靖远侯夫人病故一年，靖远侯挑中临县一个商户女姬氏纳为续弦。
姬氏家中兄弟众多，仅她一人是个姑娘家，靖远侯为沾这点喜气，特意寻了媒婆上门提亲。
新夫人嫁进侯府未满三月，便怀上头胎，靖远侯为求个安心，急不可耐寻来算命先生掐算指点。
那算命先生在富州城中颇有名气，他摸着胡子掐着中指摇头晃脑嘀咕道:“侯夫人这腹中孩儿命途忒好，一生受尽帝王独宠，有侍奉君主的凤命。”
靖远侯两眼一黑差点没背过气去，他心心念念渴求的，只是一个能执掌侯府、守着家业的世子，即便家中姑娘再有出息，也不能乱了礼数。
他失望至极，连带着对待新夫人也敷衍许多，趁着她怀孕空当，靖远侯陆陆续续又纳几位良家女子入府，专替他开枝散叶。
这几位良家女子肚子还没半点动静，整日独守空房、饱受下人鄙夷嘲笑的姬氏忧思抑郁过度，怀胎八月提早阵痛产下一子。
靖远侯欣喜若狂抱着这来之不易的老来子，不日启程入京请封世子之位。府里府外皆将这孩子当做眼珠子一样看待，连服侍在侧的婆子乳母，也全由靖远侯精心挑选提拔，生怕下人稍有闪失，伤了这位金贵的小世子。
姬赢那时尚且姓付，容貌随年岁增长不断长开，与当初的嫡兄付承元越长越像。
是以府中时常拿他与付承元作比，听进旁人这些碎言碎语，靖远侯耳根子一日比一日软，养出一个贵为太子的长子仍有些不知足，他对着祖宗牌位发誓，必定还要栽培得姬赢青出于蓝而胜于蓝。
付承元三岁可诵读诗文，姬赢两岁上便被靖远侯请来的夫子，拘在府中日夜吟背百家论著。
凡错下一字，他便立即受靖远侯家法责骂:“你哥哥在你这年岁上已有神童美誉，赢哥儿你瞧瞧你自个儿，可还有半分世子的模样？”
姬赢羡慕极了家中那些姐姐，他两岁起就需从母亲屋子里搬入正院独居，担起一族重担，而他那些姐姐们却能三三两两结伴出府踏青，丢下他一人对着满室诗书经史。
小孩童偶尔太过委屈失落，便偷偷趴在母亲窗台上，对着屋内年轻貌美的侯夫人哭诉:“娘……为什么他们都要欺负赢儿？”
姬氏出身商户，只跟着兄长们认过一点字，并不通这些读书人之事，且她平日多番受靖远侯敲打，也不敢与他多说几句话。
姬氏放下手里绣样，合上窗扇哄他回去:“赢儿你是世子，你爹都是为了你着想……”
姬赢在姬氏跟前哭过几次后，便渐渐明白他这母亲生性圆滑世故，最怕惹是生非，并不会为了他恳求父亲宽宥一二。
他于是慢慢收起寻旁人诉苦的心思，无论遭夫子如何训诫，抑或遭父亲羞辱，也能始终绷紧面皮，做出一番淡然倔强的形容。
他在付承元的阴影下艰难长大，纵然学识早已不输当年的嫡兄，却还是有几个嘴贱的远房亲戚，酸巴巴在靖远侯那里挑拨道:“小世子就是再聪慧，又哪里比得过太子？那可是正正经经的储君，只论这一点，他就是再埋头苦读几辈子，也远远不及。”
靖远侯年老体迈，脑子越发不灵光，竟未觉出这话中不对之处，硬是不顾夫子劝阻，狠心加重他的课业。
他稍有懈怠不耐，靖远侯立时敲着拄拐骂骂咧咧:“若非你兄长被陛下看中做了太子，你那出身低贱的母亲，缘何能嫁进侯府？若非你兄长将世子之位让给了你，你哪里会享一辈子的福，以续弦之子的身份稳坐靖远侯世子爵位？你的命都是你兄长恩赐的，你凭什么如此作践!”
他吃了十几年的苦，甚至在付承元死讯传入富州的那一瞬，漠然望着府里哭嚎不止、血流如注的惨相，姬赢竟感到前所未有的轻松与解脱。
他们口中那位争相传颂的付承元，如今也不过是一个徒有其名的败者。
争不过皇位，宁可留下他们这一府亲族受尽长乐公主折磨，也要试图通过自尽这一条路免去诸多刑罚。
姬氏在府中磋磨掉大好年华，不愿坐以待毙随靖远侯那把老骨头赴死，遂趁着夜色遮掩，敲晕贴身侍女，乔装打扮翻墙逃出侯府。
照看姬赢多年的乳母不忍见他为付承元陪葬，于是偷偷盯紧姬氏，趁其背着行囊翻后院围墙的功夫，用力将姬赢推出墙头之外。
姬氏无悲无喜打量他许久，才皱着眉允他一并跟上。
靖远侯一朝覆灭，他们母子为避官员搜查，只得隐姓埋名流落他乡。
姬氏过惯好日子，初初也有些不适应，凡有不称心之时，必然在姬赢身上撒气泄愤。
她月余后在临州钱府觅了个婢女差事，因面目姣好，年岁又不满三十，只守在案前伺候几日，便被钱员外看中纳入后院。
钱员外并不喜姬赢这个阴沉不定的继子，加之姬氏又有了身孕，左右他都是一个多余的人，干脆打发他去外地看管田庄。
只是负责引他去田庄的小厮，早先就收下钱夫人贿赂，偷偷将他转手卖给牙婆，先行回了临州。
他在牙婆手里辗转数月，兜兜转转又被人捉去充作官奴，卖入宫中成了一名男伶。
华朝如今的主子，已换做长乐公主付如曦。
姬赢不甘沦为以色侍人的男宠，算准宫中换防时机，换上偷来的太监衣衫，从乐馆溜了出去。