夜晚的襟江畔，灯火亮如白昼。
两岸酒馆茶肆聚集，楼船画舫平铺在江面上，是令省城富家子弟流连忘返的销金窟。其中最气派的馆子，叫做明月楼。鸨母原是江南一带有名的花娘，年岁大了后，跟情郎一道来到这里开起馆子来，买了不少姿色上乘的姑娘，生意做的红火。
今晚是明月楼的香凝姑娘初接客的日子。城里有些家底的人物全来了，闹哄哄挤在看台上，等候香凝从楼上下来。
这香凝姑娘原是卖艺不卖身的艺妓，一手琵琶弹得出神入化，嗓子细软，最会唱南曲儿，在这北方地界儿，算得上新鲜。鸨母奇货可居，死活不肯松口要她陪人睡，为的就是今晚这盛宴，香凝盛装打扮，要将她作为闺女的头一夜，卖个最好的价钱。
前两年男人们的胃口都被吊高了，抻着脖子就待今晚，摩拳擦掌要争得佳人。台下吆喝声震耳欲聋，赵晋坐在楼上包厢里，半倚榻沿，手里捏着半杯酒，眯眼跟对面的友人说话。
“听说你前几日，又当了回新郎官？”友人打趣他，“怎么藏的这么严实，也不带出来给我见见。”
赵晋想到月牙胡同那个黑瘦的小姑娘，嘴角挂了抹轻嘲，“别提这个，提起来我这酒都喝不下，原听那中人说，是下头水南乡的，心想这乡下姑娘，胜在有几分野趣儿，哪知是个木楞的，一点儿叫人提不起兴致，你要想瞧，我叫人把契书给你，你把人领回你们家，让你瞧个够。”
在座几个男人都笑了，适才说话的那人直摇头，“使不得使不得，这位可是一元大师给你算出来的，要给你生儿子的人，我哪能横插一脚呢？要我说，你也别嫌，女人嘛，吹了灯还不一……”
话没说完，楼下忽然爆开一阵更大的喧闹声。
“香凝姑娘出来了，是香凝姑娘！”
几人朝楼下看去，见台子上帘幕被两个小丫头徐徐拉开，一个穿着半透明大红薄纱束腰裙的女子踏着鼓点旋了出来。
她四肢修长，腰极细，肤色白得像牛乳似的，随着一抬手一投足的动作，不时有大片雪色从薄纱里透出来。
看台下的人热情更高涨了，这么个尤物，终于要从高高的云朵上跌下来落入凡尘。
赵晋身边的几人凑到栏杆旁，便瞧歌舞边赞叹，“要说这明月楼里最漂亮的姑娘，除了雪月就是这香凝了，老鸨子打得一肚子好算盘，叫人眼馋了两年多，非把香凝拖到这年岁才正式给接客。啧啧，今晚你们别跟我抢，叫小弟我拔个头筹，回头请大伙儿喝酒，算我孝敬大伙的。”
其余人都笑了，“郭子胜你倒滑头，今晚到这明月楼来的，谁不是为了这香凝姑娘？再说，请客喝酒轮得到你？哪回不是咱们赵大官人出钱招呼的？”
几人说话间，楼下老鸨已经开始号召竞价了，楼下那些男人当真舍得出钱，这个五百两，那个一千两，喊得起劲极了。
那郭子胜见状忙加入竞拍，“我出两千两，老鸨子，差不多行了啊，赶紧把香凝姑娘给我送上来！”
楼上一共两间包厢，如今他们坐着的这个，是赵晋长期包下的，能跟他一块儿吃喝玩乐的，无不是省城响当当的人家子弟，鸨母听见郭子胜喊话，在台上连连鞠躬，“郭二爷，您别急啊，这不您身边几位爷都还没张口呢吗？”
两千两是什么概念，在场无人不知。在省城卖座带花园的三进院子，也不过就这个数罢了。
为了一个晚上的快活花这么多钱，寻常人是很难想象的。因此郭子胜报完这个数后，楼下看台上几乎就再没声音了。
鸨母话落，香凝也忍不住抬头看了过来。
其实她心里早有相中的人了，就坐在楼上那包厢里。郭三爷虽好，可再好也好不过那人啊。
美目横波，伴着几分羞涩朝众人身后的赵晋看去。
赵晋端着手里的半杯酒，似乎嫌那酒味劣质，一直没有入口。郭子胜回头哀声道：“赵爷，香凝姑娘瞧您呢。您可别……”
“嗳，”赵晋叹了口气，打断郭子胜的话，“闹吵吵的，没劲，我出一万两，老鸨子，叫这些闲杂人等都散了吧。”
他这话说得慵懒至极，随口说个数字，好像喊了一声谁的名字一般简单。适才大伙儿还在为郭子胜的叫价咋舌，这会儿个个目瞪口呆惊诧不已地看向赵晋，他们不是听错了吧？
就为了睡个花娘一晚，随手就花一万两银子？
鸨母也震惊不已，好半晌才反应过来，立即笑得合不拢嘴，“哎，哎，都听赵大官人的，散了吧散了吧，我们家香凝给赵大官人买了。”
有不识赵晋的人，悄声问那出价的是谁，不会信口胡诌，浑说个数字糊弄人的吧？
就有人跟他介绍，“那是省城第一大商家，赵家听说过吗？往前数两辈，家里人做过京官儿，到这一代，就赵大官人这么一个独苗儿，家里金山银山无数，襟江两岸一百多家铺子，一半儿是他家产业，你说他会不会为了一万两糊弄人丢面子？”
有人小声道：“怪不得怪不得，啧啧，这有钱人玩的就是大啊……”
这边厢香凝喜极而泣，替明月楼赚了大钱还在其次，最紧要是她那份心意，赵大官人似乎是接受了。
这两年她受了不少人家的宴请，跟赵晋常常打照面，见他如众星拱着的那弯月般被人高高捧着，走到哪儿都是最抢眼的存在。她心里早就有他。