不过乐游用不着管这些，她要走了。宁原道奉旨送大皇子灵柩入皇陵，与大皇子妃合葬，而后代天子巡视淮南。
一番耽搁，督公出发那日正是又一年桃杏争发芳菲时节，游丝软系，红香漫地。
“过几日就能见着了。”乐游给督公整理整理披风，她知道督公心里也不是有完全的把握，于是主动亲了亲他的眼皮。柳花团团飘荡青云，有几朵沾在了墨色披风上，随他去淮南。
小叶子骑马缀在车轿旁边，回身扮了个鬼脸，乐游笑着挥挥帕子，看墨色披风渐渐消失在烟花三月的侬软里，缓缓合上了大门。
……
裕晟十二年四月，司礼监掌印太监领东厂提督宁原道发水痘于淮南，高烧不止，其妻宁乐氏连夜奔往。又五日，宁原道病卒于位，宁乐氏触棺殉情。
裕晟十四年，山陵崩，诏三皇子赵玕继位，改年号永昌。
永昌帝在位凡四十二年，裁撤厂卫，任贤相宁慎，开女学，准商人科举着华服，海商鼎盛，史称永昌之治。
小叶子番外
“娘娘。”粉衣峨冠的女官轻声提醒，将织锦羽衣披到凤袍女子的肩上，“夜深露重，娘娘不如回宫歇下，明日再看荷花也使得。”
她心中叫苦不迭，倘若陛下知道皇后娘娘深夜看花，必定会发落了她们这些人。
皇后娘娘视线从半阖的莲花上移开，微微侧头，月光给半边脸镀上冷色，如同鬼魅，“你怕陛下，就不怕我吗？”
竟然是男人的嗓音。
女官噤声，远处秋蝉两三铮鸣。
叶恒无意为难她，转身缓步，暗处的宫人低眉敛目紧随其后，一行人向停叶宫迤逦而去。
一路灯火焕艳辉煌，和他第一次进入紫禁城时没有差别。
……
那时候他不是皇后，不是叶恒，只是一个叫小叶子的内侍，五岁以前的事儿全不记得，打哪儿来，姓甚名谁，父母如何，通通一片空白。他只知道自己是一个内侍，稍微长大些发现自己下头全净，明白是罪奴入宫。祖上或许是读书人，或许是武将，但一朝触怒天颜也就留不下根脚。
小叶子在一个老太监手底下跑腿儿，老太监说和他有缘，如果有孙子，也是他这个年纪。
后来老太监没了，不是死了，是没了，生不见人死不见尸。偌大一个皇城，没了个把人再正常不过，太监不比宫女是良家子，说不定什么时候就悄么声儿地落在哪口井里。
六岁的小叶子玉雪可爱，即使与寻常小内侍同样穿灰扑扑的袍子，一个个跟大耗子似的，他也如娇养的小公子一般。
太监嘛，没有根儿但也是人，是人就有七情六欲。老太监在的时候护着他，老太监没了有人就把主意打到他身上。许是看他平日呆呆的，那人拿着块糖就要行事，没防备被小叶子狠狠咬了一口。
小叶子跑出去，没人敢拦着，那人追出来也惶恐跪下，小叶子连滚带爬撞到了一个人腿上，摔了个屁墩儿。他没哭，看见来人就跪起来问安，老太监和别人就是这么做的，他得学着。
许久没人叫他起来。
“怎么回事儿？”明眼人都看得出怎么回事儿，督公问这一句是发落那人的意思，那人捂着嘴就被拖了下去。
督公又笑着点点他，“把这小东西带回去。”小德子走了，乐游身边空出个缺儿，这孩子长得不丑，人也笨拙，正适合给乐游解闷儿。
于是小叶子在众人嫉恨的目光下跟着督公走了，一个包袱皮儿都没拿，怕自己转身就被人抛下。
他跟着人进了个大宅，一个天仙一样的女子给他吃点心，另一个内侍告诉他这是夫人，要他仔细伺候着。
小叶子也想好好伺候，但发现自己摔跤后一哭夫人就会抱抱他，他也就继续笨笨呆呆下去，恨不得一天摔七八个跟头，直到夫人戳破他的小心思，答应不摔跤就每天抱他一下。
自从夫人遇见坏人，小叶子吓了两宿做噩梦，跑去找督公说要好好习武。那天督公沉默很久，终究是答应了。
他十岁的时候第一次杀人，一个潜进东厂的探子。十三岁，没人会直呼他为小叶子，到哪儿都被尊一声小恒爷。都知道叶公公貌若好女，但从没人敢打他的注意，一柄钢刀泛着人血洗出来的冷光。如果长久下去，他也会是东厂大珰，能踩着内侍后背上马。但他被夫人养大，喜欢招猫逗狗，喜欢在宅子里跑跑跳跳不稳重，他是诏狱囚犯闻风丧胆的侩子手，也是恣意心性的少年人。
十四岁，小叶子买糖画的时候遇见个傻少爷，帮他付了糖画的钱。后来他又碰见这傻少爷几回，一来二去就成了朋友。
……
停叶宫已经到了，一只油光水滑的大花猫从墙头跳下来，跃进金线勾画的凤袍里，绿幽幽的眼睛闪着光。
随行的宫女忍不住惊呼一声。
大花猫在叶恒怀里喵喵叫，两只爪子勾着凤凰刺绣爬到叶恒肩头。
“看把你娇的。”叶恒亲它一口，脸上终于有了笑模样，大花猫蹭蹭他的脖子，痒的他笑出声来。
“你要是非得留着这畜牲，好歹把指甲剪了，哪天抓了你怎么办。”一个低沉的声音从门内穿出来。五色金龙张牙舞爪，如这偌大皇城，吞噬同化所有人。
宫女内侍呼啦啦跪了一片，叶恒脸上的笑定住了，眼里的光瞬间熄灭。