于是每天不管回来的多晚，宁原道都要问丫鬟夫人一天都做了什么吃了什么，衣服穿得暖不暖和。天知道婢女们面对这样一位鬼见愁是多么害怕，如果记不清楚夫人今天包子吃肉馅的还是白菜馅的，督公只要扫你一眼，基本上这晚上吓得都不用睡了。乐游也没有办法，她由于说谎的前科已经被宁原道拒绝信任了，只能看丫鬟们私下抽签决定每天轮到谁倒霉。
今天轮到犀带，她说清楚之后就退下了，乐游看到她出门时明显放松肩背长出一口气。
“笑什么，今儿是谁连着绣了大半个时辰的花？”
乐游立刻换上一副可怜可爱模样，督公定下了最多连着做半个时辰针线的规矩，但今日手感上来，她把规矩抛之脑后，一气儿绣完了一朵牡丹花。
宁原道已经不吃这一套了，不是不长记性吗？他有的是办法帮她长记性。
晚间乐游躺在吱吱呀呀的床上，终于狠狠长了一回记性，三四天都没捏绣花针。
……
不出所料，半个月后，国舅爷在大朝会上受申斥直降三级，与此同时皇后抱恙，由三皇子生母贤妃协理六宫。
皇帝不一定能下手处置了自己亲儿子，但可以迁怒于为他招揽幕僚的外公，豢养死士的舅舅。
把大儿子一派打到泥里，皇帝不得不将赵琦提上议程。谁都知道他死了，但谁都不敢提不敢问。经过内阁诸位阁老的协商，二皇子最终被安上了随世外仙人修仙的后续，皇帝将其封为逸王。这里面新晋的逸王妃大概是最高兴的人，她一夜之间成了王府里最大的主子，再也不用担心两个侧妃生儿子，更不用担心夺储失败没后梢儿。她自嫁给二皇子之后头一回睡了个好觉，此后每日只关起门来打理家产教导儿子。这是后话不提。
只说眼下，大皇子闭门读书，二皇子“仙人指点”，背景板一样的三皇子赵玕终于进入朝臣视线。之前颇有争议海禁一事在京城动荡中显得微不足道，大臣们人人自危，没有谁愿意此时当出头的椽子，毕竟极力提议海禁的郑阁老是大皇子的人，已经在家“养病”了。
宁原道跟心烦意乱的圣人建言加强海军操练主动歼击倭寇，也就顺理成章没得到什么反对。福建的将领难得感激督公一回，毕竟有仗打才有钱拿，无论出于家国大义还是什么别的，都愿意去打海战。户部的老大人只能颤巍巍咬牙把白花花官银拨出去，不过也不是太心疼，从此海上走货的税多收一成，明年就能填补上。
安平侯府被狠狠发落了一通，几代书香门第的脸面被皇帝扔在地上踩。多少年前中秋瓦剌行刺之事也被挖出来做文章，当初从刺客身上搜出孙怀策手书，皇帝顾忌大皇子不曾往下深挖，如今正是新账旧账一起算，此事背后究竟是不是孙家指使不重要，重要的是皇帝想如何处置。
百年世家终究是有非比寻常的魄力和决断，在帝王雷霆之怒发作前，六十三岁的安平侯选择坠马身亡以换儿孙三年孝期，小国舅孙怀策也突发急病不治身亡，全族为官者四十六人通通丁忧，上下近千口闭门守孝，偌大一个家族暂时沉寂。
天家连日波澜，朝堂变幻莫测，整个秋季京城上空的云都是低的。过半朝臣或是推崇尊儒重道的大皇子为一代明主，或是随定国公投于二皇子麾下。如今主子们或被圈禁，或不知所踪，苦了这些早早站队的大臣们，拜座师上峰串同窗故旧，急的热锅蚂蚁般。如此人心惶惶，往寺庙道观里求拜的官家太太更多了。
在种种惊心动魄里，发生一件极不起眼但后来被载入史册的事儿——宁慎走了。不是那个“走了”，是字面意义的走，一个大风天儿里他在府门口磕了三个响头，“不孝男宁慎今日远走，未能尽人子奉养之义，伏惟亲长顺遂安乐，无忧期颐。”
据说只背了一个包袱皮儿。
他得到郑阁老收为弟子的口头承诺之后一直住在客栈里，郑阁老让他等消息，这一等就是到了现在。此间他曾向青鹤书院季夫子修书一封，杳无音信。前日他身上银钱见底，不得已忍着羞去拍了郑府大门，在门房里等了三个时辰，最后还是没能见到人。门子堆着笑脸说我家主人忙碌您改天再来，但一转身就啐“打秋风的东西。”宁慎昨日早起拦了郑阁老官轿，扯着嗓子喊我是宁慎，结果连轿帘都没摸着就被护卫推搡一个跟头。
他坐在路边，惶惶如丧家之犬，终于明白小姨眼里的失望是怎么回事。
枯坐了一个时辰之后，他被摆摊的小贩撵走。他回到客栈收拾了为数不多的行李和银钱，第二日一早磕完头就出城了。
乐游听玉带说了之后颇为唏嘘，宁慎单纯得不像话，她时常想，“子不教父之过”是不是自己没有教好宁慎才会让他那么容易被骗那么冲动愚蠢，七年前山寺里冻坏了手的小沙弥犹如昨日历历在目，她不禁怀疑自己将宁慎带下山是对是错。
“走了也好，能留一条命。”乐游自我安慰。
宁原道笑笑，没告诉乐游郑阁老的人早就动手了，宁慎那日见过乐游回到客栈就险些中毒，是番子机警换了他的茶水。郑阁老不愧是三元及第出身，办法简单又有效，人刚从宁府回来就中毒死了，到时候宁原道长八张嘴也说不清。
宁慎自以为是匡扶正义的中流砥柱，其实不过是对付宁原道对付东厂的一把匕首而已，如果宁原道倒了，宁慎自然是大义灭亲的传奇，不与阉竖同流合污的读书人，出淤泥而不染的白莲花。