“当地官员竟无一丝管束之力？”俞子离皱眉。
“云栖乃贬斥之地，州官也好明府也罢，大都有了错处或不得君心亦或无有后台，才被外放到栖州为官，这一脚入泥坑，能拔出腿来都是万幸之事，哪还敢建功。大都龟缩个四年，离任而去，这来来往往、去去来来，不过过客，寒来暑往匆匆几载，栖州仍是又恶又乱，无有一丝更改。”贾先生长长一叹。
“上皇可算明君，今上也有图治之心，竟弃云栖这般境地。”俞子离跟着摇头。
“一来怕是鞭长莫及，二来栖州多沼疫，三来无有产析啊。 ”
“不该啊。”俞子离道，“水乡泽国大多利于种稻，十里九泽不便行路却也可架浮桥，天下九洲自有其理，怎会有无用之地？”
贾先生嘿嘿一笑：“郎君未曾亲到云栖，不见当地的恶鼍，身长几丈，满口利齿，被咬一口，一条腿都能撕了去。除却恶鼍又有长虫，棱背白环，咬你一口，除非当机立断，剜肉求生，不然几无生还。偏偏那长虫子咬人疼痛不显，好些人有所觉时，已经无力回天，只能等死，人没死透，家中就在坟地里刨好坑，等得咽气，土一掩就此了事。”
“果然险地。”俞子离轻叹。
“恶地不宜居，但凡有点手段的或举家搬迁，或投奔外地亲眷，或如小人一般离弃故土。一来二去，这云栖地剩的无非贫、恶、赖，越发不可收拾。”贾先生许是觉得酒淡无味，浇了一杯在庭燎，引得火光猛蹿半尺。
“先生可曾回过故地？”俞子离问道。
贾先生摇了摇头，挟一块鱼肉剔去鱼刺放到谢罪碟中，惨然道：“纵饮了栖州水，我却无意回故地。我是兄嫂养大的，兄长染病离世后，是寡嫂含辛茹苦给我衣食。我家嫂嫂是个善心的，在栖州，心善之人活不长久。当年，我家中虽不富裕，倒也能度日，衣不好却不单，食不精却饱腹，祖上留下一点薄产，嫂嫂手巧做得好鞋，刨去家用，还得一些节余供我念书。”
“有一日，天下大雨，外头有人敲门，家嫂透过门缝见有一女子容色惨白，似患急症，又苦声哀求，想得个避雨栖身之所。家嫂眼看暴雨倾盆，四野一片汪洋，实在走不得道，就起了怜悯之心，将那女子引进家中。”
“这一引倒将黑白二使引进了家中，那女子是水贼的饵子，专在田庄看哪户人家院舍齐整，再装病乞水入内，偷窥屋里头有无劫掠之处。过得几日，一伙贼人摸进家中，将钱粮一扫而空，贼首心狠，劫财不留命，家嫂，家侄，才三四岁光景的小侄女无一活命，皆被割喉。贼首又怕厉鬼索命，划破双目，好叫他们死后无目识人。”
贾先生凄声道：“那日我在街集卖了一幅无骨荷花，主顾大方，竟给 了一吊钱。我心中着实欢喜，兴冲冲给家里割了一刀肉，给侄儿买了块糕，给我那小侄女儿买了一钱糖，又给家嫂裁了几尺布，家嫂长年手压针线，自己却无新衣新鞋。我置买得齐全，高高兴兴地家去，想着侄儿家嫂欢喜的模样，独个在路上都笑出声来。谁知等得进村，只见邻舍村人纷纷目光游移，面露同情，小院被人围个水泄不通，里正保长满脸凄然……”
俞子离不由露出不忍之色。
“那伙贼光明正大进得村来，村人见了无一人张目，为求自保皆避入家中关门闭户。这便也罢，各人自扫门前雪，哪求他们顾及邻家瓦上霜。只恨恶邻，生怕波及自己，竟为贼人引路……可笑那户人家，还曾到我家借银。”
贾先生弃杯道：“这等故土有何可恋之处？我架柴化了家嫂侄儿侄女，连着爹娘兄长祖父祖母的尸骨都刨出化灰，并作一块装进坛中，背在身后离了栖州。”
“上苍若有知，唯愿家中老少……”贾先生笑敬天地三杯酒，“来世为人再不投生这云栖故地。”
俞子离叹：“是我之过，勾起先生伤心事。”
贾先生笑道：“无妨，经年旧事，烟尽尘消，想必家中老少早在地底团聚，抑或投胎富贵人家。”他转头轻抚了一下谢罪，“当初识得谢夫人，未尝无有移情之故，他们好似寡嫂侄儿，而今，也就阿罪令小人牵肠挂肚。”
俞子离道：“卫家虽是富贵闲人，却是言出必行，他们既接了谢罪在家中，自会用心照顾。卫放少年心性又跳脱，却生得炽热心肠，人又呆傻。滴水之恩涌泉相报者，世上并无几人，卫放却是其一。”
贾先生想起卫放在谢夫人坟前哭得一把鼻涕一把泪的，大笑出声，道：“是是，大郎难得赤子。”
俞子离想了想又道：“我与贾先生有缘，在这岁残之时伴庭燎饮酒谈心，我再为谢罪留出一条退路。本当亲为，可我是个流离之人，不能替先生照顾谢罪，倒可托我师嫂多加看顾。她为当朝长公主，蒙她庇佑，无人敢来相欺。”
贾先生没想到除夕夜还能得这般的意外之喜，忙拱手道：“唉哟，小人替阿罪谢承郎君好意，此等大恩，偌是今世无报，来生亦还。”
俞子离笑道：“我不过张张口，功劳不必记我头上。你不识我师嫂，她为人极好，气度不输男子。罢，眼下前路无忧，暂且在卫侯府安心住下。我夜观天象，再度侯府风水，这气运不消反涨，占占便宜全然无妨。”
贾先生露出点鼠相，贼溜溜地吃着菜，心道：哪是你夜观天象，推得卫侯府气运不消，分明是相得楼小郎君与卫家女有姻缘才出此言。他识趣不戳穿，反捧了俞子离几句：“郎君承丘声先生毕生所学，果然非同凡响，观天测象无所不精啊！”