乐老爷放开了她。
“妾身只是这么一说，还是再等一年好，江儿还小呢。”祝姨娘见好就收，破涕为笑殷勤给人捶背捏肩。
“哎，可惜当年我没有念国子监的好机会，不然怎会窝在此地当个七品官啊。”从古到今，文人不管有没有真本事都必须感叹时运不济怀才不遇，乐老爷看见儿子们的好前程自然更要感伤感伤自己。
“老爷，大姑爷可是圣人眼前的红人，让他搭句话，您宰相也做得。”绣牡丹的帕子甩起来，祝姨娘在一旁出主意。
乐老爷还“让他搭句话”？求一个跟宁原道说话的机会都费劲，他想起宁原道上回带过来的话就肝儿颤肉疼，皱着眉挥挥手，“头发长见识短，我辈岂可与阉人为伍！”
不与阉人为伍，乐家两个儿子的前程还不都是靠人家的面子？祝姨娘在心里翻白眼，面上仍柔柔的，这是她在扬州当瘦马时学会的本事，“妾身哪儿比得上老爷见识深远？不过是看老爷珍珠埋没在鱼目里，替老爷难受罢了。人都说成大事者不拘小节，您借大姑爷这步走上青云路，别人知道也只有赞许的。”一言以蔽之，有奶就是娘。
一番歪理说到乐老爷心坎儿里，捧着祝姨娘的小脸感叹，“想不到你深居闺阁竟有如此的见识，可真是老爷的解语花。”
祝姨娘眼里都是殷殷深情，连鱼尾纹都藏不住了，“妾身想着，不如平日跟谢大人多走动走动，多说说大姑爷的身份，想必日后提拔时能对您更公平些。”虽然乐润嫁给了谢二公子知府门第，但走动也不可能空手去，再含糊几句说是宁原道的意思，提拔的事也就十拿九稳了。
乐老爷觉得祝姨娘说的条条皆中，但不愿承认她说的有道理，一甩袖子，“行了，我心里有数。”祝姨娘看他迈着四方步离开的背影笑，爱说什么说什么，听进去就行，乐老爷升官，对儿子只有好处没有坏处。
乐老爷动作很快，一个月后，大县富久县的县令致仕，他从达川县这个中县调了过去，品级从正七品升到了从六品。
喜好
乐老爷如何是后话不提，话说宁原道归心似箭往宅子里赶，带着新作的宫花还有从苏州织造运来的贡缎。宫花倒还罢了，贡缎却是宫里得宠的娘娘才能分到的东西。苏州押送的人乔装改扮成绡仙阁伙计直接送到的东厂，只比御用的少了明黄杏黄两色而已。宁原道亲自给夫人买各色绫罗绸缎的事儿官场上人人皆知，自然有人愿意投其所好。
一进门就看见乐游挽着个松松的髻，云雁宋式锦高领通袖袄底下是七幅的马面裙，清澈的眼睛里都是笑意，起身迎他，“督公回来了。”
一边说话一边进了内间，炕桌上散乱些纸笔。
“妾身学着画花样子呢。”乐游有点儿害羞的样子。
“那咱家可得好好看看夫人大作了。”宁原道调笑着拿起一张看，一愣“这是……”
“牡丹花。”
牡丹花哭死了。
乐游上辈子几乎是自己把自己养大的，哪儿有条件学画画。之前做针线用的全是让描着外头买来的图，她只学会了卷草纹水波纹，现在追求卓越，把牡丹花瓣画成了鱼鳞形状。
宁原道看着满纸的小圆圈起一身鸡皮疙瘩，他憋着笑，“从外头买就行了，家里又不是花不起钱。”
乐游正给他解外头大衣裳，闻言嗔怪地瞥他一眼，“外头买的哪有自己画的合心意？妾身是一定要学会画画的，要不人家夫人琴棋书画样样精通，您家里就只有个吃货。这也是督公的面子啊。”
“行，既然也是我的面子，我教你画。”
乐游怀疑，瑞风眼里很不信任神色，“督公行吗？翠微都教我一下午了。”翠微画的花样子十分漂亮，跟外头买来的似的。
宁原道斜睨她，提笔随意勾了几下，一瓯水仙跃然纸上。
“夫人觉得可还行？”
乐游立马吹彩虹屁，狗腿地给人捏肩膀，“督公最厉害了，又简洁写意又有神。”
“我三岁就学画了，区区一个花样子还问行不行。”捏了捏乐游鼻子。
说教就教，宁原道在身后握住乐游的手，再正经不过地带着她画下去，一边画一边讲解。
“这里要重一些。”微微沙哑的嗓音灌进四肢百骸，手握得用力。
“侧峰提笔。”薄唇碰红了乐游耳尖。
“不用绷得太紧，握笔放松。”有人头顶要冒烟了，差点儿拿不动笔。
宁原道得意地看着自己点染出的胭脂美人面，“行了，你再试试。”
乐游画出来几根顶着圆圈的杆子。
她讪讪地看向宁原道，像是背不出文章怕夫子打手心的小童。宁原道睁着眼说瞎话，“进步许多。你多多临摹，往后我时常教教你就行。”
不，其实不行，你如果继续在身后握住我的手，还在我耳边哑着嗓子教画画，我这辈子大概都学不会了。
但乐游只讷讷地说，“谢督公。”赶紧迈着小步子去外间吩咐摆饭，听见了屋子里宁原道的笑声。她自己转悠了一阵才消下去脸上的热。
乐游如今似乎长开了，瑞风眼，柳叶眉，朱唇一点桃花殷，容色逼人。她进门似嗔似喜横督公那一眼摄了人魂魄，宁原道吃掉半盘子桂花松糕才想起来自己今日还带了东西回来。