樊登道：“蛮族倒是不足为虑，臣这会更顾忌郁久闾氏——闾夫人自伏牛山走失，被流匪戕害了性命，这事陛下打算跟柔然可汗怎么说？”
周珣之淡淡瞥一眼樊登，樊登只装做看不见，又道：“朝廷用兵之际，漠北不能有丝毫差池，还请陛下三思。”
皇帝脸色略微一沉，手掌摩挲着坚硬冰冷的御座扶手，良久，才勉强道：“就说……闾氏因病身故。”遂传了礼部侍郎入内，下令道：“追封闾氏为皇后，丧仪均按皇后仪制操办。皇长子两岁了，健朗活泼，深得朕心，也可以封王了。选好封号之后，选派使者去趟柔然，将喜讯告知可汗，对他也算抚慰吧。”
众人称道：“是，陛下圣明。”
樊登提醒皇帝道：“也该选一名稳妥的人镇守云中，以防万一。”
柔然大军南下，云中素来首当其冲，皇帝深以为然，说道：“我知道了。”遂命众人退下，却又叫住了薛纨。偌大的殿上鸦雀无声，皇帝坐在上首不开口，只随意翻看着案头的文书，薛纨暗自琢磨了一会云中守将的事，忍不住问道：“陛下？”
皇帝放下奏疏，打量了一会薛纨。薛纨只觉得他眼光意味深长，难以察觉地皱了一下眉头，他主动提醒皇帝：“陛下，臣在伏牛山行宫时，跟陛下求的那道旨意……”
“那事啊？我还记得。”皇帝洒然一笑，恢复了常态，“我这里有桩差事交给你办。”
薛纨躬身：“是。”
“听说柔然可汗丧妻多年，我想把智容长公主许给他。”
薛纨有些诧异。
皇帝道：“等雍州叛乱平息后，我打算一鼓作气，平靖江南，消灭元竑剩余的所有兵力。樊登说的没错，这几年柔然绝不能有丝毫差池。柔然公主在洛阳丧命，我难辞其咎，只好赔一位公主给柔然可汗，但愿能暂时维系两国的和平吧。”
皇帝的计划，连周珣之和樊登等人都没有透露，薛纨知道利害，听得仔细。
皇帝说完，又叹道：“但这事我还没有问过太后，怕传扬出去，智容更要大闹了，你要守口如瓶。等闾氏丧事过后，我便送国书给柔然可汗，待到婚期，你去漠北送嫁，路上别让智容再出岔子。”
薛纨道：“是。”
这人话少，做事却很稳妥，皇帝心情复杂地审视着薛纨。
薛纨等了片刻，不见皇帝再开口，正要告退，皇帝却古里古怪地一笑，说道：“等这个差事办完了，我自有赏赐给你——我把檀氏嫁给你，怎么样？你这个年纪，也早该娶妻了。”
薛纨一震，脸上是掩饰不住的错愕，“陛下，臣……”
皇帝摆了摆手，没等薛纨把拒绝的话说出口，“艳绝天下的美人啊，”皇帝恶狠狠吐口胸中郁气，虽然满心不情愿，话已出口，也多少释怀了，“元脩的夫人，檀济的养女，虽然是再嫁，也不算委屈你了，”这话难免有些酸溜溜的，皇帝又是一笑，“你和檀道一似乎不和？也但愿能借着这个机会，能让你们两个尽释前嫌。将相不和，非社稷之福啊，这个道理你懂吗？”
薛纨深深吸口气，镇定地点头，“臣懂，谢陛下圣恩。”
“你退下吧。”皇帝目视着他离去。
皇帝要将华浓夫人改嫁薛纨这事，原本只是君臣两个私下说定，谁知一夕之间这消息竟然悄悄自内宫传到了前朝，隔日薛纨到了官舍，有许多人冲他挤眉弄眼，连笑容都带了几分暧昧的色彩，更有自作聪明的人，索性嬉笑着来恭维薛纨，“薛将军，你对陛下真可谓‘鞠躬尽瘁’啊，哈哈，哈哈。”
薛纨忍着恼火，搪塞了几句，待要摆脱众人回家，却又被同僚不识相地拽住了，“别急别急，今晚有席，安国公做东，为檀刺史践行，瞧瞧，还特意送了帖子给你。”
周珣之这是体察圣意，要让他和檀道一“尽释前嫌”。薛纨掸了掸精致的帖子，皮笑肉不笑道：“有酒喝？那当然要去。”
一到日暮，众人迫不及待赶至周府，恰巧周府庭院里几株石榴树花开的正好，在枝头灼灼如火，周珣之索性命人将酒席搬至树下，众人一面吃酒，一面听府里掌事讲得绘声绘色，称道：“也奇了，这石榴树栽了几年都没动静，前些日子，突然开了一大片，看样子，今年有好石榴吃了。”引得众人啧啧称奇，连声道：“果真是吉兆。”
周珣之笑着点头，转眼一看，檀道一和薛纨两人一东一西，互不干涉地分开坐着，满座宾客中，这两人不约而同，都显得心事重重。周珣之暗自一笑，主动上前拉了薛纨的手，把他拖到檀涓这席，说道：“薛将军，今天这些人中，最该你向檀刺史敬一杯酒，你怎么不动？”
薛纨从善如流，斟了杯酒，肃容敬了檀涓，“愿君克敌制胜，所向披靡！”
众人一起助威，饮了酒后，又推搡薛纨，故意说：“这是一个缘故，还有一个缘故呢？”
檀涓心知肚明，却有些尴尬，连连摇手，自称不胜酒力，躲到了一边，众人遂抓住了檀道一。檀道一在洛阳短短几个月，在酒席上却比薛纨还混得熟，被众人打趣揶揄，也面不改色，反倒主动向薛纨举杯敬了敬，“薛将军。”他一张白皙清秀的面孔被火红榴花映着，对薛纨露出一个和善的微笑。
“叫错啦，该改口啦。”众人笑着起哄。