像是知道她的想法，霍桑盯着艾达的脸看了半天，开口道：“是有很多年头了。”
“走了。”霍桑敛起表情，看向远方。
两人隐藏在附近的巨石阵中。
这里地势较高，视野良好。
时间一分一秒的过去，安静地诡异。
耳边，只能听到彼此的呼吸声。
艾达换个角度，注视着先前经过的树林。
树与沙交界的地方，幽深而静谧。
无法预知总是可怖的。
艾达定睛一看，下意识地拉住霍桑，用眼神示意他。
男人也意识到问题，两人隐藏在一块巨石之后，视线落在交界的地方。
一道，两道。
不同颜色的眼瞳亮起。
艾达肌肉紧绷起来，一只手按在腰间的武器上。
“别慌。”霍桑覆在她耳边，“我们跟在他们后面。”
事实证明，霍桑的判断是正确的。
一群皮肤颜色青白，泛着死气的不死者，有意识往这边游荡而来。
它们目标十分明确，就是为了白沙地。
艾达霍桑对视一眼，屏住气息，跟在队伍最后。
心率被有意识的压倒最低，艾达的体温正在下降。
在距离两人黄昏停留的地方，不死者的队伍突然停留下来，不再前进。
艾达眼眸中闪过疑惑，往霍桑的方向看去，男人蓝色的眼眸微眯，紧紧盯着最前排那个与众不同的不死者，像是在思考着什么。
有组织，有纪律，目标明确的行动。
这自然不是野生不死者能够做出的行为，它们之中有一位领导者。
结合艾达白天说过的话，霍桑大致有所猜测。
有人进入了实验室，放出了培养舱中的半成品，利用研究员在他们身体之中植入的基因来控制这些半成品。
领头的不死者眼中偶尔会闪过思索的光芒。
在一片死气沉沉毫无生机的不死者之中，这种光芒分外明显。
而且，这些无意识的傀儡，也在下意识地保护着领头者。
它们在等待着什么。
不过多久，霍桑就等到了艾达。
其余的几个方向，也陆陆续续出现了不死者的身影。
它们像是聚集的部落一样，簇拥着领头的首领，沉默的静立着。
半成品是需要定期进行基因重塑的，如果入侵者有这样的意识的话，肯定会对这些半成品进行维护。
它们曾是联盟珍贵的财富，时至今日，也依然是。明白它们价值的人，却不会放任这些实验品自生自灭。
而今日，霍桑的小队大规模的重创不死者。
指挥这种有组织的规模，对于这些半成品的消耗不少，若是还想要继续使用它们，发挥它们的价值的话。
今晚，就必须进行维护。
说得好听些，叫做半成品，其实不过是另一种形态的失败品而已。
霍桑猛得抓住手腕，眼波挣扎起来，瞳仁边缘，红色不断的浮现，吞噬着浩瀚的蓝。
带有智慧的实验品。毒蛇对于这种存在的兴趣一直很大，它们是他的猎物。
某种程度上来说，是这样的。
净土内部，一直有留言，说霍桑·劳伦特吃人饮血。
半真，半假。
吃人，是真的。
饮血，是真的。
但做出这一切的，并不是霍桑，而是他身体内的毒蛇，更准确来说，是早期的毒蛇，一种融合生命产生的独立意识。
那时候的毒蛇远比现在更难控制，他冷血嗜杀，毫无伦理道德。
他是丛林之中的野兽，没有规矩，不被束缚。
那时候净土是真正的无序之地，是联盟流放罪犯的荒星。那些人是真正的罪大恶极之徒。而毒蛇则硬生生凭借血腥残暴的手段，在这样的环境之中，硬生生杀出凶名。
近些年来，因为霍桑·劳伦特意识的介入。毒蛇安分了不少，除非忍无可忍，他已经很少去主动杀人。
这归功于霍桑多年清心寡欲，对身体的掌控权越来越大。
毒蛇本身的力量被压制，这可不是联盟高层愿意看到的事情。
所以，近半年来，联盟高层多次以净土安危威胁霍桑，几次三番挑起事端，逼迫霍桑，使得他不得不重新深入危险区域，为联盟所用。
最近的一次。他在其他星球捕获逃跑的人造实验品。最终，因为沾染实验品的血液，导致体内的细胞暴走。
尤金用药物稳定了他身体上的变化，但意识层面上，不可控的毒蛇又一次苏醒。
同一时期，艾达接受任务进入净土，在精心谋划之下两人在D区第一次见面。
毒蛇的话是真的。
霍桑不得不承认，比起他，毒蛇对于联盟那些人的用处更大。
艾达来到这里，为的，更多是他体内的毒蛇。
毒蛇是不可控因子，他掌握的力量，远比霍桑更多更强。
联盟需要控制他的手段，艾达的用处就是这个。
霍桑一清二楚。
与那些老狐狸斗了许多年，他早就摸清了他们的套路，可就是无法突破。
他对他们了如指掌，他们也一样。
霍桑不似联盟高层的老狐狸，为了利益不择手段，他在乎东西实在太多。刚刚有所起色净土，衰变许久的劳伦特家族，家族世世代代守护的银河系，以及，尚未人质的祖父。