梅萼清却不为所动，反笑问：“小知州指的哪桩哪件？”
楼淮祀哼了一声，将自己绕晕后又看向齐勉，见他一声粗布衣，脸上胡须去尽，竟有几分清俊，跟络腮胡时的动不动就喊打喊声，一口一口个狗官时大相径庭。越看越是气闷：“你祖上是做傀儡戏的？装得挺像回事的啊。”
齐勉规规矩矩地行了个礼，又规规矩矩道：“齐勉商户之子。”
楼淮祀想吐一口血出来，道：“我原先就说你这人动不动就大呼小叫，奇怪得狠，还以为你蠢。”没想到，蠢的是他，这姓齐的跟在付忱身边，光明正大扯后腿，扯得理所当然又凶悍，以至于他以为姓齐的生性如此。
齐勉看楼淮祀气得两眼发红，不由有些忐忑。
“不过……”楼淮祀话锋一转，道，“你很不错，愿不愿跟在我的身边做中？我身边就少你这样胆大心细、脸皮厚，还无情无义的，看看付忱，真是一手被你送到断头台。”
齐勉哪肯干，谨慎道：“梅先生对小人有恩，小人愿在先生身边效犬马之劳。”跟着楼淮祀虽可保此生无忧，但偻淮祀这性子实在琢磨不掉，说风就是雨，雨落又转晴，晴了又砸冰雹，这……寻常人实在是吃不消，不如敬而远之。
楼淮祀气得胸膛起伏，嘴硬道：“果然百用不如一忠，不要也罢。”
跟着梅萼清来的小杂兵兜着一小兜耳朵，嘻笑着上来要讨赏银，这可戳了楼淮祀的肺管子，跑着脚凶恶道：“滚滚，你们还有脸问我要赏银？你们梅明府截了我的后手，连几十两白银也舍不得出。”妈的，他以为自己是个心狠手辣的，姓梅才是敲了骨头吸骨髓的。坑死他了。
梅萼清也光棍：“小知州，凡事要讲证据，你这无缘无故的指控，老朽焉敢认？”
楼淮祀生气道：“你还说，云水寨的库房不是你们掏空的？方固前头杀贼，你们后头掏肠子。”指指齐勉，“有着这么个领路人，连鼠洞里都能被你们翻出来。”
“绝无此事。”梅萼清矢口否认，“我们不过去追剿逃匪，喏喏，还割了不少耳朵下来为凭证。”
“那是你们顺带杀的。”楼淮祀气得直捶胸。
梅萼清脸皮经风霜捶打，早就百毒不侵，道：“知州若是不信，只管去船上翻拣。”
“你当我是傻子，你还能将财物藏船上不成？”
“江水茫茫，不藏船上还能藏哪处？我们三条空船去，三条空船回，时辰上都是可推算的。”梅萼清言之凿凿。他让李曼停了三条空船候着，在江上换了船，那批财物早被李曼运到泽栖收拢好。
楼淮祀磨磨牙：“分一半。”
梅萼清十分干脆地耍赖，立那叫起撞天屈：“知州这是要冤死老朽，老朽自为官以来，不敢领寸功，却敢拍着心口道一声问心无愧。”
“我剿半天的匪，一个子也没到手，做了这般亏本的买卖，我颜面何存。”楼淮祀放平心气，道：“老梅，你拿那些钱不就想造田吗？我又说不行，可也不能全拿了去，好歹也拿点来修修城墙。”
梅萼清眨着无辜的老眼：“冤枉啊，下官真不知云水寨的钱去了哪。”
一口气硬成隔夜馒头塞在楼淮祀的嗓子眼，害得他直眉愣眼半晌才咽了下去，道：“老梅，你这是打定主意不还了？”
这都吃下去了，哪能再吐出来？梅萼清自思不是属牛的，干不来反刍的事：“下官委实不知啊。”
齐勉在旁看得心惊胆战，生怕楼淮祀会被梅萼清逼得翻脸。
梅萼清摆出为上峰呕心沥血的嘴脸，道：“云水寨的库房被无耻小人掏了去，但还有个万福寨，这水寨人不及云水寨多，劫的财却不老少，再者还有大小水寨，拢一拢，云水寨也算不得什么。”
“少来，少了一块肉就是少了一块肉。”楼淮祀才不会被这种话哄了去，咬咬牙，问牛叔，“万福寨送来赎金了没有？没送来，切根手指给他们。”
牛叔摇头：“不曾有消息。”
“去，去，切手指去。”
梅萼清道：“下官听闻万福寨生了乱子，这刘青娶的娘子与寨中一个匪徒有私情，整好知州抓了刘青，刘妻与奸夫正欣喜万分，巴不得刘青死在狱中，估摸着不会拿钱来。”
楼淮祀更生气了：“那我要的千金不是成了梦幻泡影？”老梅这老东西，截了他的钱，还瞒了他好些事，小道消息灵通得很。
梅萼清又道：“知州不若等上一等，刘青有一子名唤刘辛，忿恨其母之恶，纠结了忠心的下手弑母夺权。”
万福寨会出乱子在楼淮祀的预料之中，这事，楼淮祀却是不知：“真假？”
“半点不假。”
楼淮祀叹道：“没想到，一个小小的贼窝，竟有这等妻要夫死，子要母亡的戏码。”他舅舅家父子相残，母子相忌，兄弟反目倒是稀疏平常，区区一个贼窝为了当一个贼头，竟干差不多的事。
梅萼清道：“不足为奇，为半贯钱还能打杀人命呢，何况万福寨也是雄霸一方的水寨，知州没来之前，他们横行无无忌，在水上不知多少威风。”
“可惜心够毒，就是过蠢，不知大祸临头。”楼淮祀轻哼一声。
齐勉忍不住：“敢问知州，这些水寨真拿了钱财出来赎人，知州真要放他们归去。”