“那天下午我们聊了很多。她也酷爱读书，几乎什么书都读，有许多我都没有听过。”
“她说她可以送我这些书。我不敢收，说闲书会耽误我的时间，等将来我中了皇榜，再来看她说的这些有趣的书。”
“她说没关系，多看书长见识。于是隔了六天她来找我，给我带了几本她说的书。她、她请我吃的饭……我才知道她是济南人，家境殷实。”
“那天他父亲其实也来了，先是偷偷观察我，后来他出来，就问我能不能入赘，做祝府的女婿。”
宋宁点头：“然后呢？”
“他说、他说将来留一个儿子跟我姓。将来、将来如若我高中入了仕途，就帮我改户籍，不让入赘的事成为我仕途的拖累，让我在同僚面前难堪。”
“他说如果我不同意也没关系，那就成亲后住在他买的宅子里，只要我好好对琳琅就行。”
“我同意了。我什么都没有，入赘是对他对琳琅最大的报答。”
“后来呢？”宋宁问道，“为什么退亲呢？”
钟青抬头看向她，眼睛红红的，他攥着拳头道：“他们骗我了，她在骗我。明明说喜欢我，要和我过一辈子，可是转头就遇到了别人，将我退掉了。”
“我就是她买的东西，想要就要不想要就丢了。”
“我满心欢喜期待，我要有一个家了。他对我像儿子一样，我也愿意把他当父亲对待。”
“可……”
钟青哽咽。
“你不是去她家找她理论了吗？”
钟青惊讶地看着她：“您、您查我了？”
“嗯。”宋宁点头，“你去理论的时候发生了什么事，有什么结果，为什么你留在这里？”
钟青问道：“大人，到底是为什么您查我还问琳琅？”
宋宁没说话。
钟青见她不回答，他只能继续说下去。
“我是六月十四的下午到他家的。敲了很久的门也没有人给我开门，我就站在院子外喊，正好碰见了从娘家回来的姚姨娘。”
“她让我滚，说琳琅要嫁给京城一个高官做儿媳，三品官的儿子。”
“人家的家世出身比我不知好多少倍。”
“还说就算我考上了，又怎么样。没背景没师门的寒门学子，想要在朝廷出头头地，也是想都不要想。”
“还说我以色侍人，色衰爱迟。”
钟青看着宋宁：“大人，别的我都能忍，可她……可她和她一样都是以色侍人。”
“所以你就走了？”
“不是。我和她吵架了，但我没有走，我一直在门口等了一天，是祝爹爹出来赶走我，他让我滚，还给了我十两银子。”
“我问他为什么，他什么都没有说，只让我早点滚，以后不要再来找他和琳琅。”
“我、我没拿钱，浑浑噩噩，过了两三天到的这里。我发誓将来一定要高中皇榜，打马过他门前。”
宋宁问道：“以后再没有下山过？”
“下去过一次，”钟青道，“今年过年的时候我下山去，才知道他一家人都搬走了。”
说完，他望着宋宁：“大人，到底怎么回事，您为什么来找我？”
“给你看这个。”宋宁从乔四手里接过匣子，递给了钟青。
钟青打开，顿时惊讶地看向宋宁。
宋宁点头：“案发那家的床，就是你们祝兆贵给你们准备的婚床。在婚床的床底放着一个匣子，里面有一把钥匙。”
“钥匙是万通钱庄储物的钥匙。”
“储物柜是祝琳琅买的。柜子里放的就是这个。”
钟乔四去将匣子接过来帮他捧着。
钟青颤抖着手拿出喜帕，面上的血色刷一下消失，他又拿出那封信，读完后捏着信泪若雨下。
“大人为什么给我看这个？”
“这不过是她当时情浓时的趣味，如今，她早已是别人的妻，您给我看这些，就是在羞辱我。”
钟青捂脸，捧着心口蹲在地上。
“可是，济南府所有认识他们的人，以及他们的族里的人，都说祝兆贵陪着女儿到新泰，和你还有祝琳琅定居了。”
“什么？”钟青愕然，擦了眼泪，“为什么这么说，谁这么说的？”
“所以我去新泰，去了你家再找到这里。你明白吧，祝兆贵和祝琳琅以及整整一个祝府的人，都失踪了。”
钟青目瞪口呆不敢置信：“失踪了？”
“他从六月初四开始到六月十四，这短短十天卖掉了他所有的产业甚至宅子，在六月十五天那天上午离开济南府。”
“卖掉产业离开？”钟青摇头，“不可能。祝爹爹说将来这些产业要给琳琅还有永锋分。”
“他还说来新泰开一个米店，写我的名字。”
“他不可能卖掉产业。”
宋宁微微颔首：“可实际上，他很着急的将一切抛售，带着家人消失的无影无踪。”
“你有什么想法？”
钟青摇摇欲坠，紧紧攥着喜帕：“大人您……您来找我，是、是觉得祝府一家人遭了不测？”
宋宁点头。
钟青一下子跌坐在地上。
噎气地道：“您有什么证据？”
“没有。我是这样怀疑的，所以才来问问你。”宋宁蹲下来看着他，“你细细想一想，他家的情况。”