实际上，若非肖明成连续两次得了皇帝的夸赞和奖赏，骤然暴富，这会儿一家三口要么吃糠咽菜，要么就要老脸皮厚的用夫人的嫁妆养家糊口了。
想到这里，肖明成缓缓吐了口气，暗道果然还是要努力往上爬，多多立功，也好多些俸禄、赏银……
回去的路上，肖明成又问阿武，“我以前收集的一些好木头，你放到哪里去了？”
他自小在乡间长大，对草木有着特殊的感情，每每遇见有趣的木头、竹子等，都会收集起来。有几次因为去山林深处砍柴，还遇到过很珍贵的木材呢，也都一一存放起来。这么多年下来，已经攒了两口大箱子。
他也没有什么费钱的爱好，偶尔闲时便随手雕点东西，如今用的笔架、笔筒、镇纸等，都是自己亲手做的。
阿武脱口而出，“就在二堂书架子后头，最下头两个箱子就是。老爷，您要亲手做东西给夫人呐？嘿嘿。”
肖明成没否认，只白了他一眼，“多事。”
他看得很透彻了，比财力恐怕这辈子都比不过，哪怕把他称斤卖了，换回来的珍宝度蓝桦也未必瞧得上。与其扬短避长，倒不如老老实实认清现实，送点心意的好。
回到衙门时，天已经差不多黑下来，管家周伯早就在门口候着了，见肖明成习惯性地往大路东头看，不由泛起慈爱的笑容，心神领会道：“夫人还没回来呢。”
阿武就在后面嘿嘿嘿，憨憨的。
肖明成有点不自在地清了清嗓子，若无其事道：“我又没问。”
周伯笑呵呵点头，“是，老爷自然没问，不过是老奴白多一句嘴。”
话虽如此，可他脸上的表情分明是“我懂”的纵容。
肖明成有些无奈，摇了摇头，“摆饭吧。”
都这会儿了，只怕她今天是赶不回来了，这都第七天了……
进门之前，他忍不住又往大路尽头瞧了眼，但见人群熙熙攘攘，满是别家欢乐，唯独没有那道熟悉的影子。
肖知谨已经在正房等着了，听见动静，小朋友赶紧丢下书本跑出来，“母亲回来了？”
见是肖明成，一张小脸儿迅速垮了下来，“父亲。”
肖明成：“……”
这小子脸上的失望就差写个牌子挂起来了，他难免有点酸溜溜的，“怎么，见了自己的亲爹，反倒不高兴？”
亏他以前还担心这两个没有血缘关系的人相处不好，如今看来，哪里是处不好，只怕是处的太好了！
“自然不是，”这一年来，肖知谨明显活泼许多，胆子也大了，闻言噘了噘嘴，用脚尖吭哧吭哧蹭地，小声道，“我天天都能见到父亲，可已经许久没见过母亲了么……”
度蓝桦每件事都会很认真地征求他的意见，肖知谨虽然只是个小孩子，但也能感受到被尊重。因为有了自己决断的机会，一年下来，他的为人处世越发老练，接触到外面的世界后，也对这位继母感激不已。
肖明成捏了捏他的小肩膀，“你母亲有正事要忙，说不定明天一早你一睁眼，她就端着糕点出来了呢。”
虽知希望渺茫，但肖知谨心中也还是难以克制地生出一点期盼，复又欢喜起来。
稍后吃饭，因为只有两个人，又是晚饭，便只上了两菜一汤，爷俩相对无言，莫名觉得屋子里空荡荡的。
用过饭后，肖明成盯着儿子练字，自己则随手抓了一本诗集翻看。谁知等外头梆子都响了，书页还没翻过去。
他下意识朝正房东头的卧房看了眼，突然觉得习惯真是很可怕的东西。
很多年前，他跟头一位妻子便是相对无言，他不懂家长里短，妻子不懂朝廷政事，说无可说；后来只剩下爷俩，大闷葫芦对着小闷葫芦，那就更没话说了。本以为这辈子也就这么过了，谁知遇上一个度蓝桦……
两人如今还是各住一头，中间隔着小会客厅，有时候她半夜睡不着，就会从床帐里探出脑袋来，小小声地叫一句，“肖明成，你睡了吗？”
肖明成从没告诉过她，自己觉轻，哪怕本来是睡着的，这一声下来，人也就醒了。
得到回应后，她就会很开心，拉着他隔着会客厅聊天。
其实也没什么固定的大事，不过说说白日见闻，聊聊衙门的事，偶尔还胆大包天的谈谈朝廷……但你一言，我一语，总能接得上，就会觉得很快乐。
细细算来，两人相处还不满一年，但现在……
肖知谨不知什么时候已经不练字了，托着腮忽然来了句，“也不知母亲好不好，到哪儿了。”
肖明成的思维跟着发散，是啊，她现在在干什么呢？
肖知谨歪头看着父亲，“父亲想母亲吗？”
肖明成微微垂了眼眸，久久无言。
肖知谨盯着他看了会儿，觉得父亲从不说这些话，可能等不到答案了，便又小大人似的叹了口气，重新提笔蘸墨。
谁知过了会儿，肖明成忽然低低道：“想的。”
人生二十余载，他终于体会到了等待的滋味。
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几个时辰之前。
“夫人，”韩东从后头跑过来道，“车轴磕断了一根，现在走不了了。”
来时大家都骑快马，马匹自己就会找好路走，谁知回来的时候带着一个张慧，她身体虚弱又不会骑马，只好又加了一辆马车，速度立刻就慢了下来。