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三两草屋前，一个看上去年不过十五六的降俘泡在水里沉沉浮浮，等将身上裤子上的泥浆泡去十之八九，这才钻出来，将篝火拨得旺一些，又将裤子脱下，在水里漂了漂，下手劲拧干，拿竹子挑了搁在火堆边烘干。
他是云水寨的一个小贼，名唤阿小，原本是栖州城一个无父无母的小乞儿，糊里糊涂就入水寨当了匪。他年岁不大，也没什么把式，胆气也不足，杀人杀不了，抢劫时也只摇摇旗呐个喊，好事没他的份，坏事也找不着他，却是个混度日一日是一日的小喽啰。
水寨被清剿后，阿小随着大流归了降，俞子离将众水贼打乱拆散，阿小分到这一队人里，更是半个眼熟的都没，大半是万福寨的，小撮是散贼，剩下两个倒是云水寨的，可阿小在云水寨中就没名没姓，压根不识得这俩同伙，只到底同在一处为匪，些些亲近一些。
阿小生得瘦小，捏了拳头不及旁人半个大，因此，行事比之在水寨中更小心翼翼，倒如眼瞎耳聋口哑一般，悄无声地去，悄无声地回。
队中之人渐渐也将他抛在脑后，眼见了眼底却不见，他们拉帮结伙一道进出一道搭手，对阿小却是多余的眼色也无。
阿小非但不觉失落，反偷偷舒了口气。
柴火噼啪，溅开一串子火星，空气中传来肉香和喧闹声，阿小摸摸半干了的裤子，立起身看看不远工营处热火朝天的景象，仔细听，似有划拳声。阿小舔舔唇，馋肉，他在水寨中也捞不到什么肉，归降后那更不必说，说吃得饱已是天幸，如今闻着阵阵肉香，恨不把自己的舌头当肉吞下。
这馋劲一上头，就有些挡不住，阿小有些心焦起来，将裤子拿在手中，摊开来烤了会，顾不上入手还有点潮意，手忙脚乱地套在身上，再摸摸自己小鸡仔似得胸板，夜里有点微凉，寻思穿着了衣裳着吃肉。
他的那个草屋与其说是屋，倒不如说是窝棚，比敞天多个顶罢，矮身钻进去，在草垫子下翻出一个略略好些的衣裳，顺手揩死一只虫子，再一掀草垫，有一窝呢。阿小没奈何，蹲角落里翻出一罐子药粉，撒在草垫子下，他撅着屁股撒得专心，就听外头传来声响，九成队里的回来了。
阿小不由放轻动作，留心细听，许是今晚要分肉吃，监工没在，一伙降俘细声细气说了几句后，其中一个恼火起来，略略放了声，道：“挖屁个泥，造屎的田。只问你们愿不愿跟兄弟在水路上打转去，挣比在做当老牛强出百倍。有酒就醉，有肉就吃，在这当那孙儿，吃口肉倒跟过年似得，囊气。”
另一人犹豫：“当官的说了，三年役满，放我们良籍，还能分到田地。”
“你地里刨食能吃得酒肉，见了天得做梦。当初我们兄弟落草，不就是为着地里刨不出食来。”
有人嗫嚅：“我看这个当官的是办事的，我们那时家里哪有可以种的地，倒有一口水塘，顶多种些菱角。”
那人嗤笑：“天上乌鸦一般黑，当官能有好的，他不过诓骗我们当牛，三年后，谁知能不能分你田地？”
“这……”
“俗话说，再贪贪不官，再狠狠不过吏，你只比着你自己的良心，再往上加几分，还能瞧得见鲜红色？”
几人默然不语。
一人问：“大哥，你的意思？”
那人冷笑道：“自是撂了这挑子，重抄旧家什。说起来，你我落到这界地，不是因着当水匪没了奔头，实在是遭了小人出声。没错，正是徐泗狗贼，他倒好，跟在贵人身边做了一条着花衣的巴儿狗，他日不定还能捞顶官帽戴戴，却把我们害得好苦。若不是我武艺不及他，定要将他狗头割下喂鱼。”
里头两个云水寨的吭都不敢吭一声。
那人又道：“若不是徐泗与那付忱的投靠，官府拿我们有甚的法子，还不是放任你我在江上讨饭酒。万福寨也是不争气的，不洁妇与不孝子鼠目寸光，不想着抗敌，倒窝里咬成一团，可好，你咬我，我咬你，愣生生把一个万福寨送到狗官手中，哼，做贼也没个贼样，当真窝气。你我离了这地后，好好打劫，休被人哄得没了分寸。”
有人意动，道：“大哥想今晚走？”
那人道：“正色，趁着他们吃酒吃肉，我们摸着黑儿走。”他顿了顿，隔一会传来兵器碰撞声，“不瞒各位兄弟，这是我先头藏下的，我们一个拿了一把，路上遇着不好，一刀结果了便是。”
阿小听得出一身的汗，窝在草窝里一动也不敢动，再侧耳，听一人弱气道：“大哥带了兄弟去便是，我破着一条腿，也干不来刀口的日子，不如安心留下造田。”
此言一出，外头静了好一会。
领头的那人轻笑一声：“兄弟愿留下，留下便是，世上也没强押着做贼的事。”
阿小辨声，那不愿去与他一道是云水寨，听他道：“多谢大哥体恤，大哥放心，今晚的事，我一字都不往外漏。”
领头人夸道：“好兄弟。”
外头又没了声，正当阿小以为他们离去，却听得一声呜咽，又有什么重物被扔进水里的声响。好赖也在水寨几年，阿小倒吸一口凉气，这是……被灭了口。他蹲着腿都发麻，就听外头一人道：“大哥，咱们几时走？”
领头的道：“不慌，等他们正热闹之时，眼下却不好走。”