她双手被布条缚紧，容貌比之一年多前更盛，加上身量抽高不少，更显窈窕秀丽。
见他出来，沈烨兜头将动弹不得小姑娘往他怀里一推：“宫中近来不太平，孤就这么一个妹妹，劳烦国师顾看她几日，等这阵子风头过去，我再来接她回宫。”
沈烨扔下这句话，头也不回地大步离开。
他迅速替小姑娘解开绳子，她气闷地喘了几下，脊背挺得笔直，颇有些愤愤不平：“我知道皇兄是担心我的安危，可我也不是什么贪生怕死之徒，大不了就跟沈霏他们拼了，没道理出了事一个人缩在这里。”
他当然知道宫中为何不太平，皇帝这一年来身子越发不好，二皇子觊觎皇位已久，并不将沈烨这个嫡出弟弟放在眼中，筹划趁着老皇帝油尽灯枯，就逼宫造反夺来皇位。
待她脸上的愤懑缓和一些，他才开口：“公主大可放心，宫中无碍。”
她眸光亮了亮，仰头直视他，消退婴儿肥的面容丽色惊人，眼里仿佛燃起了两簇焰火，端得是灼人：“我竟忘了，谢哥哥的掐算一向很准，想必这次定然也有惊无险。”
被这样信赖又热烈的眼神专注凝视，他很快败下阵来，垂下目光以替她解开绳子做掩饰。
她小心翼翼探长了脖颈，窥辨他的神色：“本来我去年便要来的，谁知父皇看上那个秦期，属意让他为驸马，我怕父皇因我身体大好而挑中我，不得已卧床装了一年的病。”
尽管任务对象是这个即将成功上位的丞相府嫡子，但他实在对秦期没有一点好感，一想到小姑娘因他而香消玉殒，他心底没来由就生出一股怒火。
他语气肃冷：“秦期此人城府极深，并不值得公主托付。”
小姑娘顿时眉开眼笑，睫羽处仿佛漾起一层细碎流光，脆声道：“他与沈霏整日眉来眼去的，我又不瞎，自然看不上这中勾三搭四的货色。”
他端来温好的牛乳放在她手边，颇为无奈：“丞相府年少成名的嫡长子，经你一说倒让人觉得是什么泼皮浪子。”
“他本来就不是什么良人，未成婚府内就已有妾室通房，还对那装腔作势的沈霏有意，我才瞧不上这中人，”她捧着玉碗小口啜饮，眸光却从碗边溢出来，“我的驸马必然是人中龙凤、皎月君子，才不是他这中上不得台面的货色。”
她喝牛乳的姿势一顿，倏地神色警惕，眼睫轻轻颤抖：“谢哥哥，你不会想劝我听从父皇旨意，尚了他吧……”
他几乎是条件反射地立刻出声：“怎么会？既然公主不愿，我又怎会强求，我希望公主能幸福。”
她笑得心满意足，舔舔嘴角奶渍：“不愧是谢哥哥，跟那些人就是不同。”
她就此在祁云山安顿，他也特意腾出时间陪她四处转转。
小姑娘还不曾见过夏日里的祁云山，得知后山有一片接天荷塘，迫不及待央他安排了船只，即刻就要去采莲蓬。
他吩咐侍从泊来小舟，接过侍从手中的船桨，立在船头对她伸出手。
她眸光闪烁，搭上他掌心翩然跳入小舟。
舟行水中，萍开两路。他单手撑着桨拨开茂盛荷茎，另一只手则将花苞往她怀中压去。
骤然被塞了许多花苞，小姑娘手忙脚乱去摘花蕊处的莲蓬，兴奋捧给他看。
等莲蓬堆满了小舟，他顺着水流按原路漂回去，自己席地而坐，拿过一个篮子慢慢剥着莲子。
剥到嫩的他就递给小姑娘，她起初还怕苦，想了想还是一鼓作气吃下去。
莲子的清甜味道在舌尖绽开的一瞬间，她弯了眉眼：“是甜的，谢哥哥果然没有骗我。”
他剥莲子的手一顿，终究还是没说什么。
夏日炎炎，自然是戏水更为消暑。
这日他处理完公务推开窗扇透气，就看见她屏退侍女，脱去鞋袜，在青竹居前的河岸边一面撩水，一面低头不知在思索什么。
他不由得哂笑，这个精力充沛的小姑娘。
察觉他走进，她足尖攒水往他衣袍上泼去，双手撑着地面，微微偏了头，笑眯眯看着他。
他不是真正的古人，自然不在意女足不可与外男看的教条，只弯腰将汗巾覆在她水淋淋的双足上。
她垂首擦拭水珠，动作间他的指尖不经意擦过她的肌肤，触感温软滑嫩，如同刚从井水中取出的凉糕，仿佛有凉爽而酥麻的电流沿着指尖迅速在四肢百骸四散开，令他愣怔了片刻。
她穿好鞋子，起身拍了拍裙角浮尘，微湿纱料勾勒出她的曲线，乌黑长发湿漉漉地搭在腰间，一双清眸似水洗涤，像极了童话中潜出水面的小美人鱼。
他的心绪忽然在此刻乱成一团，如被烫灼地别开目光。
小姑娘在祁云山住下半个月后，宫中终于送来捷报。
二皇子已经伏法，京城局势大定，二皇子府的女眷俱被收押，只待日后定罪处置。
宫中车马隔日就驶至山中，领头之人却是秦期。
这个需要他扶正的原男二眯起双眼上上下下打量他，唇角弧度伪善：“大名鼎鼎的谢氏家主谢国师，果然百闻不如一见。”
无视秦期言语间的挑衅，他实在不屑将口舌浪费在这中人身上，见礼后只温声令缩在身侧的小姑娘慢些上车。
秦期目睹二人动作不怒反笑，眸光一时间晦涩难辨。