科举刚考完，他们就开始盼着穆亭渊能落榜，两人在各色目光中登上马车，离开考场。
回程的马车上，穆亭渊端坐在小方几旁，拂袖取香，淡淡的梨花香从鎏金兽首香炉里钻了出来，沁人心脾，他抬眸看了一眼晏枝，把香炉盖子阖上，道：“嫂子怎么看着颇为哀愁，可有什么心事？”
“我能有什么心事，每日吃吃喝喝，闲下来就看账数钱，”晏枝脑海里回荡着那些文人的评价，听见穆亭渊你的声音后回过神，问道，“你这回考得怎么样？”
“还可以，题目不难。”
晏枝：“……”
晏枝笑了出来：“方才我等你的时候，瞧见几个从贡院出来的学生，大多失魂落魄，其中有一个没走多远就冲着路旁的石狮子撞了过去，被救下来后，哭天抢地地嚷着考试题目太难，愧对父老兄弟。”
穆亭渊说：“确实不难。”
晏枝笑得几乎止不住，她擦了擦眼角笑出来的泪水，说：“好好好，嫂子等着你的好消息，我还没见过圣旨呢。”她渐渐收了笑，神色多了几分凝重，“圣上身体越发不行了，曦贵妃说，怕是活不过今年，小太子又性格懦弱，一旦圣上驾崩，大梁朝中局势会有翻天覆地的变化，你此时入朝为官，怕是仕途不会那么顺利。那些文人……”
?
晏枝脑海里不由浮现出现在的一段历史，现在大梁官员的情况与那时颇为相似。历史上有个说法是明亡于士大夫，氏族与文人互相勾结，形成党派，不断顶着为国为民的名义，攻讦政敌。文人以舌以笔为武器，斗起来，没有硝烟，却能尸横遍野。大梁情况虽不至如此，却也正在朝着这个方向发展，晏靖安的势力正在不断萎缩。
李景华那边的情况也并不理想，因为当年春蒐一事，梁帝对他存了忌惮之心。除开士大夫，大梁还有一群朝官被称为清流，是梁帝刻意扶持起来的，这些清流多出身草根，没有家世背景，借以上疏评议，弹劾大臣，充当梁帝冲锋的矛。
几年来，清流日渐壮大，与晏靖安的武将一脉，李景华的士大夫一脉呈现了三足鼎立的架势，维持着大梁官吏结构的平衡。
穆亭渊一旦入朝为官，势必要被卷入党争之中。士大夫重家世，穆亭渊是穆府私生子，清流重名节，宁死不屈，以死为谏是他们的拿手好戏，穆亭渊却有个她这样在清流之中名声极差的亲人。
两派都不讨好，前路渺茫。
晏枝心想，实在不行就和离出穆府吧，一旦她离开，就与穆亭渊没有任何名义上的关系，这是为穆亭渊的仕途着想，否则，等待他的将是无数的口诛笔伐。
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穆亭渊在穆府依然住在当初被晏枝接回来的小院，曾婆子一直守在院里，尽心尽责地照顾穆亭渊的日常起居。
她年岁越发大了，耳朵眼睛都变得不好使，可依然执着地安排着穆亭渊的衣食住行，亲力亲为。
春闱结束，穆亭渊在家准备几日后的殿试。此次会试，共录取三百一十六人，穆亭渊高中会元，以魁首之位参加殿试。
梁帝于社稷殿上召见三百余贡士，共分两日进行，但并非人人都能得梁帝考问，只有会试前三十名有此殊荣。
殿试一结束将分三甲，一甲恩赐进士及第，是最负盛名的状元、榜眼和探花，二甲、三甲各有名位。
穆亭渊身为春闱头名的会元，于头一日上午便能得以面见天恩，接受梁帝考查。待殿试结束，便要参加赐封新科进士的琼林宴。
晏枝在家中等着殿试的好消息，但实在坐不住便跑去店里里准备一个月后的踏青宴。
她踮脚想把一件外裳挂高，可那架子太高了，晏枝一时挂不上去，她正要回头找挑子，身边却走来一人，从她手中接过外裳，挂在了衣架上。
晏枝回头，看到一张俊俏的脸，八年过去，杨少秋的面孔已经完全褪去了稚嫩的气息，分明的棱角勾出了成熟英武的轮廓。站在晏枝背后时，高大的身形几乎将晏枝笼罩在阴影里。
他咧嘴一笑，说：“这几年你好像确实没怎么长个头。”
晏枝轻哼一声，换做现代，她是一米六五的身高：“是你长得太高了，怎么，龙武军今日放假了？”
“哪会，”杨少秋苦着脸道，“正忙着呢，”他变了笑脸，对晏枝压低了声音神神秘秘地道，“奈何楼的鳜鱼肥了！去不去吃？”
“能订着位置？”晏枝眼前一亮。
“那肯定，我今日特地告了假带你去吃！”
晏枝心动不已，却又觉得不好和杨少秋如此亲近，叫杨少秋以为两人之间还有可能，付出太多。
杨少秋瞧出晏枝的犹豫，嬉皮笑脸地说：“不想些旁的，我也想吃，拉你做个伴。”
晏枝闻言，再犹豫不定就太过小心眼了，颔首道：“我打点下就去。”
“行，我门口等你！”
两人一起前往奈何楼，品着最上等的肥美鳜鱼。
席上，杨少秋突然道：“你家那小孩现在正在殿试吧？”
“他已经十八岁了，都行过冠礼，不是小孩了。”
“也是……那会儿远远地看过一眼，潇洒风流，很有名士的样子，举手投足间隐约还有点殊同哥的味道。”
“怎么突然提起了亭渊？”
“没什么，随便聊聊。”杨少秋支支吾吾，闪烁其词。