姬央的目光掠过长街, 最终落到了楼下兜抱着幼子卖蔗浆的妇人身上, 她相貌寻常，体态微丰，大节之下买卖忙碌，幼子尚不知事在她怀里哭闹, 以致她有些手忙脚乱，一边哄着幼子，一边替客人舀上一碗蔗浆，待人饮尽将空碗放进另一个盛满清水的桶中，顺手接过一文钱掷进竹筒内，拿手在抹布上一揩，再一抬手拭去额间忙出的汗水，甩甩手，复又换上笑脸招呼起新客人。
“居有屋，饥有食，天下安矣。”梅县令欣慰不已，“皇城巍巍，七十二行、上下九流，圣上眼中看到却是街上一个再寻常不过的妇人。苍生有幸得遇吾皇。”
姬央笑起来：“先生几时也会说这砦锦绣之言？”
梅县令大笑出声：“不不不，在边疆见到圣上 时，微臣便知上天不薄万民。又有一位明君临朝。”
姬央道：“先生口中的明君有弑兄之嫌。”
梅县令道：“圣上，千秋功勋乃累累白骨铺就，万里长城防外敌固疆土，砖墙间又藏多少血泪？太平盛世岂是唾手可得？乃黄土泥下无数英灵所成。成大事者，不拘小节。容微大臣大胆一句，明孝王之死与君王无关，乃天命所定。”
姬央不以为然：“先生不必粉饰，兄长非我所杀……半为命定、半为人力。”
梅县令只笑不语，他有些相面之能，他心君认定的君皇从来都是姬央。看底下行人穿梭：“圣上比之早年越见沉稳，为君不易吧？”
姬央道：“心之所愿。”他转而问道，“先生，云栖如何？”
“难啊。”梅萼清端正身板，“当年在边疆，边民性情蛮勇凶悍，亦常出义士豪杰。云栖倒似未有开化啊。荀子曰：今人之化师法，积文学，道礼义者为君子；纵性情，安恣孳，而违礼义者为小人。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。人之初，性本恶啊，云栖种种因由下恶民集聚，不可收拾啊。”
“依先生之见呢？”姬央关心问道，“我曾翻阅古籍旧宗，云栖也曾是鱼米之地，水稻一年两熟，富庶非常。就是不知是实载，还是虚妄之言。”
“非是虚言，云栖在古朝时确是鱼米之乡，气候合宜、土壤肥沃，水中鱼肥地中稻香。”
“如今面目全改，依微臣之见：一者，是因着沧海桑田变迁，古朝时云栖虽多水泽，却不似今时处处池沼，应是地势有所更改之故。微臣查了地志，再比对今朝，曾在泥沼中找到古时村落痕迹。”
“ 二者，便是人祸了，天下势久合必分，九分必一，常有烽烟，观过去百年皇朝变迁，有几次兵祸致使百姓流离失所，四处游移觅一容身之所，云栖是百民混居之地。”
“先生赐教。”姬央谦恭道。
梅县令从怀中掏出一张舆图摊开，是他近两年在云栖亲堪查地形辅以助图新绘：“圣上您看，云栖非是丘陵之地，地平势缓，纵有山丘也是矮小如包。但它多水路，密如蛛网，割裂往来。”
“本就百民混居，一处有一处的风俗，一处有一处的信奉，一处有一处的乡音。不通达便闭塞，人既无交，便不相融，既不相融，便捏不到一处，更难教，无有教化，善以何存？”
“如微臣在泽栖，县里有一民，以鱼民后人自居，不信佛不信道不信摩尼不拜火，他们不在地上居住，世世代代都寄居船上，打渔为生，人死便葬于水中喂与鱼虾。”
“倒颇为奇异。”姬央道。
梅县令苦笑：“鱼民居上游，中下游又住另一群民，依水而居，自称水族，拜祖宗敬鬼神，靠水吃水，因此又敬河伯水神。月初月中月尾必在水边载歌戴舞祭献供品求水神庇佑。”
姬央道：“这两民怕是水火不容。”
“圣上英明。鱼民生死都在水上，上游漂下尸首，水族每见便要大怒，若逢水波不宁又降暴雨，水族便认定是鱼居污了河水之过，族长就要纠结人手械斗，不打个头破血流绝不罢休。”
“当地官员无所作为？”姬央问道。
梅县令道：“比起怕官，当地百民更惧的族长、族老、巫主。再兼混居之地，各有乡音，话不能通。邻村尚能言语一二，隔邻便有如听天书。微臣刚去泽栖时，当差差的差役都不知同僚嘴里说的话是何意，还要书吏转述。”
姬央听得认真，亲手为梅县令沏了一杯茶，梅县令忙恭谨接过。
“官弱吏强，他们在县中时长日久早已成势，又与各地族长通，反将官虚架在那，令出则怠，敷衍了事，甚者，当众羞辱。”梅县令叹道，“云栖无治之地。”
姬央道：“先生受苦了。”
梅县令连声道：“当不得吾皇如此夸赞。微臣在泽栖还算混得开，也收了一二能吏，摸清了一二底细。”
姬央拿起舆图细细抚摩，问道：“先生看这腐朽之地可化神奇 。”
梅县令笑着道：“天下寸土皆吾皇所有，天下诸民皆吾皇子民，吾皇可要弃子民而不顾？云栖之民，恶，可圣上，云栖之民，亦苦啊。 ”
姬央道：“治一地，非朝夕所成，亦非空言可得？云栖积弊之深并非一年半载，自元祖之时就听之由之，任其随波逐流，朝中百官亦多有考量顾虑，与朕是两相制肘。”
“圣上承位之时，曾令示天下，三年不改上皇政令。”梅县令沉吟，“圣上多有不易。”