东来楼的掌柜被按着跪在地上。
他的脸色苍白如纸，身上冷汗涔涔。
刑部尚书董明春端坐在上首。
他俯视着跪在地上的人，冷冷问道：“三天前在东来楼，秦稳举办的诗会上，是不是出现过一起失窃的事件？”
掌柜摇头：“没有。”
董明春：“撒谎，当天秦稳丢了一本书，他很着急，还特意把你叫到跟前询问是否有人进过他所在的雅间？你当时是怎么回答的？”
掌柜不断摇头：“没有，没有这样的事。”
董明春无视他的否认，继续往下说：“你当时说，你看到有个书生曾经进过那个雅间，你恰好认识那个书生，他的名字叫李季。”
掌柜在听到李季这个名字的时候，脸色变得越发难看，身体也跟着颤抖起来。
即便如此，他还是摇头：“我不记得有这样的事。”
董明春：“因为你的指认，秦稳知道是李季偷了他的书，到了第二天，李季被人发现死在了他的住处。”
掌柜恨不得捂住自己的耳朵：“我真的什么都不知道！”
董明春：“你就算什么都不说，我们也已经知道了事情的真相，来人，让他签字画押！”
立刻有官吏捧着事先写好的口供走到掌柜面前。
掌柜看到那张口供上的内容，眼中充满恐慌，仿佛看到的不是一张口供，而是一头吃人的凶兽。
他死活都不肯签字画押，扯着嗓子大喊冤枉！
董明春让人按住掌柜，抓住他的手，强迫他在口供上按下一个鲜红的手印。
按完手印后，掌柜的情绪彻底崩溃，当场嚎啕大哭起来。
“你们这是要逼死我啊！”
董明春接过口供，心里颇为满意，目光扫过跪在地上大哭不止的掌柜，微微一笑，语气出乎预料的和善。
“走吧，我让人送你出去。”
在他的示意下，狱卒解开了掌柜身上的绳索，并将其扶起来。
掌柜被他们这么一百八十度大转弯的态度弄得脑袋发蒙，甚至连哭声都渐渐停了下来。
董明春对旁边一个官吏说道：“你送他回去。”
“喏。”
那名官吏亲自将掌柜送出刑狱司，还让他上自己的马车。
掌柜试图拒绝，然而官吏根本不给他拒绝的机会，示意手下的仆从强行将他塞进马车里。
马车停在东来楼的门口。
之前围在东来楼周围看热闹的人已经走光了。
官吏亲自扶着掌柜下车，并且态度温和地对他说道。
“你的伙计们和厨子们也都已经放回来了，今天多有得罪，打扰到你们做生意了，实在是抱歉。不过你放心，你这次提供的线索很有用处，等我们将此事上报给朝廷后，一定会好好地奖励你。”
掌柜越听越不对味，他什么时候提供过线索了？
他在刑狱司里从头到尾就只说过几句话而已，一条线索都没提供过啊！
官吏拍拍他的肩膀，笑眯眯地道：“你继续做你的生意吧，回头等奖励下来了，我会亲自给你送过来的。”
说完这话，官吏便坐着马车走了。
徒留掌柜一人站在原地，满脸的懵逼。
虽然人都被放回来了，但掌柜心里却非常不安，他总觉得会有什么不好的事情要发生。
他决定放一天假，让伙计们和厨子们都回家去。
掌柜回自己家去了。
他刚进家门，就被妻子告知有个客人正在书房里等他。
他走进书房，看到有个高大健壮的黑衣男子正坐在书案边喝茶。
掌柜看清楚对方的面容时，脸色一变：“你怎么来了？”
第504章 灭口
黑衣男子从容说道：“是公子让我来找你的，他听闻你被刑部请去喝茶了。”
掌柜忙道：“我什么都没说，真的！”
黑衣男子似笑非笑：“你若什么都没说，为何刑部的官员会亲自送你回来？看那官员对你和颜悦色的样子，想必你应该漏了不少线索给官府吧？”
掌柜急切地否认：“我真的什么都没说，我可以发誓，我要是出卖了公子，就让我天打雷劈不得好死！”
黑衣男子：“你对着我发誓没用，你现在已经被刑部的人盯上了，这对我们来说很不利。”
“我可以回老家，我现在就走，保证以后永远都不再回来！”
“你走不掉的，刑部的人既然已经盯上你了，就肯定不会让你轻易离开，”黑衣男子站起身，缓步朝他走过去，目光狠厉，语气阴冷，“公子说了，这世上最可靠的人是死人，只有你死了，公子才能安心。”
掌柜面色大变，转身想跑。
他的前脚刚迈出去，便发现门外不知何时出现了两个同样身材高大健壮的男子。
不等掌柜出声大叫，他就被人给打晕了。
黑衣男子拿出事先准备好的绳索，绳索穿过房梁，在下方打了个结。
他们将掌柜的脑袋套进去，然后再把垫在掌柜脚下的凳子踢翻。
掌柜的脖子被猛然了近，整个人都被吊在半空中。
他一下子就醒了过来，双手拼命地挣扎，两脚乱蹬，喉咙里发出嗬嗬的痛苦声音。
黑衣男子和他的两个同伙就这么站在旁边看着，他们要等掌柜断气之后才能离开。