明知这两位肱股之臣特地赶来替自己解围，皇帝不好再摆脸色，勉强说道：“寿阳公还没出手，焉知中头彩的不是他？”
樊登哈哈一笑，“寿阳公，请吧？”不由分说，将元脩推出了帷幄。
见元脩和樊登被一群侍卫簇拥着往城楼上去了，阿松也无声地对周珣之拜了拜，退了出去。帷幄里复归平静，皇帝脸色却阴沉得仿佛山雨欲来。
自阿松背影收回目光，周珣之瞟一眼皇帝脸色，叹道：“陛下，何至于此啊？”
皇帝道：“你以为朕是为一个女人吗？元脩此人心机颇深，手段毒辣，朕有些忌惮他。”
元脩也算能忍，今天为何突然这样沉不住气，周珣之也是百思不得其解，“他冒犯天颜，的确有罪，陛下想怎么样？将他褫夺爵位，贬为庶民？”
皇帝低声道：“当初樊登在建康兴许就不该留他一命。”
周珣之道：“留他一命，尚且能威慑元竑。这个关头将他赐死，就算不是为女色，天下人也会以为陛下是为了女色。”
皇帝平日对周珣之还算尊崇，今天也格外烦躁，“朕要想一想。”
死一般的沉寂中，君臣二人各自想着心事，帷幄外时不时响起一阵欢呼，不知又是哪个侍卫射中了彩头，一场龃龉似乎风过无痕，皇帝沉沉地盯着外头黑压压的人群，忽而扬声道：“来人。”待内侍进来，他附耳低语几句，随即起身，潇洒地一笑：“国公，咱们也去，看看今夜头彩落在谁手上。”
皇帝重新露面，将士们纷纷摩拳擦掌，抢先要在御前大展神威，元脩则是盛情难却，不得已随便射了几箭，退出阵外，扭头一看，见阿松独自一个，有恃无恐地站在帷幄边，一双眸子被篝火映照得灿然生辉。
夜色渐深，皇帝兴致正盛，丝毫没有倦意，今夜脱身的希望是渺茫了，元脩满腔恨意在胸中激荡，慢慢走到阿松身侧，和她并肩遥望着箭场上的情形，唇边却溢出一丝冷笑，“我要是今夜死在这里，一定拉你做个垫背，生则同衾，死则同穴，也不枉夫妻一场。”
阿松手指触到袖子里冰凉的匕首，对元脩笑道：“怎么，投毒不成，你还想掐死我？”
元脩双手迅如闪电，蓦地掐住了阿松的脖子，在她耳边低语：“你以为我不敢？”怕人瞧见，又飞快放手，冲阿松冷冷一笑，元脩道：“看看是你命大，还是我命大。”
阿松脸憋得通红，抚住脖颈重重喘气，还有余力对他嗤笑：“我的命可是大得很。”
“你……”元脩嘴里才吐出一个字，突然脸色一僵，阿松正觉不对，元脩往前一个踉跄，撞得两人一起跌坐在地。元脩瞪大了眼睛，喉头鲜血喷溅，阿松惊叫一声，却推不开他沉重的身躯。
一群人匆匆赶来，掰开元脩已经僵直却还紧攥着阿松衣襟的手，把他自阿松怀里扯开。阿松仓皇抹了把脸，她自胸前到长裙，都被鲜血浸透了，而元脩已经倒在了血泊之中。
周遭尖叫声四起，阿松挣脱开宫婢扶她的手，孑然站立，茫然地环视四周——城楼上悬挂的宫灯连成一片模糊的红雾，一张张被火光映照的欢欣脸庞自眼前掠过——皇帝疾步而来，她翕动了一下苍白的嘴唇，却牙关交战，一个字也说不出来。
“是谁？什么人？”皇帝厉声道，视线落在元脩双目圆瞪的青白面孔，却目光一凝。
樊登亲自上前探了探鼻息，小心地说道：“已经死了。”命人将元脩翻过来，自他喉间拔出一支献血浸透的箭簇，擦拭之后，呈给皇帝，“被一箭射穿了喉咙。”
箭簇在火光中闪耀着森冷的银芒，皇帝没有接，拧眉道：“是什么人这样大胆？敢御前杀人？”
今夜场上乱箭射鬼，但侍卫们用的都是竹箭木箭，没有杀器——樊登目光划过人群，情势不明，他也不敢乱说话，悄然觑了觑皇帝的脸色，樊登转而问阿松：“夫人看清箭是从哪里来的了？”
阿松摇头不语，似乎还没有从惊惧中回过神来。
周珣之道：“此处危险，陛下先进御帐里再说话。”
一群侍卫上前，围成人墙，护着皇帝进了御帐，元脩的尸身已经用毡布盖了，明亮的烛光下，皇帝紧绷的一张脸上，似乎掩藏着奇异的平静，嘴角亦有微微上扬——樊登回过味来，将箭簇叮一声丢在托盘上，息事宁人地说道：“兴许是有人射鬼射偏了，陛下请先回宫，待臣连夜追查，看这箭簇是禁军哪支队伍用的。”
“朕不急，”出乎樊登意料的，皇帝竟然十分强硬，“有人趁乱谋害寿阳公性命，朕要亲自追查。”
樊登无所适从地看了皇帝一眼，正在沉吟，周珣之道：“众目睽睽之下，谁敢在城楼上射杀寿阳公？臣看当时寿阳公的位置，背身正对东侧阙楼，亦正在射程之内。”
皇帝当机立断：“去阙楼搜查。”一行禁卫迅疾奔去阙楼，灯影昏暗的东阙顿时火光大作，未几，禁卫折返，却徒劳无获，周珣之眉梢一扬，拈起箭簇又瞧了瞧，说道：“天色暗，离得远，竟能一箭正中喉咙，这样的人，禁军里也没有几个，而且……这个人对寿阳公熟悉得很。”
皇帝“哦”一声，“怎么说？”
“陛下请看。”周珣之掀起毡布，将元脩衣襟分开，“寿阳公袍服底下穿了软甲——因此凶手才兵行险着，直取咽喉。”