重鸣，歌舞重开。各宫皇子挨个上前同太后敬酒，贺太后大寿。
定北侯离得太后最近，敬酒时不知说了句什么，惹得太后拉着他的手似喜还悲，不住叹气。太后膝下亲生的孩子一共三个，除宣平宣德帝外，还有一个小女儿即夏修言的生母明阳公主。明阳自幼养在太后身边，最得太后宠爱。可惜她婚后不久早逝，只留下夏修言这么一个儿子，因此太后对他也是格外疼惜，早年夏修言在京时，就常将他叫进宫里照看，如今多年未见，更是好不心疼。