“妾侍私通，为君之耻，又何尝不是对本宫执掌后宫能力的羞辱？”
“这样办，或许不和规矩，却护了陛下与本宫的体面，和了郎君的心意。”
少顷，枝上人软垂，板上人无声。
内侍七手八脚将院中一番清理洒扫，转眼间，仿佛什么都没发生过。
皇后看也不看那处，微微错身，倾向明黛耳畔。
“长孙皇后得先祖皇帝敬爱，才有后世美名。”
“谁给你一切，谁就是全部。”
“你啊，还是个小姑娘。”
“如何为人妻室，还有得学。”
罪奴身上出血，一寸寸在灰色的袍子上晕开。
一如皇后的唇色。
明黛忽觉尸臭更浓，铺天盖地袭来。
……
刚处理完姚嫔，宫人来报，太子殿下来给娘娘请安了。
皇后含笑看明黛：“太子真是将你放到心尖儿上了。但凡你进宫，他都得来见你。若非近日朝中事多，太子大婚延期，本宫真想立刻将你接进宫。”
明黛调整气息，缓和神色：“朝事为重，娘娘若得闲，臣女一样可以进宫陪伴。”
皇后轻轻握住她的手，杀伐果断之态早已消退，只剩温柔和蔼：“倒也不必，待你再回长安时，婚期应已定了。”
……
镀金瑞兽静吐青烟，殿中晕染香气。
跨过朱红门槛，明黛抬眼便见那抹明亮身影，似静坐等候已久，手中还握着一封奏折，垂眼蹙眉，一目十行。
对面是个锦衣华服一同坐等的少女，模样清丽，一双眼珠直直盯着近在咫尺的男人，却屡屡欲言又止，想搭话，又不敢打扰。
明黛出现太子便已察觉，手中奏折往内侍手中一塞，起身笑着向皇后行礼，眼神悄悄擦过皇后，落在明黛身上。
常如意一直偷看太子，目光也被牵引过来，跟着起身行礼。
“儿臣参见母后。”
“臣女参见皇后娘娘。”
皇后对太子颔首一笑，目光落在一旁的少女身上：“常姑娘今日也进宫了？”
常如意忙解释，她进宫见三公主，又觉理应拜见皇后，来时偶遇殿下，遂同行至此。
常如意望向明黛，浅笑行礼：“赶巧，明姐姐也在。”
明黛颔首一笑，转而向太子见礼，神情举止如戒尺丈量而出。
常如意想要去细细探查更多情绪，她已内收，安静婉约如天仙。
若非今年汛期气候异常，朝中事忙，致元德帝不得不暂时搁浅太子的婚事，明黛早已是太子妃，而常如意，则是太子侧妃。
太子有备而来，立马与明黛说起话来，明黛从容接话，三言两语，太子开怀大笑。
常如意不由愣住。
太子心仪明黛早已不是秘密，连元德帝和皇后也喜欢她。
比样貌，常如意自知比不过，所以她加倍对太子上心，极尽温柔恭顺，即便见到明黛，也是客客气气，亲近不失恭敬。
态度端正，懂事乖巧，别说明黛，就是太子日后都不好冷落她。
此外，还有另一层小心思
母亲教过她，男人都喜欢有花样有温度的女人，尤其太子这样的人，纵然不爱，也不会亏待。
相比之下，明黛的姿态太高了，凭她的教养和出身，绝不会像那些以色侍人的姬妾去曲意逢迎，小意讨好。
他日为妻为后，没了最初的新鲜，还整日守着这幅不解风情的姿态，只会让太子劲头消退，索然无味。
所以她反其道而行，明知太子不会对自己像对明黛那样痴迷，仍然火热付出整颗心。
只要太子在明黛这处稍感疲惫，她这里便是最好的慰藉。
这也是她的机会。
可是，真正瞧见太子和明黛的反应，常如意浑身不是滋味。
他们谁也没在意她，谈笑风生。
一遍遍回想明黛颔首微笑的画面，常如意忽然觉得自己那些心思和举动如跳梁小丑。
她试探了一百招，对方一个笑，便让她自惭形秽，看清楚何为妻，何为妾。
常如意紧拽着手，复杂心绪滋生出几分酸楚与怨愤。
只因有家世，有这张脸，其他人开局就沦为输家。
凭什么！？
忽的，太子惊呼：“去江南？去多久？”
常如意回神，见太子眼中满是震惊与不舍。
明黛迟早是太子妃，这个节骨眼，理应留在长安学习宫规，静待出嫁，她却要随兄长和妹妹去一趟江南明府。
皇后摇头笑道：“这个，本宫得为黛娘说句话。黛娘从小就时常往江南走动，待她入宫后，再想走动就难了。”
所以，明黛今日进宫，亦作辞行。
太子张口欲言，看一眼皇后，约莫是话语露骨，又按捺住。
算着时辰，明黛起身告辞，常如意正欲跟着告辞，忽觉太子淡淡的看了自己一眼。
常如意的话梗在喉头，借口还有事找三公主，默默退了。
她转身之际，明黛忽然看她一眼，眼底情绪难辨。
……
太子亲自送明黛出宫。少女熟悉的香气将被朝事困扰的躁意抚平，刚才不敢说的话也说出口。
“母后言过其实，宫中生活没有那么可怕。即便真的进了宫，也有出巡的机会，你若不喜铺张，孤可带你微服出巡。”